– Ответь мне, принцесса. Мне очень интересно. Я мог подарить тебе жизнь полную любви и обожания. Ты жила бы в роскоши. Ты была бы королевой во дворце!!! – заорал он, словно я самая тупое существо на свете и не понимаю элементарных вещей. – Но ты решила жить в этом хлеву с чудовищем?!
– Прости Грегори, – прошептала я, сильнее стискивая пальцами ладонь Дара, чувствуя, как мой дракон напряжен. – Ты ничем не лучше и не хуже. Но я уже сделала выбор. Я хочу остаться здесь. С Даром,– твердо и уверенно сказала я, прямо посмотреть на неимоверно злого Грега, после моего ответа. Зато Дар заметно расслабился, посылая по телу приятное тепло ласковым поглаживание моей ладони. Мне даже на мгновение показалось, что он довольно заурчал, точно кот. Но, наверное, померещилось.
– Значит, так, Валери? Ты сделала выбор? – в момент успокоившись, холодно спросил Грег. Теперь напряглась я, ожидая какой-то подлянки. После подобной вспышки, его показное спокойствие нервировало и не внушало спокойствия. – Хорошо. Обидно, конечно, что ты оказалась столь недальновидна. Но я переживу твою нелюбовь ко мне. Тем более, что еще ничего не потеряно.
– О чем ты? – в момент зарычал Дар. Я поддерживала его любопытство.
– А что скажет принцесса, если от ее выбора зависит жизнь нескольких тысяч человек? – с торжеством в глазах, откинулся Грег на спинку стула. – Смирится ли принцесса, что от ее неправильного выбора, погибнет столько жизней? – насмешливо прищурил глаза Грегори.
– О чем ты говоришь, Грегори? – занервничала я, с силой удерживая бешенного Дара на месте.
– Я так понимаю, пока ты предавалась любви к этому монстру, времени узнать, что происходит в родном королевстве, в твою прелестную головку не пришло? Или тебе просто не дали узнать про это? – перевел мужчина внимательный взгляд на сидящего напротив него дракона. Я с тревогой посмотрела на Дара.
– Дар, что он имеет в виду?
В мою «прелестную» головку мысли о королевстве приходили. И на мои вопросы, Дар с готовностью отвечал, что все нормально, изменников свергли, все готовятся к коронации Грегори. На мои робкие просьбы отправиться туда, он меня всегда находил, чем отвлечь и, в конечном итоге, мы оказывались либо в постели, либо в новом, неописуемо красивом месте. Прежде я не предавала этому значения. Но сейчас я почувствовала подвох. То, с какой ненавистью Дар смотрел на Грегори, избегая смотреть в мою сторону, подозрение только усилило.
– Объяснит мне кто-нибудь, о чем речь? – переводила я растерянный взгляд с одного на другого. Грег гадко усмехнулся, надменно посмотрев на соперника, и жизнерадостно оскалился.
– Значит, все-таки дракон решил утаивать от принцессы, что в королевстве продолжается гражданская, кровопролитная война, несмотря на то, что дворец я все еще удерживаю.
– ЧТО??? – просипела я, с ужасом и обидой посмотрев на Дара. Я ждала, что он опровергнет слова Грега. Скажет, что все не так, как кажется. Но Дар не стал увиливать и обреченно выпустил воздух из легких, виновато посмотрел мне в лицо.
– Прости, я не хотел, чтобы ты винила себя в том, что происходит с людьми. Я хотел уберечь тебя от боли.
Чувствуя, как по щекам катятся слезы, я отстранилась от него, словно от чумного, заметив, как в его глазах поблескивает боль и сожаление. Я отвернулась от Дара, максимально отсев подальше и контролируя голос, коротко потребовала у довольного Грегори:
– Рассказывай.
– Валери… – позвал Дар, но я лишь мотнула головой, показывая, что не желаю сейчас слышать его.
– То, что я захватил замок и изменников, ничего не дало. Большинству жителей промыли мозги. Они уверенны, что Габор лишь временно исполняющий обязанности, и свято хранит преданность дома Драгон. Они считают, что пока я пытался захватить власть, пользуясь исчезновением законной наследницы, Габор добросовестно занимался поисками тебя, Валери, чтобы сохранить за тобой право на трон. Многие считают, что к твоему исчезновению причастен я.
