Нам навстречу подул странный жаркий ветер, неся множество запахов, совсем нехарактерных для леса. Небо начало светлеть. Но не восход солнца озарил его, а нечто зловеще-красное.
Вслед за Искрой из леса вышел… её брат. А рядом с ним шагал… я сам. Боже. Из леса нам навстречу выступили люди. Десятки, сотни. Лица некоторых повторялись. Так через десять секунд я мог заметить уже четыре Искры, трёх ее братьев и двух меня. Все в одинаковой броне. На лицах одинаковые улыбки, а глаза жадно смотрят на нас.
Помнится было шуточное видео о том как дредноут космодесанта Гвардии Ворона подкрадывался к врагам. Может ли нечто гигантское подобраться к вам незамеченным? Да, если использует магию.
Образ ночного леса дрожал и таял. Он оказался лишь иллюзорной ширмой, за которой скрывалось нечто колоссальных размеров. Как там говорил жрец? Красная река смерти? Из глубины леса к нам медленно приближалось кровавое цунами. Перед ними, ломая с каждым шагом деревья, шли костяные рыцари. Не те модели, с которыми в логове Мясного Лорда столкнулся Крайт. Нет. Настоящие гиганты. Пять или даже семь метров в высоту. Сложные костяные доспехи напоминали шедевры оружейников позднего средневековья. Некоторые гиганты чём-то смахивали на титанов из третьих героев, другие напоминали нечто совершенно фантастическое. Сложные шлемы с ветвящимися рогами и узорными забралами. Они маршировали, топча все на своем пути. Больше сотни гигантов.
Я видел не только физическую массу Мясного Лорда. Его магическая суть тоже была колоссальна. Она тянулась к нам. Расползалась по округе. Стремилась проникнуть всюду. Усиливался ветер. Багровое сияние заполнило ночное небо. Пахло кровью и свежим мясом.
Ас-Та-Кой-Ста.
Он проснулся. Древний заклятый враг жрецов пришёл нанести им новый сокрушительный удар.
Эпилог
Властелин ничего
Армия Ас-Та-Кой-Сты обрушилась на жрецов и их приспешников буквально через полсекунды. Рванули вперед копии людей, чье ДНК поглотил Мясной Лорд, а ещё раньше нас накрыла волна магической силы. Подавляющая воля сверхсущества заставила даже нелюдей кричать от ужаса и отчаяния. Как же они визжали… Я сам застыл на месте. Перед глазами мелькали образы пугающих видений. Моя уставшая, трепещущая душа ощущала гнев и жажду крови Ас-Та-Кой-Сты. Он хотел есть, чтобы развиваться.
Только Гелла была полностью имунна к этому воздействию. Она схватила меня за руку, выдернула из первых рядов воинства Корнерога и потащила назад. Когда я очнулся, то мы уже были на площади с разбитым големом. Сзади кипел бой двух враждебных сил. Нам же оставалось пробиваться через полчища хазгат. Благо теперь у меня нет ограничений по использованию магии.
Заряды были не нужны и я жег все, что мог увидеть. Хазгат, летающие твари, зерглинги. Мы тонули в этом море враждебной плоти. Гелла резала и кромсала, навалившихся на нас тварей. Благо время от времени волны магической силы Ас-Та-Кой-Сты выключали из реальности всех, кроме суккубы.
Небо горело красным. На фоне этого кровавого полотна я видел как тянутся и корчатся магические щупальца Мясного Лорда. Ас-Та-Кой-Ста жаждал поглощать плоть и магию. Теперь он уже не ощущал большой разницы между этими субстанциями. Ас-Та-Кой-Ста вышел за пределы физического существования. Он пытался переродиться в нечто доселе неизвестное. Я узнавал это из образов, которые словно шквалистый ветер в открытое окно врывались в мою память. С каждым мигом все сложнее было сохранять остатки здравомыслия.
