– Нет. Сбежать не собираюсь. Но я хочу с ним встретиться, – спокойно ответила я, не посчитав нужным скрывать свое намерение.
– Зачем, позволь спросить? – вкрадчиво, почему-то насмешливо, спросил Грегори. – Думаешь с его помощью избежать замужества, не так ли? – язвительно улыбнулся он, а я в который раз поразилась его прозорливости. Он станет хорошим королем. Жаль, что я не хочу быть его королевой. – А как же жизни твоих подданных, Валери? Неужели ты о них забыла?
– Я не забыла, – возразила я, делая шаг назад и обходя диван. – Но я не думаю, что два дня не сильно повлияют на ситуацию. Бунты почти прекратились. Свадьбу мы не отменим, а перенесем, сославшись на мое ухудшение здоровья, после того, как я была в бегах. Народ поймет.
На мои слова громко, издевательски засмеялись. Я смотрела на мужчину с недоумением, ожидая, когда он успокоиться, и не понимала причина для веселья.
– Святая наивность. Я думал, ты умнее, – снисходительно улыбнулся Грег и покачал головой. – Дело в том, Валери, что я не отойду от своей цели. Ты думаешь, что можешь лишить меня трона? – поднял он брови насмешливо, а я уже перестала понимать, что происходит. – Глупая принцесса, – презрительно скривился он. - Я ведь хотел по-хорошему, – обходя диван, вслед за мной, вкрадчиво заметил мужчина с нехорошим выражением на лице. Интуиция вопила, что я влипла.
– О чем ты? – не поняла я, а еще пыталась оттянуть время.
– О чем? – оживился Грег. – Думаю, теперь уже ничего не изменится. Ты в моей полной власти, Валери. Потому, могу признаться, – коварно улыбнулся он. – Я всю жизнь хотел трон. С рождением Лайема, я искренне не понимал, почему именно он должен стать будущим королем, когда я – старший сын и наследник, – я сглотнула, понимая, что он начал загонять меня в угол, словно добычу. – Я уговаривал отца поменять решение, договориться с королем, что я – более достойная кандидатура. Но нет. Лайем – маг и больше подходит на роль короля, к тому же у меня уже была невеста, которую я даже никогда не видел! – прошипел он. – А после ты сделала мне одолжение и убила моего братика, – оскалился Грег, а я дернулась, словно от пощечины. – Неожиданно для всех, у меня тоже стал просыпаться запоздалый магический дар. И оставалось дело за малым. Я играючи избавился от своей нареченной. Никто даже не заподозрил, что бедняжка утонула не сама. Всего лишь немного водной магии и все.
У меня по спине уже тек липкий пот, и я с ужасом смотрела в красивое, но такое отвратительное сейчас лицо.
– Я уже ждал, что меня назначат твоим женихом, как и должно было случиться по логике. Но твой папаша медлил и тянул время. Похоже, старикан что-то подозревал, потому что все чаще стал отправлять меня подальше в качестве посла, а жениха тебе так и не назначал. Вот только король не думал, что в других странах я мог защищать не столько интересы государства, сколько наращивать свои собственные силы. В одной из поездок я узнал один удивительно действенный яд. Он убивал за несколько дней, и не оставлял после себя никаких следов. Но твой отец продержался несколько месяцев, – досадливо поморщился он, а у меня из глаз заструились слезы, и я попыталась убежать, но меня перехватили поперек талии и почти кинули на стену. – После Алтай сообщил, что король готовится назначить тебе жениха, поэтому я решил действовать на опережение, пока твой отец не огласил весть о помолвке. Не со мной!!!
Я дернулась, но спиной почувствовала, что отступать уже некуда, и уперлась в стену. Паника стала подступать быстрее, а зуд на коже стал почти невыносим.
