тебе запах смерти во Флоруме, я понял, что ты была в тот день в Торнхолле. Я не мог заставить себя тебя убить, потому что не был уверен в том, какую роль ты сыграла в нападении, — он умолкает и проводит большим пальцем по моей щеке. — А потом мы получили письмо. Что-то глубоко внутри меня подсказывало, что я должен принять просьбу. Так что я согласился жениться на загадочной дочери Венеры. Увидев твои доспехи, я понял, что ты и есть та рыцарь, которую я искал. Я знал, что ты сделала и был готов сначала убить тебя в гостиной, а потом сжечь дотла все твое королевство… — он сжимает губы, будто хочет еще что-то сказать об этом, но молчит.
От услышанной правды мое сердце бешено стучит. Челюсть подрагивает, и меня будто сковывает холод.
— Потом ты сняла шлем, и я увидел тебя, — он запускает пальцы в мои волосы и растрепывает их. — Почему это должна была быть ты? — шепчет он, и я по голосу слышу, как разбивается его сердце.
Поэтому он выглядел таким изумленным, когда в последний раз убил меня во временной петле? Я видела его глаза, и те чувства, что промелькнули в них, когда он увидел мои серебряные волосы. Что-то сжимается у меня в груди. Очень много в прошлом я хотела бы изменить.
— Мне жаль, что это я, Калел, — слезы капают с моего подбородка.
Его взгляд смягчается, он кладет руку мне на затылок и наклоняется, пока наши лбы не соприкасаются.
— На самом деле, я всегда хотел лишь тебя… И вина за это сводит меня с ума, маленькое божество, — Калел целует меня, запутывая пальцы в моих волосах.
Мы отстраняемся. Он смотрит на меня сверху вниз. А я настолько изумлена, что не могу дышать.
Я нужна ему? Мои брови хмурятся, а в груди разливается тепло. Значит, он так же, как и я чувствует эту связь между нами. Может быть, мы всегда были предназначены друг другу. Может, так решили боги. Но почему тогда Меркурий приказал мне уходить? В какие игры они играют с нашими сердцами?
Нас с Калелом разделяют считанные дюймы, и он еще несколько мгновений вглядывается в мое лицо, прежде чем выпрямиться и пойти обратно в главный зал. Кажется, он снова себя контролирует. Сложно понять, действует ли на него все еще вино, но я уверена, что румянец на его щеках горит не от опьянения.
Я отталкиваюсь от стены и разглаживаю складки на платье. Соберись, приказываю я себе и делаю глубокий вдох.
Калел проводит рукой по подбородку и разглядывает меня с головы до пят. Он выглядит совершенно разбитым.
— Прости, я сам не знаю, что на меня нашло, — мы идем через зал в сторону библиотеки.
Думаю, он не хотел так открываться мне. Но я рада, что он это сделал. Я поднимаю взгляд к его взволнованным глазам.
— Не тебя одного мучает вина, — признаюсь я с вымученной улыбкой.
Несколько мгновений Калел смотрит на меня, прежде чем позволяет себе расслабиться. Он смотрит вперед, и уголки его губ приподнимаются в милой улыбке.
С минуту мы идем в тишине, но она не раздражает. Лишь вызывает легкую грусть, будто воздух между нами наполнился нашими мрачными мыслями.
— Расскажи о своем короле, — я пытаюсь сменить тему и немного разрядить обстановку.
Калел облегченно выдыхает.
— Король Ахилл — самый молодой в истории Девицита. Он не слишком мудр, зато милостив. Он хотел освободить твое королевство, и тебе следует его за это поблагодарить.
Я задумчиво киваю.
Мы поднимаемся на два этажа вверх, и оказываемся в личной библиотеке короля. Двое королевских рыцарей стоят по обе стороны от двери и кивают, когда мы проходим мимо. Калел не здоровается с ними, как обычно. Думаю, это от того, что он все еще подавлен и в плохом настроении.
Правую часть библиотеки занимает шкаф с вином. По центру стоит стол из огромного орешника, на углу которого стоит графин с бурбоном, а середина завалена картами и официальными письмами.
— А я думал, когда вы наконец появитесь, — произносит демон, отходя от огромного стрельчатого окна.
Должно быть, это и есть король. На это указывает изогнутая корона из оникса, венчающая его лоб, и роскошный плащ с черными перьями, развевающийся позади него. У него заостренные, как у Калела уши, и волосы цвета пепла, как мои. Только более теплого оттенка, будто папоротник, подернутый морозом. Глубокий взгляд его лазурно-синих глаз скользит по комнате.
Он смотрит на меня, и я инстинктивно замираю. Демоны выбирают своих королей по обладаемой ими силе. В отличии от Короля Борлина, Король Ахилл не только благородных кровей, но и сильнейший демон в Девиците. Я чувствую это, лишь войдя в комнату.
Опустив взгляд в пол, я стараюсь держаться поближе к Калелу.
Усмехнувшись, Король Ахилл подходит к столу и наливает бурбона себе в бокал. Отпивая, он не сводит с меня глаз.
— Значит, ты дочь Венеры, — очаровательно улыбаясь, он подходит ко мне. — Ты гораздо красивее, чем я думал. Я и не знал, что полубоги могут быть столь привлекательными, — король касается моего подбородка ледяными пальцами и поворачивает мою голову во все стороны, разглядывая лицо, а потом обходит меня сзади и проводит рукой по моим волосам. Калел с ненавистью смотрит на него.
— Я бы предпочел, чтобы вы не запугивали мою жену, — резко произносит он. Мое сердце ускоряется, когда Калел смотрит на меня, и на его лице вновь отражаются муки.
— Я лишь хотел оценить качество. И боюсь, она хороша. Калел, друг мой, тебе лучше быть уверенным в том, что она надежно спрятана у тебя во дворце. Все мы видела, как моя несчастная сестра пыталась убить ее во время церемонии. Думаю, еще многие попытаются рискнуть, чтобы избавить наше королевство от присутствия полубога. А то и украсть ее у тебя.
Погодите. Что?
— Ваша сестра? — бормочу я, хмурясь и переводя взгляд с Калела на короля. Это разве не значит, что она принцесса? Пожалуйста, пусть окажется, что Калел не…
— Верно, сегодня Калел убил одну из троих принцесс. Но наш закон позволяет убить любого, кто попытается причинить вред невесте благородного герцога, — Король Ахилл улыбается, совершенно не огорченный судьбой собственной сестры. Совершенно холодный.
Король Борлин казнил бы любого, кто рискнул бы навредить его дочерям. А может, и за куда меньшее, учитывая его репутацию.
— Я хотел лично поприветствовать тебя в Девиците. Конечно же, мы ожидаем от вашей пары великих поступков. Я слышал, в Алзоре ты была
