она могла быть сколь угодно сурова и доблестна, тем более что с учётом её позиции она наверняка была сильнее меня.
Но относиться к ней, глядящей на меня снизу-вверх прекрасными небесно-голубыми глазами, в которых без труда читалась буря эмоций, как к командующей? Извините, но нет. Это было выше моих сил.
— Накажешь меня? Ой, прошу прощения. Накажете меня? Командующая?
— Я!.. Ты!.. А ну вернись на прежнее место и встань прямо! Не смей нарушать субординацию и протокол!
С учётом того, что она всю жизнь провела в обществе эльфов, если и общаясь с людьми, то вряд ли часто, и с самой юности ощущая своё «уродство», опыта в отношениях у неё скорее всего было немного. И это было прекрасно видно хотя бы по тому, что она даже не смогла парировать невинный флирт.
Эллиса, если бы мы с ними не были знакомы, и если бы она оказалась на месте эльфийки, на моё: «Накажешь меня?» — ответила бы что-нибудь вроде: «Буду ждать тебя здесь ночью. Когда я приду, ты должен будешь стоять на коленях, в одной повязке на глазах и с плёткой в зубах. Скажи: „Да, Госпожа“, — если ты меня понял».
И очень вряд ли у её собеседника после такого возникло бы хоть малейшее желание продолжать. Мо, возможно, не была бы так напориста, но тоже совершенно точно не полезла бы за словом в карман. И я не сомневался, что Руби тоже не стушевалась бы даже в ответ на словечки похлеще.
А тут… впрочем, ладно. Как бы мне ни хотелось продолжить, не стоило начинать общение со старшей по званию настолько нагло. Мне ведь потом под её началом в бой идти.
К тому же Алистер должен был передать сообщение о Бомларге остальным, и вскоре сюда должны были прибыть девочки, которых я не видел одиннадцать месяцев. Я рассчитывал на, мягко говоря, очень активное воссоединение и мне бы не хотелось, чтобы наше воссоединение оказалось омрачено из-за ничего особо не значащего флирта.
— Прошу прощения, если мои слова вас задели, командующая, — сдержать улыбку было по-прежнему сложно, но в остальном я постарался восстановить между нами определённую дистанцию.
— Да нет, не то, чтобы… — пробормотала она, теперь уже сама на пару секунд уйдя в раздумья. Но затем опыт и выучка всё-таки взяли своё. Она встряхнулась, разом сбросив с себя все посторонние мысли, и я снова увидел пристальный сосредоточенный взгляд, без единого следа смущения и сомнений. — От лица третьего войска Гипноса Великого, я выражаю тебе благодарность, наёмник Рей. Благодаря твоему появлению мы сумели пробить брешь в обороне кентавров, атаковать их базу и убить заместителя командующего, после чего успешно отступить. Это ещё не победа, но большой к ней шаг. Однако, прежде чем наградить тебя, я должна спросить, кто ты и откуда?
— Рей Кассий.
Я достал из хранилища и послал к ней с помощью мирового приказа закрытую в специальном металлическом коробе книжечку удостоверения личности.
В свободное время в столице владений Понтифика я ещё пару раз наведывался к Плешивому — мастеру по подделке документов, заказав у него удостоверения для Рея-эльфа, Лидгарба-оборотня, Лорго-гнома и Вирго-огра.
Расы вроде кентавров или фей, отличавшиеся от людей не только пропорциями тела, но и набором конечностей, разумеется, пришлось проигнорировать. Но даже с таким набором я мог без труда путешествовать по Землям, не боясь разоблачения той личности, которую Алистеру пришлось познакомить с Баройтином.
— Что привело тебя на поле боя Бомларги? — спросила командующая, изучив удостоверение и вернув его мне.
— Шанс поучаствовать в большой заварушке и подзаработать на этом, — пожал я плечами, даже почти не соврав. — И, раз уж я представился, хотелось бы…
— Да, конечно, — она поднялась с места, встав в полный рост. В районе бёдер всё тоже было поистине мечтательно. — Командующая третьего войска в составе главной армии Гипноса Великого, Ариания Шиалгор. Рада знакомству.
Засмотревшись на обещающие неземное наслаждение округлости, я снова не смог удержать свой язык под контролем.
— Вы не представляете, как я рад знакомству…
Ох, девочки, я очень вас жду и очень скучаю. Но если вы задержитесь, я за себя не отвечаю.
* * *
Ночь в духовном мире была, но примерно такая же серая и невзрачная, как день. Впрочем, в предоставленной мне палатке было достаточно темно, чтобы немного вздремнуть перед завтрашним боем
Конечно, можно было и не спать. Но мысли о командующей Ариании не шли из головы и, чтобы не проводить наедине с этими мыслями ночь, я решил лечь и просто отключить сознание.
М-да. Понятно, что год воздержания не мог не возыметь эффект. Но что-то мне всё равно не верилось, что это было бы настолько плохо. На девушек в Сваргале меня ведь не тянуло.
Вот что делает с человеком развитое чувство прекрасного и пустующая на протяжение трёхсот дней постель. Страшные вещи, ох, страшные!
Или, чем чёрт не шутит, я в неё реально влюбился? Честно говоря, я сильно сомневался в такой возможности. Слишком я был стар для такой фигни. Сто семьдесят с гаком, как-никак.
Но про себя всё-таки заранее решил: дождусь своих девочек, успокоюсь, и если Ариания всё ещё будет приходить ко мне во снах — что-нибудь обязательно предприму. Просто не буду иметь права не предпринять.
Смирились ведь Эллиса и Мо друг с другом, теперь вон — не разлей вода. Думаю, на этом фоне против третьей они ничего не будут иметь?
На утро я проснулся с отчётливым желанием убивать, это был второй мой любимый способ выпускать пар. И возможность такая мне предоставилась очень быстро.
Просигналили общий сбор, спустя буквально пару минут такие же сигналы раздались со сторон лагерей кентавров и русалок.
Кстати о птичках. Женщины-русалки, в отличие от Чим’А, были далеко не красавицами: акульи зубы, ярко-жёлтые глаза, синяя кожа, жабры, почти идеально круглые лица, разумеется, никакой груди, ну и, разумеется, рыбий хвост.
А кентаврихи… ну, я, конечно, в истинной форме тоже был не человеком, а огромным львом-драконом. Но конскую часть, занимавшую восемьдесят процентов их тела, считал в лучшем случае аппетитной, а никак не сексуальной, так что и тут был полный пролёт.
Так что, пожалуй, в этом плане с присоединением к эльфам я тоже не прогадал.
Сигнал к наступлению раздался спустя ещё несколько минут. Несмотря на то, что вчера я прекрасно проявил себя, действуя по собственной инициативе, Ариания всё-таки приставила
