Хорошие ведь? — уточнил я, засомневавшись.
Слишком часто я ссорился с правителями, поэтому теперь во всем мне виделся подвох. Давал ведь зарок не водиться с властолюбцами больше, однако сейчас владыка Нуэз — ключ ко многим моим проблемам. Помимо статуса особого мага, который позволит мне грести золото лопатами, Унзар четвертый может мне помочь и в других аспектах.
Например, подарить одно из колец неподчинения, которые помогали защититься от проклятых воронов. Решить вопрос моих натянутых взаимоотношений с Чистильщиками, примирить меня с Локдаром. У императора наверняка одни из лучших целителей в империи. Кому как не им совладать с проклятьем мага зеленого ранга. Да и много других ништяков можно урвать, если повезет.
Я решил не раскатывать губу раньше времени, дабы не разочаровываться. Короли могут одинаково легко одарить роскошными презентами, так и отправить в казематы до скончания жизни.
— Унзар Четвертый строг, но справедлив, — ответил Туенгоро неопределенно. — Советую тебе не задирать нос, вести себя уважительно, не увиливать и не требовать. Тогда твоя встреча с императором пройдет как по нотам. В послании отметили твои успехи при взятии Наабада и прошлых стычках на тракте и в Аванихчи. Для подтверждения статуса особого мага необходима рекомендиция высокопоставленного офицера, — протянул он задумчиво.
— Вы ведь дадите мне рекомендацию, о многомудрый генерал?
— Ты нарушил приказ старшего по званию, — нахмурился Туенгоро.
— Но ведь в итоге мое решение оказалось верным. В противном случае эльфы бы захватили крепость и перебили нас.
— Что не отменяет факта нарушения субординации, — вздохнул он. — Могу ли я быть уверенным, что в будущем подобных эксцессов не возникнет?
— Я всегда буду советоваться с господином генералом при принятии ключевых решений! — заверил я, не став отвечать прямо.
Туенгоро смотрел на меня несколько секунд с явным скепсисом, после чего выдохнул:
— Ты спас Лихих Псов от полного истребления. Поэтому ты получишь от меня письменную рекомендацию. Отправляйся с утра в столицу. Не стоит заставлять императора ждать.
— Что насчет моих стрелков? Могу я взять их с собой?
— Солнечные эльфы пригодятся на фронте, — покачал генерал головой.
— Но хотя бы Уехансо! Ладно второй отряд, но спектр этого эльфа подходит только под основную группу. Негоже разделять спаянную команду!
— Хорошо, забирай Солнечного, — не стал он спорить. — Во время поездки проведи инспекцию столичных войск. Если найдешь подходящих Солнечных эльфов в Нуэзоре, я попробую выписать их в твой отряд.
— Займусь, — кивнул я.
После чего вернулся к приближенным.
— Наконец-то император признал наши заслуги, — кивнула Ниуру. — Может, мне тоже дадут статус особого эльфа, во славу огня?
— О таких прецедентах я не слышала, — покачала головой Неллис. — Значит, мы едем в Нуэзор?
— Ага. Поболтаем с императором, прошвырнемся по модным бутикам, порешаем разные дела.
— Отличная возможность посетить храм Локдара. Он обязательно откликнется на наш призыв! — решительно произнесла Неллис.
— Ох, чует мое сердце, добром это не закончится, — вздохнула Лейна.
— С Богами шутки плохи, — равнодушно выдала Ульдантэ. — В Нуэзоре находится один из изготовителей рабских ошейников Шимтрана. Я должна выручить Лунную Тень из заточения.
— Вдруг император поможет наставнику получить лицензию целителя проклятий? — предложила Эббот. — Тогда не придется заниматься лечением подпольно и нарушать закон!
— Лучше бы ты наконец от своего проклятья избавился, — выдала Лиетарис.
— О Боги, неужели тебя наконец начало заботить мое здоровье⁈ — поразился я, воздев руку к сердцу.
— Не неси чепухи! — нервно возразила Высокая. — Я не хочу, чтобы Ледяные Призмы снова взрывались. Чем чище магия, тем надежнее заклинания, ведь так?
— Так. А еще я смогу уделить время эльфо-женам не только во время полнолуния, так что и до тебя доберется очередь!
— Ты че, дылда, рвотной ягоды объелась, во славу огня⁈ — сузила желтые глаза Ниуру. — Сама же уверяла, что Хоран тебя никогда не заинтересует!
— Хватит строить нелепые домыслы! Мне плевать на…
Лиетарис хотела было что-то еще добавить, но осеклась. Видимо, осознала, что любые ее слова только подольют масла в огонь. Высокая эльфийка скрыла лицо за древесной маской и умолкла. На любые подколки отвечала односложно.
Прогресс налицо! Небольшой, правда, но и соломинка может переломить спину верблюда.
Что ж, визит в Нуэзор определит мою дальнейшую судьбу. Имеет ли смысл гнуть спину в армии или податься на вольные хлеба, да попробуем решить вопросы Чистильщиков и проклятья.
Весь вечер я долбал счетовода, чтобы тот выдал мне полагающиеся наградные. Продать трофеи ведь задача не самая легкая. А получать выплаты по нижней цене не слишком хотелось. Плюс таких сумм с собой в захваченную крепость казначеи не возили. В итоге со мной смогли рассчитаться только ресурсами — осколками, в основном. Выжило их в битве немного, поэтому многие и ушли в качестве нашей оплаты.
Жаль синих камней среди добычи не попалось. Уже начинал задумываться над своим дальнейшим возвышением, раз уж с финансами все так хорошо. Наверное, пока лучше попридержать золотишко. Мякотке апнуть ранг, хотя это и слишком затратно…
Следует восстановить запас Солнечных эльфов для пушки. Одной группы должно хватить для самозащиты. В целом разница между желтым и оранжевым рангом, когда они находились в составе группы, была незначительной. Да, желтый ранг сильнее на треть, но скрещенный луч и так пробивает практически любую защиту. Главное здесь отыскать нужный спектр, что является не самой тривиальной задачей.
На следующее утро мы покинули твердыню Наабад вместе с обозом. Туенгоро с Лихими Псами тоже должен скоро сменить дислокацию. А может и будут устраивать рейды по Сумеречным землям из Наабада. Кто его знает, какие у командования планы.
Караваны в крепость шли с припасами, обратно — с пустой тарой и разными трофеями, которые следовало вывезти и продать. Нападение эльфов никто не исключал, так что мы были настороже. Для этого почти сразу затребовали себе ту самую бронированную башню, оставшуюся в приграничном форте.
Количество Солнечных стрелков в отряде заметно снизилось, но хотя бы путешествовали мы под надежной защитой. Дорога оставляла желать лучшего. Все-таки ее забросили многие годы назад. Еще и дожди зарядили. Мякотка с Листиком с трудом катили тяжелый фургон по грязным лужам.
Как только мы вышли из Наабад, погода сразу испортилась. Словно предвещая нечто нехорошее. Слава Богам, я в дурные приметы не верил. Нет, поплевать через плечо — это уже на
