бы не решился. Мне моя жизнь ценнее.
— Никаких дуэлей, — отрезал Туенгоро. — У нас эльфы по округе шастают. Приступайте к зачистке!
Я промолчал, не став принимать вызов на дуэль.
— Возможно, в следующий раз я буду лучше подготовлен, так что смогу преподать тебе урок, который ты запомнишь надолго, Велариос — проговорил я веско.
В груди постепенно остывал тлеющий гнев. Велариоса определенно необходимо проучить, но нужен подходящий момент, либо интересная идея. Если я нанесу вред особому магу императора, меня по головке не погладят. Минимум — изгонят, максимум — посадят в застенки.
— Тардис тесен. Еще свидимся, — махнул я рукой.
Первым делом отправился помочь с ранеными. В несколько целителей лечить слуг сподручнее. Основной отряд, состоящий из моих слуг, знатно проредило. Я потерял Солнечного эльфа барьерщика с адаптивным щитом. Из-за Резонанса его осколка смертельно ранило другого эльфа, находящегося рядом — Ииланду. Эльфийка не выжила. В крепостной башне после Солнечного взрыва еще долго стоял дым. Второго эльфа прирезали во время перехода, да еще одного прибили баллистой во время первоначального штурма.
В итоге в группе моих слуг остался Аавиндо, да двое Солнечных эльфов оранжевого ранга. Плюс казенный Уехансо, который сумел пройти вместе с нами через все пертурбации. Во втором отряде, состоящем из имперцев, выжило пятеро.
Юджин сумел избежать серьезных ранений, а вот Лесная эльфийка получила несколько глубоких повреждений. К счастью, ее удалось вытащить с того света.
— Вот засранец пепельный, — бормотал я себе под нос. — Стольких слуг потерял на ровном месте!
— Пфр-хашру! — донеслось до меня знакомое фырканье.
Мокрый нос ткнулся мне в лицо, а шершавый язык лизнул щеку.
— Одна ты у нас умничка, Мякотка. Если бы не твое предупреждение, кто его знает, смогли бы мы выстоять… — любовно потрепал я гурдиху.
— Удивительно, насколько сильно развилось ее чутье, — качнула головой Лиетарис. — Я знала о том, что у гурдов высоких рангов превосходный нюх, но это уже за гранью…
— Вот кого мы будем прокачивать до зеленого ранга следующим! Заслужила! — похвалил я Мякотку.
— Во славу огня! — откликнулась Ниуру. — Я тоже врагов жгла и держала огненный щит возле Солнечных! Разве я не заслужила награду?
— Заслужила, конечно. Получишь свою награду во время полнолуния, кши-ши-ши…
— Озабоченный человечишка! — буркнула она. — Когда уже я буду брать синий ранг?
— Когда стану бароном или еще лучше герцогом.
— И как это сделать?
— Если б я знал, то, наверное, не тянул лямку в имперской армии. Хотя, военная служба тоже дает разные возможности. Ладно, я займусь ранеными. Отдыхаем и восстанавливаемся!
В Наабад прибыло несколько полных полков имперцев. Гарнизон пополнился свежими силами. Быстро распределили дежурства, а Ринтвика назначили командующим крепости. Лихие Псы получили возможность передохнуть. Полегли многие. Туенгоро придется восстанавливать численность состава, находить новых воинов и одаренных.
Судя по увиденному, у генерала служила элита имперских войск. Лучшие бойцы, сильные Воители, прилежные одаренные эльфы и искусные чародеи. Вряд ли бы штурм прошел так легко, если бы я был с другим подразделением.
Туенгоро грамотно просчитал как штурм, так и оборону. Мы могли справиться с относительно небольшими потерями. Вот только заминка из-за генерала Ринтвика и Велариоса — не та вещь, которую можно спрогнозировать.
Постепенно накал страстей спал. Мы остались в твердыне Наабад на случай повторного появления эльфов, однако Сумеречные не стали идти на новый штурм.
Велариос на следующий день закатил истерику, что в крепости ему нечем заняться, после чего нагло укатил прочь. Не любил Пепельный маг надолго отрываться от яркой городской жизни.
Я же занимался ранеными и корпел над печатями. Очень уж мне хотелось настроить неподдающееся заклинание и утереть нос поганцу. Если во время честной дуэли при свидетелях он вдруг помрет — это будет на его совести. Однако Пепельная печать не спешила сдавать позиции. Расчеты-то работали, вот только правильную конфигурацию подобрать не получалось.
По крайней мере, дивиденды за штурм крепости нам полагались солидные. Сама твердыня Наабад — трофей, который сложно оценить. Этим займется император со своими военными советниками — именно они награждали героев, отличившихся в битвах. Но и другого добра в крепости мы захватили сполна. Осколки, пленные, доспехи, золото, гурдов, разную провизию и скарб.
Несмотря на потери, прибыль вышла астрономической. Мои Солнечные расчеты положили множество сотен эльфов, не говоря про взлом самой крепости. И я как кандидат в особые маги получал повышенный процент с команд. Примерно половина шла стрелкам и наводчику, половина — мне. Это в случае с казенными бойцами. За личных слуг весь доход шел, само собой, мне.
У особых магов распределение могло быть еще выше. Ведь без меня, по сути, эти Солнечные стрелки по отдельности много не навоюют. Так что и добыча должна быть моей по большей части.
В Лихих Псах тоже имелась традиция часть добычи передавать семьям погибших. А полегло парней много. Так что и передать в фонд помощи решили половину.
Выходило, что процент, шедший непосредственно мне, довольно низкий, но это все равно астрономические суммы, исчисляемые чуть ли не тысячами золота. Война — дело прибыльное. Эльфы были хорошо экипированы, у некоторых зачарованное оружие.
Добыча смогла вернуть мне приподнятое настроение после утраты слуг и выходки Велариоса. Жизнь продолжается!
Пока что наш отряд оставили в крепости. Лихие Псы приходили в себя и проходили лечение. Мне выделили хорошие покои в штабной башне, остальных слуг разместили в казармах.
Помимо Пепельной печати я занимался и другими заклинаниями. Поработал с ученицей, подтянул ее печати и собственные узоры. Нам с Лейной удалось освоить по еще одной гармонии учебных, базовых рун. А также на досуге открыл клинику разумотерапии Мрадиша! После стычки с Ночными эльфами многих Лихих Псов прокляли. Часть предпочла дождаться своей очереди у имперского лекаря, но некоторые согласились стать моими подопытными… то есть, пациентами, конечно.
И людям помогал, и тренировался в лечении аур. Особо в тонкие контуры не лез, поскольку работал на дешевых пилюлях. Мощи нам с Лейной не хватало. Наверное, поэтому обошлось без погибших. Увечья лечились Туманом. В любом случае я получил хороший опыт. Каждая аура уникальна, и чем дальше, тем лучше я разбирался в фантомных энергетических узорах.
Вечером к нам в башню заявился Туенгоро:
— Лучезарный, пришла весть из столицы. Император желает видеть тебя.
Глава 24
— Сам император? — приподнял я бровь. — Хорошие новости!