Каждое слово отдавалось болью и холодом у меня в груди, но я, стиснув зубы, мужественно слушала рассказ о том, что допустила своим бездействием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– После моего захвата дворца, многие встали на сторону несправедливо сверженного Габора, называя узурпатором меня. Уже две недели, я и мои люди держат сопротивление натиску аппозиции. Но мы скоро не сможем сопротивляться, тем более, что я стараюсь действовать как можно более гуманно, не желая лишних жертв. Тогда как аппозиция не оглядывается на нормы морали и безжалостно убивает моих людей. Льется кровь, Валери, – вкрадчиво сказал Грег, явно довольный произведенным эффектом. Даже чувство неприязни к нему перекрыло чувство вины. – Умирают люди. И единственное, что они требуют, это вернуть на трон законную наследницу. Я пришел сюда, в том числе и для того, чтобы побыстрее закончить эту никому ненужную войну.
– Но что ты хочешь от меня? – сбивчиво зашептала я, пряча глаза, из которых почти безостановочно лились слезы. Дар попытался сжать мою ладонь, но я грубо вырвала руку, зло посмотрев на него.
– Ты должна пойти со мной, Валери. Ты нужна народу. Они не примут на трон никого, кроме законного наследника.
– Валери… – вновь попытался вмешаться Дар, но я оборвала его грубым:
– Уйди, – прошипела я, разъяренной кошкой.
Дар, поджал губы, посмотрел на меня с сожалением и болью, от которой у меня сердце разрывалось, встал и вышел за дверь, оставляя меня наедине с Карлайлом. Несмотря на свою обиду, я еле сдержала себя, чтобы не окликнуть Дара, не остановить его, не прижаться и попросить не оставлять меня. Он обманул меня. Не знаю, с какой целью, но цена его обмана была слишком высокой. Мои счастливые две недели жизни, что подарил мне Дар, не стоили стольких жизней.
– Валери, я понимаю тебя, – добродушно улыбнулся Грег и попытался накрыть мою ладонь своей. Против воли, не отдавая себе отчета, я стремительно убрала руку, избегая его прикосновения. Поняла, что могла обидеть его и виновато улыбнулась. Он не заслуживал такого отношения от меня после всего, что сделал. Я это понимала, но отчаянно не хотела, чтобы он меня касался. Кажется, Дар настолько приучил меня к себе, что всех остальных мужчин я принимаю за врагов на интуитивном уровне. – Я всегда знал и видел, что тебя тяготит дворцовая жизнь и обязанности. Ты всегда всеми силами старалась не соответствовать статусу принцессы. Одна только ваша с Лайейм выходка на крыше чего стоила, – напомнил он мне о том, что произошло по моей вине. Я сжалась, словно от удара. – Я понимаю и признаю твое желание жить так, как тебе бы того хотелось. Я тоже хотел бы этого. Но получилось так, что с момента рождения на нас лежала ответственность. И с этим ничего уже не поделаешь. Так распорядилась судьба, – мягко улыбнулся он. – Нас растили с осознанием этого чувства долго, и для меня странно, что ты сейчас так относишься к ситуации. Я принимаю, хоть и с сожалением, что из нас не получится любящая пара. Но долг обязывает нас. Если не ради моих чувств, то ради благополучия нашего народа, Валери. Твоего народа, в первую очередь.
– Чего ты хочешь от меня? – выдавила я из себя.
– Мы должны пожениться, – улыбнулся он. – Прости, но это необходимо. Ты, как принцесса, должна понимать это. Но было бы несправедливо с моей стороны говорить, что это единственный выход.
Я вскинула голову и с надеждой посмотрела на него.
– Ты можешь последовать велению своего сердца и остаться со своим чудовищем. Обещаю, я тебя больше не побеспокою. И дворец я смогу удержать, как и подавить бунт, – я сглотнула. – Но для этого придется действовать самым радикальным методом. Я потерял уже много людей, пытаясь избежать лишних жертв со стороны обычного народа. Но чтобы укрепить свою власть, причем в короткие сроки, мне придется дать разрешение на уничтожение всех недовольных, пока народ не смириться с новой властью в моем лице.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я сидела оглушенная его словами, не в состоянии вымолвить и слова.
– Я не тороплю тебя. Можешь не отвечать прямо сейчас. Я дам тебе полчаса на размышление. Я пока со своим отрядом, стану собираться обратно. Думай, принцесса, что для тебя дороже. Собственная свобода выбора, или жизни твоих подданный.
