вижу много новых лиц. Не только свой двор. Вы отдыхали на водах и пришли, чтобы засвидетельствовать нам с супругом свое почтение. Как много иностранных гостей… Всего за десятилетие цепочка курортов от Латрока и до Соттелсби получила признание на всем континенте, далеко за пределами Фересии. Во многом это заслуга нашего Светоча, Оливии Бланш, которая управляет лучшей в стране школой для девочек. Я счастлива, что вскоре она станет моей сестрой. Леди ответила согласием на предложение Его Высочества Родерика Конрада. В ближайшие дни разошлем приглашения на прием, посвященный этому событию.
Едва нашла в себе силы, чтобы улыбнуться Стелле, когда та закончила. Второй прием? Я не уверена, что переживу этот.
Получается, Стефан не запрещал объявить о помолвке при дворе, но заставил Маммонта перечить Родерику… Зачем? Чтобы снова выставить брата психически неуравновешенным? Вполне вероятно… Вот только второй подряд прием — это на грани моих возможностей.
Надо мной склонился Родерик. Теперь он по-настоящему приглушил магию так, что я не заметила его приближения.
— Нахаленка, мне нужно тебя покинуть. Будь в компании королевы. Если не получится, то все время на виду. Ты под охраной, но во дворце я бы не доверял никому. Почувствовав опасность, тряси головой. Сильно. Поняла меня?
Когда Родерик разговаривал так, возражать бесполезно. Я это усвоила еще в детстве. Постаралась не встречаться с ним взглядом. Не хочу, чтобы наблюдал, как великий Светоч Фересии трясся от страха.
— Родная, ты что. Я перестраховываюсь, как всегда. Все под контролем. Иду на переговоры с братом. Мы оттягивали этот момент, но это более невозможно. Люблю тебя.
Он чмокнул меня в нос. Усилием воли сначала прогнала страх, затем посмотрела на него и кивнула. Он рисковал куда больше меня. Так было всегда. И еще я знала, куда шла. Как до этого знала, в кого влюбилась. Что там князь потом говорил королеве, уже не прислушивалась.
Казалось, Стелла только и ждала, когда Родерик нас покинет. Она тут же поднялась с места. Гораздо легче, чем двигалась до этого.
— Оливия, мне необходимо с вами поговорить. Это срочно. Здесь есть покои, которые готовили на случай, если мне понадобится уединиться.
К моему изумлению, принц Эдвард попробовал возразить, несмотря на все правила приличия.
— Мама, у меня тоже вопросы к нашей гостье. Мечтаю узнать у светлейшей леди, как она приняла свой путь. Это крайне важно. Наставники полагают, что я должен…
Но королева не желала слушать:
— Глупости. Леди обучает девочек. Обсудишь все с Родериком. Он в курсе того, чем полагается овладеть молодому человеку твоего возраста. Вы с братом появились перед подданными и теперь немедленно возвращаетесь в Говардс. Больше вам здесь делать нечего.
Глава 60
В присутствии Стеллы я всегда чувствовала себя комфортно. Она умудрялась делать так, что подданные видели в ней живого человека.
Королева иногда ошибалась, хваталась за заведомо провальные проекты, тратила деньги из казны, а потом Родерик со Стефаном ломали голову, как покрыть дыру в бюджете, не поднимая налоги и не усиливая давление на доблестных фересийских торговцев. Те при любом намеке на дыру в кошельке убегали за границу.
Например, три года назад Стелла решила построить в Орсу центр красоты для женщин. Родерик, как писали газеты, на Совете голосовал против. Князь кивал на то, что красавицы в нашей стране привыкли пользоваться услугами бытовичек и лекарей и за примочками для лица на курорт не поедут. На мой взгляд, неудача постигла центр по другой причине. Они набрали магов-мужчин, и мужья не отпускали жен «прихорашиваться», а дочерей — тем более.
Стефан тогда дал добро. Подозреваю, чтобы переключить внимание жены с очередной внеплановой любовницы, к тому же, по слухам, не достигшей совершеннолетия.
Однако сейчас я смотрела на взволнованную женщину, у которой не получалось подобрать слова, и мечтала оказаться не в ее будуаре, а в тесноватой зале. Стоять в сторонке и смотреть на танцующих.
Стелла все еще молчала, пришлось начинать первой:
— Для седьмого месяца беременности вы держитесь потрясающе, Ваше Величество. Магия оживлена, потоки свежи, вы будто помолодели. Я же говорила, что следовало взять перерыв на год другой и все обязательно получится.
Секунды продолжали утекать. Королева вздохнула, будто набираясь сил. Опустилась на софу.
— Это иллюзия, Оливия, как и почти все при дворе. Сразу перед этим малышом у меня был выкидыш. Я уже сбилась их считать. Наверное, пятый.
Я ахнула, не скрывая сочувствия. Это ее не покоробило, а, наоборот, придало уверенности.
— Зато все мальчики. Правда, здорово?
В голосе женщины столько отчаяния, что пальцы сами сжались в кулаки. Лекари убеждали супругов, что Стелле нужно три-четыре года после нескольких неудачных попыток подряд.
— Стефан гордится, что и здесь он обошел Родерика. Чего стоит выносить ребенка от темного, вот это его не волнует… Он бредит идеей стать отцом сразу для нескольких «двоек». Тьма будет разделена и менее смертоносна.
Такие случаи в нашей истории редки. Как раз потому, что пару для темного мага подобрать непросто. Так что логика в действиях короля имелась. Извращенная и больная, как все, что он творил… Бедная женщина. Как она до сих пор жива.
— Моя королева, вам следовало бы подумать о себе. Созвать консилиум, заручиться поддержкой родителей. Или обратиться к Родерику.
— К Родерику? — она горько расхохоталась. — С чего бы ему мешать Конрадам плодиться. Да и Стефан бы не вынес, если бы я приплела сюда брата.
В который раз за свою жизнь пожалела, что я не целитель. Однократного вливания ей недостаточно. От меня будет польза, если только Стелла переедет в Гретхем. Или наоборот. Я похолодела, предчувствуя, куда скоро свернет разговор.
— Муж пичкает меня какой-то дрянью. Утверждает, что это витамины и что лекари в курсе. Не сомневаюсь, что раздобыл где-то краково запрещенное зелье, — она заторопилась и больше не сдерживала слез. Сначала они, будто случайно, показались в уголках глаз, а затем хлынули потоком. — Ребенок родится бессердечным чудовищем, а меня за это волшебное самочувствие ждет откат. Я неминуемо сдохну в родах. Он найдет другую молодую породистую дуру и продолжит…
У королевы начиналась истерика. Она наполовину встала, но живот все же мешал сделать это до конца. Попробовала подхватить ее, чтоб не упала, гадая, когда же к нам ворвутся стражники. Ситуация явно далека от нормальности.
— Ваше Величество, успокойтесь. Сейчас проведу маленькое вливание, вам полегчает. Мы обязательно что-нибудь придумаем. До родов еще почти два месяца. Заряжу кристаллы… Или нет. Давайте купим вам дом рядом с моей квартирой в Латроке. Там цены
