искали на рабочем месте, но не найдя, решили оповестить таким способом. Фитч аккуратно встал из-за стола, показав жестом, что ему срочно нужно выйти и ответить на важный вызов. Его доклад был еще впереди, а пока он просто ждал, когда из переговорной удалят всех лишних людей. Выйдя в коридор, он ответил.
– Фитч, слушаю.
– Господин полковник, вам нужно как можно быстрее зайти к нам. Есть новые важные данные. Это срочно.
– Понял, иду.
Он стоял в приемной. Видимо, дело было и правда срочное. Фитч попросил секретаря передать, что его вызвали в отдел перехвата и дешифровки и что он вернется, как только сможет.
В тускло освещенном кабинете с десятками мониторов было тихо. Никто не переговаривался, все сидели на своих местах, отслеживая данные, непрерывно выводимые на дисплеи. Когда Фитч вошел, один из мужчин поднял руку и помахал ему.
– Пять минут назад мы перехватили вот это письмо, – он протянул начальнику распечатку, – от неустановленного абонента. Письмо пришло на личный почтовый ящик Брендона Флетчера. С того момента, как мы начали его отслеживать, письма от этого адресата туда не поступали.
Майкл пробежался глазами по тексту письма. Это был информатор, но почему он прислал это «прощальное» письмо на открытый почтовый ящик, ведь ясно, что основная переписка шла не через него. Провокация, глупость, ошибка или что-то другое?
– Адресат получил письмо?
– Нет, сначала оно попадает к нам, мы не пропустили его дальше. Адресат не знает о его существовании.
– Хорошо. – Он протянул лист бумаги офицеру связи. – Уничтожьте, а письмо удалите. – Фитч развернулся и направился в свой кабинет. Информатор вышел из игры, возможно, он почувствовал опасность. Флетчер не знает этого и будет ждать сеанса связи, скорее всего, последнего, судя по его действиям. Так АНБ выиграет время. Когда пробьет час Икс, им неизвестно, но ждать уже больше нельзя.
Фитч открыл дверь своего кабинета и прошел внутрь. Сев за рабочий стол, он достал из верхнего запираемого ящика спутниковый телефон.
* * *
28 сентября 2023 года, 20:40 UTC+1, расстояние до кометы: 1.319 а. е.
Харви Петерсен сидел в пабе, находившемся напротив его гостиницы. Здесь он жил открыто, и об этом месте, безусловно, знала служба безопасности Великобритании. Для встреч со своими людьми, как и положено агенту-нелегалу, пусть и работающему в дружественной стране, в его распоряжении была конспиративная квартира в двух кварталах отсюда. В пабе было, как в любом приличном месте такого толка, очень шумно и весело. За углом, в паре сотен метров, находилось общежитие одного из лондонских университетов, поэтому этот подвальчик не испытывал нужды в развеселых клиентах. Наружное наблюдение передало, что объект в обычное время вернулся к себе домой. Все было спокойно, и Харви решил пропустить бокал любимого барливайна[16]. По сложившейся привычке быть всегда настороже, он выбрал место в углу, откуда мог наблюдать всех входящих. Пиво было добрым, с густым солодовым карамельно-фруктовым вкусом и плотным телом. Агент пил его смакуя, небольшими глотками. Слева от него уже хорошо подвыпившая компания студентов взорвалась громким смехом, да так, что один из них вылил на своего товарища уже набранный в рот большой глоток. После этого гогот стал еще громче. Харви усмехнулся, вспомнив свою шебутную студенческую жизнь, когда он даже и представить не мог, кем станет в будущем.
В начале двухтысячных Петерсен изучал компьютерные науки в университете Калифорнии, в Сан-Бернардино. Его талант заметили, и на старших курсах предложили попробовать себя в престижной и важной работе на благо своей страны. Харви всегда был романтиком, и его заинтересовало это предложение. Он прошел тесты, которые показали недюжинные аналитические способности и высокую стрессоустойчивость. С отличием окончив университет, Петерсен принял предложение и поступил на службу, перебравшись из Калифорнии в Мэриленд. Даже самые близкие люди поначалу не знали, где и кем на самом деле он работает. Молодой специалист по криптографии достаточно быстро обратил на себя внимание Майкла Фитча – вспыльчивого, сварливого, но перспективного и уважаемого сотрудника службы. Это не было чем-то странным, а странным было то, что они сработались. Впервые кто-то смог так долго выносить работу с Фитчем, который стал еще быстрее подниматься по карьерной лестнице, не в последнюю очередь благодаря помощи своего молодого напарника. Фитч мог кричать и ругаться, но у Харви к этому уже был выработан стойкий иммунитет. Он знал, что на самом деле шеф его ценит, до маниакальности бережет от других коллег и за глаза называет «мой парень».
Внутренний карман куртки завибрировал – звонил человек, о котором Харви только что вспоминал. Петерсен принял вызов, поплотнее приложив динамик к одному уху и закрыв другое ладонью, чтобы хоть как-то снизить окружающий его шум.
Вызов приняли, и в динамике Фитч услышал приглушенный гам многих голосов – Петерсен явно находился в людном месте, а значит, не мог свободно говорить, да и что-то объяснять не было особой необходимости – они уже обо всем условились заранее. В телефоне раздался хриплый голос Петерсена:
– Да, слушаю.
– Это Фитч. – Он сделал небольшую паузу и четко и разборчиво произнес. – Звездопад.
Харви отчетливо расслышал кодовое слово, и в тот же миг что-то засосало под ложечкой. С этого момента агент переходил на нелегальное положения, преступая закон. Но таков приказ, и он не обсуждается. Значит, ситуация с Угрем вышла из-под контроля.
– Принял, – он сухо подтвердил полученный приказ.
– Удачи тебе.
Связь оборвалась.
Теперь у Харви было лишь двенадцать часов на выполнение задания, которое при любом исходе смешает его имя с грязью. Он сделал еще глоток. Скорее всего, за ним, как и за Флетчером, тоже велось наружное наблюдение, а значит, резко встать и уйти после телефонного разговора было плохой идеей. Это сразу насторожило бы его британских коллег. Он продолжил прикладываться небольшими глотками к бокалу, сохраняя на лице ту же беспечность, что и до телефонного разговора. Да и сам разговор был настолько коротким, что внешний наблюдатель вполне мог принять его за то, что кто-то просто ошибся номером. У Петерсена было время спокойно и детально обдумать свои дальнейшие действия.
Брать Флетчера сейчас, в квартире – опасно. Не было гарантии, что удастся застать его врасплох, а значит, у того оставался шанс что-то сделать со взведенной информационной бомбой. Лучшим местом могла быть подземная парковка его дома. Он выезжал в город поздно, когда большая часть машин уже разъехалась по своим делам. Там его можно будет взять бесшумно и быстро. Оставались камеры наблюдения, но с ними можно разобраться на месте. Вроде бы все логично. Харви улыбнулся. Сейчас он допьет свое пиво и спокойно пойдет в номер, ну, а дальше – дело техники.
Брендон сидел в полумраке гостиной, освещенной лишь тусклым теплым светом торшера. На невысоком столике возле него стояла закрытая бутылка
