душного тоннеля, дышать было легче — воздух был холоднее и чище, хоть и пропитан звериным духом.
Однако прямо сейчас ледяными глыбами никто не занимался. Оно и понятно, ведь все без исключения находились в своих отнорках, готовясь к зимней спячке.
Моё внимание привлекла противоположная стена. Покрытая редкими трещинами и множеством отнорков, она скрывала в себе проход дальше. Именно туда в своё время направился гуманоид.
Здесь отнорков было не так много, не больше двадцати. Элита стаи или что-то в этом роде. Отверстия тянулись вверх по стене, словно целый многоярусный город. Чем выше находился отнорок, тем мощнее и массивнее твари в нём сидели.
Я поднял взгляд выше, к самому своду, туда, где в глубоком и тёмном отнорке дремал вожак со своим гаремом. Его энергетический силуэт был больше остальных, а тёмно-фиолетовый цвет, без аббревиатуры говорил о том, что до улучшенного Альфы он так и не добрался. Облом, я-то думал, что смогу прикончить его и восполнить чистую энергию, но увы.
Да, он был, слабее, чем я ожидал, но всё равно грозен. И если я хочу получить хоть какие-то сведения о той самой гуманоидной твари, что появилась здесь когда-то и подчинила себе стаю, то мне в любом случае придётся подниматься именно к нему.
— Ну и как мне это провернуть? — пробормотал я себе под нос.
Та тварь завоевала авторитет силой. Перебила всех сильнейших особей и фактически заняла их место. Может, и мне стоит пойти тем же путём? Убить вожака на глазах у стаи, выведать, что мне нужно, и спокойно отправиться дальше? План звучал рискованно, но реалистично.
Я активировал «волшебную нить», подхватил ближайший обломок льда, оторванный от большой глыбы, и с силой швырнул его в один из средних отнорков.
— Подъём, мать вашу! — выкрикнул я, растянув губы в хищной улыбке.
Смысл был прост, мне нужна была публика. Стая должна увидеть, как их вожак падёт. Тогда остальные смирятся и не полезут атаковать меня в спину. Я вовсе не собирался заводить здесь друзей, но и оставлять за собой сотни злобных пастей, мечтающих о моей крови, тоже не хотелось. Так что спектакль нужно было сыграть правильно.
Для надёжности я перекрыл вход в зал каменной стеной, после чего подпёр её ледяной глыбой, чтобы из глубины тоннелей ко мне не ринулась основная масса. Шума уже не боялся, но и перебарщивать со зрителями не хотелось. Здесь и так достаточно свидетелей.
Первый бросок особого вреда никому не причинил. Тварь из отнорка ушла вглубь, зато её самки пришли в движение, заволновались, зашевелились, вывалились на край, зашипели. Отлично — эффект достигнут.
Я быстро создал энергетическую сеть, накинул её на большую глыбу и рассёк на десятки острых кусков, которые разлетелись по ледяному полу с характерным шумом.
— Ну что, кто следующий? — ухмыльнулся я, поднимая в воздух сразу десяток обломков.
Я превратился в миниатюрную катапульту, которая с поразительной точностью метала куски льда по отноркам, вызывая там всё больше беспокойство.
— Давайте же… — проворчал я, — Шевелитесь!
Они с грохотом врезались в стены и отнорки, разлетаясь осколками. Эхо от ударов каждый раз прокатывалось по залу. Я забрасывал ледяные куски всё выше, выкрикивал ругательства, нарочно провоцировал, делал всё, чтобы твари забеспокоились. До тех пор, пока это не получилось.
Один из осколков я направил прямо вожаку в отнорок.
— Храаааррх! — грозный рёв пошёл эхом по залу, заглушив все остальные звуки.
— А вот и недовольный папочка, — я гаденько усмехнулся, уже видя, как массивная туша несётся к выходу из отнорка. — Давай, иди сюда, мы тебя ждём…
Я поднял увесистую льдину и швырнул её прямо навстречу разъярённому вожаку. Снаряд закрутился в воздухе и полетел по дуге, прямо к намеченной цели. Тварь оказалась весьма глазастой и не такой тупой, как мне показалось изначально. Вожак, вылетая из отнорка, махнул своей ледяной дубиной и с лёгкостью отбил снаряд. Льдина разлетелась в крошево, осыпав его и ближайшие выступы ледяной пылью.
Я удивлённо прищурился. Не думал, что она сможет отбить льдину, но факт оставался фактом, даже дубина выдержала. Ни одной трещины, словно оружие и правда являлось продолжением его тела.
— Ну что ж, — выдохнул я, ощущая, как внутри разгорается азарт, — будет интереснее, чем я думал…
Я по-прежнему оставался под покровом «невидимости», и потому ни одна из тварей, вынырнувших из своих отнорков на рев вожака, не замечала моего присутствия.
Я решил, что будет несправедливо упускать шанс немного поиздеваться над ними. Особенно над теми, кто находился ближе всех к вожаку — его личной охраной. Телохранители, как их ещё назвать? По силуэтам они друг от друга почти не отличались. Да и оружие имели достаточно экзотическое для подобных тварей. Каждый самец обладал ледяным щитом и длинным копьём наперевес, будто вырезанные из одного и того же куска льда. Неужели они и правда учатся, но на этот раз у ледяных?
Я выбрал самца, который находился по иерархии ниже остальных. Его отнорок находился всего на полметра ниже, но этого было достаточно, чтобы он знал своё место. Спрятавшись в тени одной из глыб, я активировал дар «повелителя теней» и потянулся теневым жгутом к самцу. А когда добрался, выстрелил из его тени теневым жгутом, которая выглядела как змея. Она молнией проскользнула по камню и вонзился в плечо соседу, что расположился ступенью выше, после чего тут же втянулся обратно, явно приглашая того проследить за источником удара.
— Храаа! — взвизгнула жертва, дёрнувшись всем телом.
Удар получился на славу. Жгут пробил плечо почти до самой кости. Тварь подпрыгнула на несколько метров вверх, развернулась к «обидчику» и, даже не раздумывая, с яростью метнула в него ледяное копьё.
Я тихо хмыкнул. Вот уж действительно — ни секунды колебаний.
Но и первая тварь не растерялась. Она вскинула перед собой тяжёлый ледяной щит, укрываясь за ним, как за стеной. Копьё ударило прямо в центр и разлетелось на острые осколки, а сам щит громко треснул и расколовшись надвое.
Даже на глаз было видно, что оружие этих особей, явно уступало дубине вожака. Неровные грани, неравномерная структура льда. И чем дольше я присматривался, тем явственнее понимал, что делали их не они сами и уж точно не тот гуманоид. Думаю, это были трофеи, снятые с поверженных врагов, которые уже давным-давно отслужили своё.
Ссора разгорелась всерьёз. Твари завелись, каждая решила, что виновата в случившемся именно другая. Они взревели, прыгнули
