Торчащие проволокой волосы, квадратный подбородок, — совершенно не подходящий к верхней части физиономии, — узкому лбу и маленьким глазкам, длинный, с загнутым кончиком хищный нос — вот портрет выскочившего из засады малыша.
Который, так же не по-детски, в прыжке рубанул сразу двумя появившимися в руках клинками. В правой он держал извивающийся огонь, пытающийся удержать форму прямого меча, а в левой ледяную саблю с характерным турецким загибом.
Алекс отскочил, времени на постановку блока или щита малыш не дал, и если бы не вовремя подоспевшая атака Юрия — отвлекшая маленького монстра, — быть князю без головы.
Понимая что на сей раз дело серьёзное и этот низкорослый маг похоже и есть один из так часто упоминаемых Тыквой демонов, Алекс собрался, и переходя в боевой режим, поднял серьезных дяденек.
Энергии он не жалел, понимая что если не покончить с неожиданным препятствием сразу, к нему может присоединится еще кто-нибудь, и вот тогда точно хана. — Как пить дать.
Дяденьки «ожили», от переизбытка энергии один даже сделал сальто на месте, и поправляя съехавшую при этом голову, хищно ощерился.
«Фас!» — мысленно скомандовал князь, одновременно с командой кидая столь полюбившееся заклятье дезориентации и добавляя молотом Тора.
Но малыш словно спиной почуял угрозу, и с места, легко оттолкнувшись от пола, высоко подпрыгнул, изрыгая густые полосы пламени вниз, целясь по недавним союзникам.
Оба его каста вышли довольно сильными, и, что самое неприятное, точными, тот дяденька что делал сальто, загорелся сразу, и страшно захрипев покатился по полу, второй не вспыхнул, но частично обуглился, что существенно лишило его подвижности.
Но и малышу это даром не прошло, перепутав лево и право, он, оттолкнувшись ногами от стены, со всего маха ударился об пол.
Но даже после такого, удар молота он принял на блок — в руке вновь появилась турецкая сабля, затем как-то вывернулся, и вместо того чтобы ударить в ответ, зашипел, и словно снаряд из пращи скаканул прямо на Алекса.
Но тут ожил обгоревший дяденька, бестолково крутя головой он дёрнулся, и резко сместившись оказался на пути «малыша».
И вот эта то заминка и решила исход дела. Всего лишь какие-то мгновения, но их хватило чтобы синхронная атака Юрия с Алексом пробила пассивную защиту мелкого мага, ставя на нем жирную точку.
Убедившись что малыш сдох, друзья переглянулись, и полностью готовые к любым неожиданностям, двинулись дальше, по направлению к гостиной первого этажа.
* * *
Пару раз встречавшиеся маги уничтожались сразу, Алекс не хотел рисковать, поэтому и он, и Юрий, били в полную силу, ману не экономя.
Наконец добравшись до цели, они не задерживаясь нырнули в пробитую дыру в стене, но оказавшись по ту сторону, ошарашенно застыли.
Вместо привычной комнаты перед глазами друзей раскинулась бескрайняя пустыня, на сколько хватало глаз заполненная песком и солнцем. И только где-то вдалеке виднелось что-то темное.
— Что это такое? — Стряхивая с ботинка тут же налетевший песок, воскликнул Юрий, — Где мы?
— Всё там же Юр, всё там же. Кто-то поиграл с измерениями, это не более чем иллюзия.
— Но оно же реально? — Юрий пнул ногой песок и наклонившись, взял горсть в руку. — Настоящий!
— Теряем время. — отрезал Алекс, он понимал, — то что темнело впереди, и было их целью. — Двинулись!
И они, прикрывая друг друга, устремились вперёд.
Алекс читал о подобных способах расширения пространства, даже хотел одно время расширить горизонты своего подземелья, но о таких масштабах даже не мечтал. Это же целый мир, пусть однообразный, но зато какой огромный…
Единственное что напрягало, возможность схлопывания подобных аномалий. Если такое вдруг случится, все кто находятся внутри, одномоментно размажутся по стенкам начального помещения, в данном по гостиной Бельских.
Приблизившись, темное пятно превратилась в высокий столб, у основания которого стояла застывшая в вечности Ольга, а перед ней, на продолговатом камне лежал человек.