– Ты знала, что когда у меня проснулся дар, именно Алтай стал моим учителем? – деланно равнодушно поинтересовался Грег, прижимая меня к стенке. – Мы с ним неплохо подружились. Особенно, когда я пообещал ему неплохие привилегии, если стану королем, – вновь улыбнулся он, отчего его лицо стало еще красивее, но меня только больше затошнило от его близости. – Договориться можно со всеми. Нужно только знать цену, – улыбнулся он. – Твоя цена, как мне казалось – жизнь и благополучие этих жалких людишек. Как забавно было наблюдать, как тебя терзают муки совести, – хохотнул он, ставя ладони по обе стороны от моей головы. – А у твоей служанки цена обещаний красивой жизни. Влюбить ее в себя было проще простого. Она следила за тобой и докладывала мне, – он словно задумчиво покрутил в пальцах прядь моих волос и со вздохом признался: – Тот наш поцелуй не давал мне покоя все эти годы, Валери. Я не ожидал, что ты вырастишь… такой, – грустно улыбнулся Грегори. – Я думал, что ты сможешь полюбить меня. Я смог бы сделать тебя счастливой. Жаль, что так вышло. Но получилось так, как получилось, – жестко закончил он, криво усмехнувшись.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я вновь предприняла попытку вырваться, надеясь, что он отвлекся, но мужчина был на стороже и ушел от удара коленом, издевательски рассмеявшись мне в лицо.
– Мои заграничные друзья помогли мне устроить переворот. Они дали мне достаточное обеспечение, чтобы собрать армию и подкупить стражу. Но что-то пошло не так. Габор как-то узнал о моих планах и опередил меня всего на несколько часов. Он пытался меня остановить, и если бы ты не исчезла, у него бы это получилось. Но, ты сбежала. Жаль, конечно, особенно, если бы ты погибла. Но твое исчезновение дало мне шанс выступить в качестве спасителя от узурпатора. Стоит лишь распространить нужные слухи, которые быстро подхватывает благодарный слушатель и вот, Габор – уже становится чудовищем воплоти, а я – спасителем и мстителем. Грамотная пропаганда и не на такое способна. Густав всегда отличался красноречием.
Поджала губы, чтобы позорно не разреветься, с ненавистью разглядывая побелевшее о бешенства лицо мужчины.
– Все шло как по маслу, – продолжил Грегори свою исповедь, задрав мое лицо за подбородок и ловя мой взгляд. – Но тут Густав сообщает, что видел тебя, живой и здоровой. Вот только, увы, не смог привести и даже не был уверен, что ты не попалась, – а после с сожалением добавил: – Жаль, что пришлось убить его за подобные новости. Был хорошим слугой.
Я вновь всхлипнула, и меня передернуло от отвращения к этому человеку.
– Но тут снова, словно подарок судьбы, появляются двое из шайки бандитов, которые уже давно кормятся с моей руки. И они сообщают, что принцесса у них. Не передать словами, что я почувствовал в тот момент, – весело воскликнул Карлайл. Его веселье я не разделяла, но кто меня спрашивает? – Тогда я подумал, что сама Судьба благоволит мне. До того момента, пока не появился на поляне и не обнаружил лишь выжженную землю. Я немного слукавил, когда сказал, что там остался выжившим один из простых бандитов. На самом деле это был главарь банды – Кайл, который не смог далеко переместиться, но, хотя бы, спрятался. Он-то мне и рассказал все, что произошло.
Дернула головой, вырывая подбородок из захвата сильных пальцев.
– Я приказал его вылечить, и спустя неделю он уже принялся экспериментировать с тем кольцом. Оно не слушалось, но магу удалось узнать последние координаты переносов. Так мы и оказались в Запретном лесу.
– Зачем тебе это было нужно? – тихо прошептала я. – Ты мог бы захватить трон, как и собирался. Сомневаюсь, что ты так беспокоился о моем благополучии или о жизни тех, кого придется убить, чтобы занять трон.
– Не забывай, малышка, что ты в живом виде представляла для меня угрозу. Вдруг, через пару лет, ты решила бы вернуться и потребовать трон себе? – оскалился он. – Я не мог так рисковать. Ко всему прочему, можешь мне не верить, но к тебе я испытываю достаточно теплые чувства и действительно переживал. Я бы хотел, чтобы рядом со мной на троне сидела ты, а не кто-нибудь другой. Помимо всего прочего, это значительно сэкономило бы мое время и лишило бы проблем с коронацией и признанием народа, – прошептал он, поглаживая кожу на моей шее, отчего по телу поползли неприятные мурашки, заставившие дернуться и отвернуться, несмотря на то, что держали меня крепко. Но моя реакция только рассмешила мужчину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Валери, тебе никуда не деться от меня. Ты можешь думать себе что захочешь, но мы поженимся, я стану королем, а ты родишь мне ребенка, – заметил он со смешком, а меня передернуло от открывающихся перспектив. – Уверен, тогда ты смиришься.
