– Отряд вернулся не в полном составе, но те, кто вернулся, клялись, что в городе тебя уже нет, но и Габор остался с носом. Ты скрылась. Не успел я запаниковать, как появляется человек с предложением выкупить тебя. Я согласился на все условия, отдал баснословную сумму, а когда мы приехали за тобой, в лагере уже не было никого живого. Только выжженная земля и куча сожженных трупов. Лишь один на последнем издыхании смог рассказать, что тебя, Валери, забрал дракон и всех убил, – он жестко посмотрел мне в глаза, словно обвинял меня во всех смертных грехах. Мол, смотри, какой я благородный, ничего не жалел, чтобы тебя спасти, ни сил, ни денег, ни времени, а ты тут, оказывается, по доброй воле. И не стыдно тебе, принцесса, добрых людей заставлять переживать, почем зря?
Я прямо себя на секунду бессовестной ощутила. Но потом мою ладонь успокаивающе погладил Дар, и мне стало легче. Неудобно, конечно, перед Грегом. Он действительно озаботился, но его никто не просил об этом! Может, я не справедлива к нему, но мне не нравились взгляды, которые он на меня бросал, заставляя чувствовать себя чуть ли не предательницей.
– Догадаться, где может скрываться такое ископаемое, как дракон, было не сложно, – Грег с пренебрежением и неприязнью посмотрел на невозмутимого Дара. Грегори в своем гордом возмущении даже близко не стоял с моим драконом, проигрывая ему по всем статьям. – Я думал, что ты в опасности, Валери, – с укором посмотрели на меня. Я почти прониклась. Несмотря на его более чем справедливые обвинения, я чувствовала странную неприязнь к нему. Словно интуитивно. Странно, при моих с ним предыдущих встречах, ничего подобного я не ощущала.
– Может, объяснишься? – выразительно посмотрел Грег на меня. Я переглянулась с Даром, ища его поддержки и разрешения. Он еле заметно кивнул и улыбнулся, проведя пальцем по моей ладони.
– Во время переворота спастись мне помогли Мили и Майнз. Но ты, наверняка, знаешь это. Ведь Миллидан была с тобой? – уточнила я.
– Да. Мы смогли отбить ее. Я знал о заговоре, но не успел прийти тебе на выручку. Габор устранил стражу, схватил Миллидан, но тебя в замке к тому времени уже не было. Мы смогли отбить твою служанку и скрыться, пока не стало совсем горячо.
– Подожди, а ее брат – Майнз? – нахмурилась я, предчувствуя, что мне не понравится ответ.
– Парень пытался защитить сестру. У него не получилось, – мрачно покачал головой Грег.
Почувствовала ком в горле и опустила слезящиеся глаза. Я надеялась, что если удалось спастись Мили, то и Майнз жив. Сейчас мою надежду безжалостно разрушили.
Несильно пожатие моей ладошки горячими, сильными пальцами под столом и мне стало немного легче.
– Я смогла скрыться в Запретном лесу и оторваться от преследования, но сама сильно пострадала и не выжила бы, если бы меня не нашел Дар.
Я с благодарной улыбкой посмотрела на моего дракона. Он улыбнулся в ответ и вновь повернулся в сторону Грегори. Они друг другу не нравились и даже не пытались это скрыть.
– Дар спас меня, выходил во время трехдневной горячки. После этого он отпустил меня, помог добраться до Кирлинга, – от названия города, который принадлежал Карлайлам, Грег дернулся как от удара. – Я хотела обратиться за помощью к твоей семье. Но опоздала, – тихо прошептала я, дрогнувшим голосом. Картина того дня вновь появилась перед глазами, и меня замутило. Сейчас я действительно чувствовала вину перед Грегори, вспомнив, по чьей вине убили целое семейство.
