энергия 9000/9000.
Каким бы сильным ни был мой тёмный удар, я сделаю всего один такой, прежде чем энергия Треула возьмёт надо мной контроль. Впрочем, не за этим ли я пришёл?
Выбежав на улицу, я осмотрелся:
— Мин, ты тут?! Эй, Мин!
Травника не было. Я обежал мельницу, но нашёл лишь брошенную книгу: «Взаимодействие энергий в живом теле». Она лежала на земле раскрытой, будто её недавно читали. Я потрогал примятую траву — холодная. Мин ушёл, тогда, когда больше всего был нужен!
Я звал его. Уходил по дороге на юг и возвращался. Поднимался на холм и взбирался на крышу сарайчика, но нигде не увидел худую фигуру сгорбившегося паренька, который смотрит себе под ноги и наклоняется, чтобы что-нибудь сорвать. Мин ушёл.
С холма, на котором стояла мельница, открывался отличный вид на Шэлес. Осада длилась уже сутки, однако армия, которая была способна уничтожить Наблов, до сих пор сопротивлялась. От прежней мощи Бирюзовых клинков остались лишь маленькие горстки бойцов, которые прятались в городе и сражались в узких проходах, где их не могли одолеть большинством. Впрочем, это мало походило на сопротивление, скорее — на отказ мириться с поражением. Большая часть пожаров потухла, полностью выгорев. Чудом уцелевшие башни и крыши домов походили на цветочные бутоны в горшке с чернозёмом. Бой на главной дворцовой площади прекратился. С главной башни сняли фамильный герб Прагиса.
Часть армии Наблов стояла у западной стены Шэлеса. По самым грубым подсчётам их было пять тысяч. Сколько захватчиков вошло в город, сказать сложнее. Но судя по светящимся красным ореолам, казалось будто Наблы стали новыми жителями столицы востока. Шэлес пал.
— От этих ягод все пальцы разбухли!
— А?!
— Ягоды тролля! — ответил Мин, выползая из леса. — Раздавишь одну, и если сок попадёт на кожу, то вот!
Травник подошёл ко мне и показал распухшую руку. Выглядело так, словно он сунул её в улей, предварительно вдарив по нему ногой. Я смял Мина в объятьях и оторвал от земли.
— Эй! Успокойся! Не так уж мне и больно! — он отстранился и спрятал руку за спину. — Не переживай! Помажу еловой мазью и всё пройдёт.
— Точно?!
— Точно-точно. Что там с трансформацией?
Текущее состоянии трансформации — 0,08 %.
До завершения трансформации — 98 дней 22 часа.
— Всё хорошо, — я улыбнулся. — Ещё девяносто восемь дней.
— Чего ж тут хорошего?!
— Мин, ты говорил про зелье, способное остановить тёмную энергию. А оно поможет, если человек стал тёмным?
— Не знаю, — Мин задумался. — Может быть. Но я бы не пробовал. Лучше пить зелье до того, как станешь тёмным. Оно предназначено для того, чтобы сдерживать тёмную энергию, а не уменьшать её.
— Отлично! — я хлопнул его по плечу. — Другого выбора у меня всё равно нет! Приготовишь зелье?
— А для чего я по-твоему за ягодами тролля ходил?
— И в правду! Тогда давай за дело, а я пока схожу за цепями!
— За цепями?!
… … …
Связку тяжёлых цепей я приметил в подвале мельницы ещё в первый раз, когда относил туда Гартею. Несмотря на ржавчину выглядели они надёжно. Звенья толщиной с большой палец удержали бы небольшой корабль, не то что человека…
Тащить железо без помощи Треула — та ещё морока. Благо, в запасе у Мина нашлось четыре укрепляющих горошины, которые подняли мою силу на восемь единиц. Мало по малу, перетаскивая по очереди концы, я дотащил цепь к краю холма. Там же я нашёл мощное дерево с диаметром ствола не меньше метра, северная сторона которого смотрела на Шэлес. Подойдёт.
Обворачивая цепь вокруг дерева, так чтобы с северной стороны остался промежуток сантиметров тридцать, я пытался представить: что такое быть тёмным. В памяти мелькали обрывки воспоминаний, ошмётки фраз. Беседа с охотниками на демонов, разговор с тёмным орком Хартом. Я понимал, что произойдёт с телом. Энергия Треула превысит Митру, конечности покроются бугристой коркой, а космический кисель едва ли не заменит кровь. Это ладно. Сейчас же меня интересовало умственное или психическое состояние. Смогу ли я мыслить? Осознавать, что я тёмный? К чёрту гадания! Я сделал последний виток вокруг дерева и сцепил концы тремя навесными замками, что нашёл в мельнице. Всего получилось девять полных оборотов цепи. Звенья лежали друг на друге, возвышаясь от земли до колена.
Мин сделал всё, как я просил. Зелье из ягод тролля он налил в прозрачные эластичные листья плюща и перевязал их лианой. Получилось что-то похожее на медицинские пилюли в мягких оболочках вместо зелий в привычных стеклянных колбах.
С недоверием глядя на обмотанное цепью дерево, травник подошёл и протянул мне две таких капсулы:
Зелье сопротивления тёмной энергии (среднее). Требуемый уровень Митры — 0.
Замедляет накопление тёмной энергии в теле.
Изготовлено из жабьих потрохов и ягод тролля.
— Отлично!
Проверив, оболочки на плотность и герметичность, я сунул капсулы в мешочек на поясе. Всё было готово.
— Что ты делаешь?
— Хочу повеселиться напоследок, — ответил я, просовывая ноги в щель между деревом и цепью.
— Я думал, мы пойдём к озеру Костров, — травник упёр руки в бока. — Тебе нужно попасть в место, где есть большое скопление энергии, чтобы ускорить трансформацию.
Мин подошёл ближе. Не удержавшись, я во второй раз смял его в объятьях. А это, между прочим, на два раза больше, чем в любой другой день. В горле стал ком. Как бы я не старался смягчить глоток, он походил на всплеск упавшего в колодец камня. Мин похлопал меня по спине. Он больше не был тем второуровневым простофилей со слезоточивым порошком, который использовал на все случаи жизни. Я обнимал сильного травника и делающего первые шаги алхимика. Странного, слегка оторванного от реальности, убеждённого в правильности самых нелогичных мыслей, но верного друга и неизменного компаньона. Весь путь на Отре я прошёл плечом к плечу с этим парнем. Мне было приятно осознавать, как сильно он вырос, и грустно, что наши пути расходятся.
— Спасибо, что спас мне жизнь!
— Да, брось! — я сжал Мина ещё сильнее. — Ты спас мне жизнь ни один раз.
— Я не об этом. Если бы не ты, я не поднялся бы к Алтарю Треула. Не поймал бы Цапа. Не помирился с Дарпинусом. Не встретился с охотниками на демонов. Не увидел озеро Костров. Не побывал в Шэлесе. Не изучил столько рецептов. Не стал бы алхимиком.
— Ты помог мне не меньше, чем я тебе.
— Я вернусь в Хандо и поговорю с Акротой.
— Отлично. Передавай ей привет. А теперь, пожалуйста, отойди к мельнице, — высвобождая Мина из объятий, я кивнул
