стало заносить.
С другой стороны атаковал Виктор. Его химера врезалась в борт транспортника, используя всю свою массу. Удар был рассчитан идеально, достаточно сильный, чтобы перевернуть машину, но не настолько, чтобы покалечить тех, кто внутри.
Голем опрокинулся на бок, поднимая облако пыли.
— Выходите с поднятыми руками! — скомандовал Виктор, спешиваясь.
Люк открылся, и оттуда один за другим вылезли четверо перепуганных техномагов. Их быстро заключили под стражу. Без единого выстрела, без единой жертвы.
Кавалерия работала как отлаженный механизм.
Я переключился на третью сцену.
В Альтенхафене, прямо на причале, группа инженеров пыталась погрузить последние ящики с чертежами на небольшое судно. Они явно надеялись отплыть самостоятельно, не дожидаясь флота Десмонда.
Но над портом уже кружили виверны Изабеллы.
Три огромные крылатые твари спикировали одновременно. Их рёв заставил инженеров замереть от ужаса. Виверны приземлились вокруг судна, блокируя любые пути к отступлению.
Одна из виверн пошла на снижение, и ещё до касания земли её драконья форма начала перетекать в человеческую. Изабелла приземлилась уже на двух ногах, её чешуя растворилась в воздухе, сменившись тёмной кожаной бронёй.
Она выглядела великолепно и смертоносно. Хищная улыбка, уверенная походка, взгляд полный предвкушения боя.
— Господа, — произнесла она с издевательской вежливостью. — Боюсь, ваш круиз отменяется. Зато у меня для вас другое путешествие — в Рихтерберг. Билеты бесплатные, правда, в одну сторону.
Один из инженеров, более храбрый или более глупый, попытался активировать какое-то устройство. Ещё одна вивернa рядом с ним раскрыла пасть, и из её горла вырвался кислотный шар. Он красноречиво пролетел буквально в сантиметре от головы инженера и плюхнулся в воду за его спиной.
— Следующий выстрел будет точнее, — предупредила Изабелла. — Хотя было бы жаль. Максимилиан просил доставить специалистов живыми. Но если вы настаиваете…
Инженер уронил устройство и поднял руки.
— Мудрое решение, — одобрила Изабелла.
Я наблюдал ещё за несколькими операциями. Фантомы настигали беглецов в узких улочках. Кавалерия перехватывала транспорт на дорогах. Виверны контролировали порт с воздуха.
А в одном случае пришлось вмешаться деду Карлу.
Группа боевых магов Штайгеров, человек пятнадцать, заняла оборону в одном из зданий и отказывалась сдаваться. Они выставили щиты, подготовили заклинания, явно готовые биться до конца.
Птер снизился над зданием. Дед Карл, словно летящий ужас, источал вокруг себя ауру самой смерти.
— Глупцы, — его голос прогремел, усиленный магией. — Вы действительно думаете, что можете противостоять личу?
Птер с силой ударил когтями по одному из окон, круша его на мелкие осколки, после чего дедуля спокойно запрыгнул внутрь, прямо к врагам.
Маги бросились в атаку, не дожидаясь приказа. Огненные шары, ледяные копья и молнии из множества артефактов устремились к личу.
Карл даже не попытался уклониться. Он просто шагнул вперёд, сквозь град заклинаний, которые разбивались о его защиту, словно волны о скалу.
Недолго думая, он одним мощным ударом разбил чей-то щит и тут же схватил врага за запястье.
Эффект был мгновенным. Маг вскрикнул, его глаза расширились от ужаса, когда почувствовал, как его сила начала утекать. Магическая энергия буквально перекачивалась из него прямиком в тело лича.
Через секунду он обмяк, повиснув на руке Карла.
Лич отбросил обессиленное тело в сторону и развернулся к следующему противнику. Его движения были размеренными, почти неспешными, но за этим спокойствием скрывалась абсолютная эффективность хищника.
Второй маг попытался отступить, но Карл мгновенно настиг его через теневой шаг. Также быстро уничтожил щит, а затем коснулся. Ещё одна жертва рухнула на пол.
— Рассредоточьтесь! — крикнул кто-то из магов. — Не давайте ему прикасаться!
Но их координация уже была нарушена. Карл методично перемещался между ними, его древние рефлексы позволяли уклоняться от атак и одновременно находить бреши в их защите.
Каждое касание означало конец. Маги падали один за другим, лишённые сил, неспособные даже пошевелиться. Через минуту все пятнадцать лежали на полу, живые, но совершенно беспомощные. А Карл выпрямился, отряхивая несуществующую пыль с плаща, словно только что закончил лёгкую разминку.
— Мудрее было бы сдаться сразу, — заметил дед, — Сэкономили бы всем время.
Я одобрительно улыбнулся. Лич, несмотря на своенравность, следовал нашему плану. И не стал сразу убивать беглецов, хотя для него так, очевидно, было бы проще.
Операция продолжалась по всей территории Штайгеров. Каждый отряд действовал слаженно, эффективно, профессионально.
Серьёзного сопротивления почти не было. Штайгеры были слишком заняты бегством, чтобы организовать настоящую оборону. Даже те немногие, кто пытался сражаться, быстро ломались под напором наших сил.
Удивительно, как просто оказалось уничтожить военную дисциплину, которую Гюнтер выстраивал в своём клане веками. Но стоило ему погибнуть, как вся его империя рухнула, словно колосс на глиняных ногах.
Всё величие Штайгеров держалось исключительно на их Великом Князе. И каждое новое столкновение с ними моих людей только подтверждало эту мысль.
А я в это время искал главный приз.
Фридриха Штайгера.
Мои разведчики прочёсывали каждый город, каждую улицу, каждое здание. Я просматривал сотни лиц, сравнивал их с образом из памяти.
И наконец нашёл.
Небольшой особняк на окраине Альтенхафена. Внутри группа людей, явно нервничающих. И среди них мужчина средних лет с рыжеватыми волосами, точная копия причёски погибшего Гюнтера.
Фридрих Штайгер собственной персоной.
— А вот и наш наследничек, — хмыкнул я и направил Агни к этому зданию.
Дракон приземлился перед особняком, его когти глубоко впились в землю.
Когда-то красивый большой сад теперь явно придётся восстанавливать. Необходимая жертва.
Я спрыгнул с седла и не спеша направился к входу.
Дверь была заперта, но это не проблема. Я просто толкнул её теневым клинком, и замок рассыпался в прах.
Внутри меня ждала группа охранников, все уровня архимага, не ниже, все в боевой готовности. Но как только они увидели меня, их решимость дала трещину.
— Великий Князь Рихтер, — выдохнул один из них.
— Отойдите в сторону, — спокойно приказал я. — Я здесь не за вами.
Они переглянулись. Несколько секунд напряжённой тишины. А потом один за другим начали опускать оружие и расступаться.
Мудрое решение.
Я прошёл через холл и поднялся по лестнице на второй этаж. В одной из комнат чувствовалась мощная аура — маг вне категорий.
Я толкнул дверь.
Фридрих Штайгер стоял у окна, глядя на небо, где неподалёку кружил дракон Ольги, Птер деда и виверны.
Наследник рода Штайгер обернулся, когда я вошёл, и на его лице я прочитал не страх, не гнев, даже не отчаяние.
Только усталость. И смирение.
— Максимилиан Рихтер, — произнёс он тихо. — Я… я не буду сопротивляться.
Он опустился в кресло, словно больше не мог стоять на ногах.
— Если даже Гюнтер не справился, — продолжил Фридрих, глядя в пол, — то мне