– Все произошло в одну ночь, – глухо поведал мой несостоявшийся жених. – Мои люди из замка донесли о готовящемся перевороте. Я тут же отправился собирать силы, чтобы помочь тебе отстоять трон. Я предупредил отца, просил его на время скрыться. Но он не послушался, посчитав, что стены города смогут защитить семью. Уже после я узнал, что Габор давно подкупил стражников моего города и те, в назначенный день просто вырезали всех, кто находился в моем доме. Тебя я тоже не успел спасти, – с неудержимой болью в голосе, рассказал Грегори, и мне захотелось его обнять, успокоить, разделить с ним боль и заверить в том, как мне жаль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Ты можешь мне не верить, но мне жаль…
Я запнулась, когда он вскинул голову и зло посмотрел на меня, молча обвиняя в смерти его семьи. Когда-то он уже смотрел на меня так. С молчаливым укором, не смея сказать в лицо, о том, что это я виновата в смерти его брата. Сейчас история повторяется… только теперь я зашла дальше, и по моей вине погибла целая семья…
– Говори, что было дальше, Валери, – прорычал Грег, отвернувшись от меня, словно ему было тошно смотреть в мое лицо. Его можно понять. Он пытался спасти меня, но потерял всю семью. Попытался за меня отомстить, но оказалось, что я жива и здорова. Когда он был на шаг от того, чтобы, наконец, добраться до меня, вновь опоздал, и ему сообщили, что меня забрал давно вымерший монстр. Пришел спасать от монстра, оказалось, что я совсем не пленница и вполне себе довольна сложившимся положением дел, да еще и не рада потенциальным спасителям. М-да… если подумать, то единственный монстр здесь – это я. Бессовестный, неблагодарный и даже аморальный.
– Меня заметили стражники, но я поспешила от них оторваться. В том состоянии и положении, в котором я оказалась, мне хотелось умереть. Я забралась в квартал бедняков, и тогда Дар вновь пришел за мной, не дав сгинуть на этих улицах от рук бандитов. Я была растерянна, морально раздавлена и мне некуда было податься. Тогда мы заключили сделку. Дар разрешил мне жить у него, пока я веду поиски тебя, обеспечивая мне безопасное укрытие. Дело шло медленно. Я не знала с чего начать и где тебя искать, к тому же боялась быть раскрытой стражей. По крупинке приходилось собирать информацию на рынке, через сплетни торговцев. Так я случайно и столкнулась с Гусом, но нас заметили. Нам пришлось разделиться и мне удалось бежать из города, прячась в лесу. Благодаря Гусу я знала твое точное местоположение и решила попытаться добраться до тебя пешком, скрываясь под защитой леса. Так я попала в руки к тем разбойникам. Они меня узнали и отправили двух гонцов к тебе и Габору, решив продать тому, кто больше заплатит. Главарь банды – маг, увидел у меня кольцо-артефакт, с помощью которого я могла переноситься с места на место. Его заинтересовал тот, кто дал мне это кольцо. Он хотел взломать мою ментальную защиту, чтобы залезть в мои воспоминая и увидеть все, что ему было необходимо, но не успел, так как вмешался Дар. Он вновь меня спас, – грустно улыбнулась я. – А потом я узнала, что ты захватил дворец, сверг Габора и можешь по праву занять место на троне. Тогда я решила, что мое присутствие больше не требуется. Трон достанется тебе, ты станешь хорошим королем, начав новую династию Карлайн.
– Но почему, Валери? – почти простонал Грег, смотря на меня с непониманием. – Мы должны были пожениться, ты стала бы королевой. Мы правили бы вместе! Я хотел править вместе с тобой!!! – неожиданно рявкнул он и зло посмотрел на меня со вселенской обидой, отчего я растерялась.
– Какая разница со мной или без? – пискнула я, инстинктивно дернувшись в сторону Дара, который, молча, обнял меня за плечи и предупреждающе посмотрел на Карлайла.
– Та разница, что я люблю тебя. Я ждал этой свадьбы с нетерпением, не столько, потому что хотел править, сколько стать твоим мужем. При нашей последней встрече, ты дала мне повод думать, что у нас это взаимно! Я грезил о тебе, потерял все, ради тебя! Я совершил почти невозможное в твою честь!!! И ради чего? Чтобы отдать тебя дракону? Этому чудовищу? Чем он лучше меня? Тем, что успевал спасать? Так я тоже пытался тебя спасти. И многим пожертвовал, – прошипел он зло. – Так чем он лучше меня, Валери? – сокрушенно простонал Грег.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
От его признания я сидела словно пыльным мешком прибитая, глупо хлопая глазами, открывая и закрывая рот. Я-то как раз считала, что у нас все взаимно. В смысле взаимоуважение и долг. Но я никак не ожидала, что он может ко мне что-то чувствовать. Для меня это стало большим открытием…