Очнулся я только когда Гелла затащила меня в здание со шпилем. Практически пронесла моё тело по лестнице, рассекая когтями орды хазгат, корчившихся от ужаса перед надвигающейся силой Ас-Та-Кой-Сты.
Заклинания Ксанафии пока работали. Мы были защищены от безумия, что развернулось за стенами древней лаборатории Касаара. Там битва шла полным ходом. Ломая деревья приближались гиганты и сотни других немыслимых существ.
Перед лестницей, ведущей в здание с шипом, можно было разглядеть кратер. Белые плиты площади там треснули и почернели. Место, где подорвала себя Эл-Ви.
— Идем, — сказал я, протягивая Гелле руку.
— Да.
Мы оба, оборванные и покрытые чужой кровью, устремились вглубь здания. Времени было мало, но я уже знал, что мы будем делать. Жаль, что разбудить Ксанафию раньше срока невозможно. Ничего. Справимся и без неё.
И вот мы были на месте.
Просторное, круглое помещение со множеством сложных конструкций из блестящего или непроницаемо-черного металла. Мерцающие на них символы-руны. Красные и синие светящиеся точки целыми роями парили, исполняя замысловатый танец, вычерчивая в воздухе схемы и контуры, сквозь которые затем проходили разряды энергии.
Здесь мы все закончим и начнем сначала.
Я принялся настраивать шип, ориентируясь на воспоминания Крайта. Мерцающие точки танцевали, повинуясь моей воле. В голове прозвучало предупреждение на языке древних.
— Аномальная деформация потоков энергии, — перевела Гелла. — Использовать устройство может быть рискованно.
— Это Ас-Та-Кой-Ста, — ответил я. — Он тянется к шипу, чувствуя его магическую силу. Поэтому надо спешить. Жаль. Мне столько всего ещё хотелось тебе сказать.
— Ещё скажешь, милый, — с улыбкой усмехнулась Гелла. — Скажешь мне все на той стороне.
— Мы не знаем куда попадём. Шип и раньше барахлил из-за душереза, а теперь ещё Ас-Та-Кой-Ста мешает. Нас может просто испарить. Разобраться на атомы или даже субатомные частицы.
— Все получится. Верь мне. Думай об этом, милый. О том как через несколько секунд мы перенесем в незнакомый мир или даже появимся на том зимнем пустыре, откуда тебя забрали первый раз.
— Хреново. Ключи от квартиры я давно пролюбил.
— Ничего, — улыбнулась суккуба. — Я взломаю дверь.
Мы оба рассмеялись.
Пропуская последние предупреждения устройства и готовя все к запуску, я думал о перспективах. Мы, скорее всего, вырвемся за пределы магической системы этого мира. Сохраню ли я силу? Вероятно да, но она изменится. Даже не могу представить насколько.
Гелла, скорее всего, потеряет свою способность читать мысли живых существ. Мне кажется, что перевертышам ее дает именно включенность в общую магическую систему мира, созданную древними. Ничего. Если выживем, то со всем справимся. Если…
Механизмы вокруг загудели, наполняясь силой. Все искрило и словно готово было взорваться. Это вам не быстрый прыжок на Аримион, который осуществил Крайт. Я хотел закинуть нас на край Вселенной, а может быть ещё дальше.
— До встречи на той стороне, — шепнула мне Гелла и мы поцеловались.
Белая вспышка, головокружение, протяжный звон, ощущение исчезновения собственного тела и…
Знакомые силуэты домов с редкими горящими окнами. Темные контуры деревьев едва вырисовывались на фоне ночного неба, которое сегодня казалось невероятно ясным и ярким. Однако непонятно откуда холодный ветер приносил мелкие крупицы снега. Они летали и кружились словно загадочные ледяные насекомые, гибнущие от одного жаркого прикосновения моей кожи. У нас получилось⁈ Не может быть… Нужно только найти Геллу.