Вокруг них, выстроившись в круг, стояли какие-то люди в красных мантиях, и негромко, монотонно пели. Несмотря на что пение было тихим, звуки их песни, или скорее молитвы разлетался далеко вокруг, и Алекс, глядя на это всё, поймал себя на мысли что он спит, а то что сейчас видит, — происходит во сне, понарошку, и стоит ему проснуться, просто исчезнет. Он даже похлопал глазами, пытаясь понять, так ли это. Но никто никуда не пропадал, всё происходило на самом деле.
— Мне кажется, или я их где-то видел? — практически беззвучно, одними губами, прошептал Алекс.
Лица людей в балахонах точно были ему знакомы. Вот этот — узнал он, служит в полиции, причём занимает высокую должность — один раз Алекс встречал его на награждении, там он был в штатском, а вот второй раз на совете у Императора уже в форме, и вроде бы даже генеральской. А вон тот, с торчащим из под балахона пузом, граф Вронский, Пётр Сергеевич. А рядом с ним… Быть не может. Полковник Новиков собственной персоной.
Остальные стояли либо спиной, либо так, что капюшоны не давали рассмотреть лиц.
Странный какой-то ритуал… — перебирая в голове всё что мог вспомнить, подумал Алекс, но тут откуда-то с другой стороны прилетел здоровенный огненный шар, и сразу же с неба по ритуальшикам ударил сноп молний.
И если для кого-то это и было неожиданностью, то явно не для хозяев этого места.
Шар в цель не попал, ударившись в заранее выставленный групповой щит, а молнии, все как одна, впились в песок под ногами собравшихся, сразу превращая его в стекло.
Но люди в балахонах, — а их было человек пятнадцать, точное число Алекс назвать не мог, поначалу не обратили на это внимания, и лишь через минуту из круга вышли трое, в том числе Новиков.
Алекс с Юрием предусмотрительно сползли за бархан.
И только те немного отошли от столба, как в них снова полетели молнии.
Вспышки, взрывы, крики и хлопки срабатывающих кастов — пространство наполнялось звуками боя, и Алекс, уже не таясь, поднялся во весь рост выцеливая ближний силуэт.
«Да что же это такое…», — мелькнула мысль, но через секунду думать стало некогда, Новиков неожиданно перешел в атаку, и всё что он мог сейчас, — спешно выставлять щиты.
Возможно будь он сейчас на своей земле, на кладбище, было бы проще. Но вынужденный экономить каждую частичку маны, он в разы уменьшал свою полезность, стараясь справиться как можно с меньшими затратами.
Но в данном случае сдержать Новикова удавалось лишь полностью выложившись, и вместе с Юрием. Тот как мог помогал Алексу, но даже их объединенных усилий не хватало, Новиков как заведенный лупил разномастными заклятиями.
С другими двумя сцепился Тыква, и то ли от того что он был гораздо сильнее, то ли потому что противники оказались слабее, но там ситуация складывалась с точностью до наоборот. Он часто атаковал, а они отбивались.
И вот когда его оппоненты ушли в глухую защиту, очередная атака Тыквы пошла Новикову в спину. Тот дико взревел, и машинально развернувшись, подставился Алексу с Юрием.
Удар, вспышка, и вот уже только дымящиеся головешки в песке напоминают о том что был такой человек, полковник Новиков.
— Выдергивайте их из круга! — вновь перенося внимание на своих соперников, прокричал Тыква. — Чем меньше круг, тем больше шансов!
В целом понимая о чём речь, детали Алекс уточнять не стал, вместо этого вдарив молотом по одному из балахонников.
Но, хотя удар и вышел сильным, тот даже не пошевелился, над поющими мерцало силовое поле, сожравшее весь нанесённый урон урон.
— Огнём! Огнём бей! — вновь подсказал Тыква, сам добивая последнего из своих оппонентов.
Алекс мельком обернулся. Закопчённый и потрёпанный сюртук Алексея выглядел на Тыкве словно раздолбанная шахтерская роба, а чумазое лицо заставляло сомневаться что это сильнейший маг в теле Императора. Но когда очередной удар брошенных им молний пробил дыру в накрывавшем поющих куполе, убивая одного из участников «хора», — сомнения пропали как и не было.
