пушка развернулась во всю мощь.
Имперцы сдали участок стены, но пройти дальше эльфы не смогли. Два Солнечных расчета держали оборону. Курьер носился от нашей башни ко второй группе Солнечных, таская им Ледяные Призмы. Если бы его перехватили, то другой фланг мог рухнуть. К счастью, обошлось.
— Да что они так долго⁈ Подкрепления должны были давно подойти! — бурчал я, плетя очередную болванку.
Мы отражали один натиск за другим. Стены башни обзавелись множественными пробоинами, в бойницы то и дело влетали стрелы. Сумеречные эльфы горели желанием достать моих стрелков. И порой это у них получалось. Мои драгоценные слуги получали ранения и даже погибали. Аавиндо схлопотал каменный шип прямо в живот. Хорошо хоть Лейна успела вовремя им заняться, а то бы потеряли желторангового эльфа и хорошего стрелка.
— Не время разлеживаться. Даже если ранили — продолжаем давать Свет! — распорядился я.
Оборона Наабад слилась для меня в сплошную муторную череду заклинаний, разрывов, крови и смерти. Знатно потрепало Лихих Псов приграничья. Явно не на такой исход рассчитывал генерал Туенгоро. Которого, к слову, тоже ранили.
Неизвестно, сколько прошло времени. Ночь сменилась утром, а утро уступило место пасмурному дню.
— Пепел! — услышал я радостный крик. — Это пепел!
Голова уже плохо соображала, так что я не сразу понял, о чем речь. Выглянув наружу, я узрел аномальное явление. Нечто вроде торнадо или бури из серой мечущейся хмари. Блеклые частички долетели в том числе до наших позиций. И действительно — ими оказались серые пепельные хлопья. Безвредные сами по себе, но при высокой концентрации способные доставить большие неприятности.
С юго-восточного направления по порядкам Сумеречных эльфов ударили имперские войска. Подмога наконец прибыла! Всадники Нуэз под прикрытием пепельной бури врезались во вражеский строй. Завязалась ожесточенная битва. Там, где проходил эпицентр пепельной бури, оставались тела задыхающихся или ослепших противников. Стихия Пепла выглядела отличным подспорьем в бою. Не хуже и не лучше моих Солнечных пушек. Просто другая.
Сумеречные эльфы дрогнули. Отступали ушастые грамотно, надо отметить. Судя по донесениям, к нам могли подтянуться свежие силы Сумеречных эльфов, поэтому надолго имперцы в открытом поле задерживаться не стали. Посекли кого смогли, захватили трофеи и пленных, после чего двинулись в крепость.
Сумеречные эльфы еще какое-то время продолжали выползать из тайного лаза. Видимо, не до всех кротов сразу дошла информация про удар большого отряда нуэзийцев. Мы продолжали их выжигать. Солнечных эльфов в строю осталось мало, но лезущим эльфам хватало.
Наконец передовые имперские части, пользуясь лестницами, взобрались на стены и проникли в крепость. Входы-то мы замуровали. Как они гурдов будут протаскивать — интересный вопрос. Но об этом пусть голова у командующих болит. Мне на имперскую армию фиолетово.
Солдаты Унзара Четвертого уничтожили остатки сопротивления и изловили шныряющих по закоулкам эльфов. Возле тайного лаза выставили серьезную команду. Оборона Наабад вышла из критической фазы.
Целей для нас не осталось. Уровень моей маны и так находился возле критической отметки. Уж не знаю, каким чудом мне удавалось плести последние призмы. Удостоверившись, что внизу все под контролем, я спустился вниз, оставив раненых на Неллис с Лейной.
— Это там не Велариос ли стихией Пепла промышляет⁈ — вопросил я у одного из новоприбывших солдат.
— Так точно! Пепельный маг императора! — подтвердили мою догадку.
— Мрадиш… — вышел на плац слегка бледный Туенгоро, которому уже оказали помощь. — Хорошо сработано.
— Служу империи!
— Но помни, что нарушение приказов офицеров может выйти тебе боком.
— Разумеется… — кивнул я.
От солдат я слышал о том, что особые маги императора имели больше полномочий, чем другие чародеи. Формально высокими званиями не обладали, однако им дозволялось больше, чем остальным. Они могли идти наперекор хоть генералам, но их вынуждены были терпеть.
Подобные истории гуляли среди имперцев про Велариоса. Крайне вздорный самовольный тип, который ни во что не ставил командование и порой выставлял идиотские требования. Нечто подобное происходило с зазнавшимися актерами и иными статусными личностями. Далеки они от простого люда! И я теперь тоже слегка отдалился.
— Какие люди! Лучезарный маг! — послышался заносчивый молодой голос.
— Пепельный маг… — обронил Туенгоро, повернувшись.
Перед нами предстал и сам Велариос, устроивший эльфам неприятный локальный пепельный апокалипсис.
— Думал, тебя уже насадили на пики, — хмыкнул особый маг.
— Не дождешься, Велариос, — откликнулся я. — Скорее уже тебя пришпилят каменными шипами.
На крепостной площадке показалось новое влиятельное лицо в погонах.
— Генерал Ринтвик! — узнал Туенгоро. — Отчего подкрепление так долго шло?
— У нашего Пепельного мага есть пунктик — он всегда высыпается. Нам пришлось ждать дополнительно несколько часов, — вздохнул командующий.
— Что⁈ Мои люди погибли из-за этого напыщенного… — побагровел Туенгоро.
— Не стоит продолжать, — прервал его Ринтвик. — В любом случае мы смогли собрать несколько полков за это время. Вы продержались, а это главное.
— Вы не способны наладить субординацию в собственных войсках, генерал! — заиграл желваками Туенгоро.
— А вы сами наладили, офицер?
Туенгоро бросил в мою сторону недовольный взгляд, после чего вздохнул:
— Я отражу задержку в отчете командованию.
— Понимаю.
— Погодите, и это все? — вставил я слово, постепенно закипая вслед за Туенгоро. — Из-за этого пепельного утырка и его желания поспать чуть весь полк не полег. Лучезарный маг получил ранения! Я трудился на износ, рисковал своей шкурой. И, самое страшное — потерял нескольких слуг! Велариосу необходимо преподать наглядный урок!
— Следи за словами, не то превратишься из Лучезарного в Потускневшего! — заметил Велариос напыщенно.
— Куда уж тусклее Пепельного.
— Ты имеешь что-то против стихии Пепла⁈ — рассердился парень.
— Господа чародеи, держите себя в руках! — влез Ринтвик. — Все мы сражаемся во благо империи Нуэз и императора Унзара Четвертого.
— Я сражаюсь ради себя! — поднял подбородок Велариос.
— Самовлюбленный кретин, — буркнул я.
— Ты нарываешься, Лучезарный! Хочешь выяснить, кто из нас двоих сильнее⁈ — набычился парень.
— Почему бы и да!
— Само собой, дуэль один на один. Без твоих Солнечных прихлебателей!
Интересные условия. Вот уж не уверен, что вывезу. Разве что успею освоить стихию Пепла и наподдам выскочке как следует. Вот Велариос удивится, когда увидит, что я еще и Пеплом владею. Правда, для этого надо довести печать до ума, а я не был уверен, что смогу закончить заклинание. Без какого-то козыря драться с особым магом императора я
