Хмм… тут насчёт их сил… С ними как раз и странность.
— Что такое?
Впрочем, вопрос был риторический. Глянув на экраны, Явик сам понял, что имеет в виду канонир.
Две трети «Очей» отключили поля эффекта массы и сейчас замертво падали в глубины газового гиганта. Ещё треть вышла из атмосферы и возвращалась на корабли-носители. А эти корабли…
Явик протёр глаза. Поморгал. Ещё раз протёр. Видение не исчезло.
Прямо на его глазах два авианосца и крейсер скрестили свои лучи главного калибра на массивном Жнеце. Броня чудовища сопротивлялась секунд пятнадцать. Только броня — щиты «кальмара» куда-то исчезли. Он вообще не предпринимал никаких действий — просто висел, и казалось, не замечал, что его полосуют заряженными частицами собственные рабы.
На двадцать первой секунде Жнец взорвался. То же самое произошло с «эсминцем» на противоположной стороне планеты. Его атаковали только два авианосца, но так как броня была тоньше, ему этого хватило. Он тоже бездействовал до самого конца.
Словно в трансе, аватар перевёл полученный вызов на собственный терминал.
— Командующий Явик, вызывает командующая Серан. Повторяю, вызывает командующая Серан, аватара Милосердия. Я знаю, что вам трудно будет поверить, что это я, а не хаск моего тела. Мне самой в это поверить сложно. Мы поймём, если вы не ответите. Но на всякий случай информирую — по неизвестной причине квантовые коммуникаторы Жнецов в наших телах и в корабельных системах оказались полностью уничтожены. Наше самосознание восстановилось. Повторяю — наше самосознание восстановилось. Контроль Жнецов отсутствует. Не знаю, как вы это сделали, командующий Явик, но спасибо вам. Мы готовы перейти в ваше подчинение, или, если вы не доверяете нам, что вполне понятно — готовы продолжать борьбу самостоятельно. Ждём ответа в течение стандартных суток Цитадели.
Пятнадцатая нить памяти
— Сначала просто ломал, — признался Мордин. — Запоминал координаты. Перемещался. Частично проникал внутрь. Дезинтегрировал всё достаточно хрупкое. В процессе учился. Запоминал расположение уязвимых деталей. Чтобы ломать дешевле. Сначала — двадцать-тридцать за прыжок. Постепенно дошёл до тысячи.
— Ты запоминал позиции целей настолько чётко, чтобы даже знать, где какие конкретные детали? — ошалело уточнил Идрис.
— Не совсем. Саларианцы хорошо видят, хорошее пространственное воображение. Но не ТАК хорошо. Расстояния в прыжке искажаются. «Очи» постоянно маневрируют. Чувствую поля эффекта массы… по ним и нащупывал. Научился брать микропробы. Испарять тонкий поверхностный слой. Анализировать.
Идрис с пониманием кивнул, продолжая выискивать в атмосфере отметки гондол-перехватчиков, которые поймали упавшие «Очи». Много ценных деталей, элно, а в некоторых из них могли даже уцелеть мозги протеан. Серан не обвиняла Явика в убийстве сородичей — никто в тот момент не имел понятия, что личности хасков можно восстановить.
Не всех хасков. Только тех народов, у которых память хранилась вне мозга. Протеан, которые сохраняли её в компьютерах и симбиотических бактериях. И саларианцев, у которых сброс долговременных воспоминаний на молекулы РНК был частью физиологии. У всех остальных индоктринация была необратима, так как физически изменяла структуру мозга.
— Потом обнаружил — взрывать не нужно. Достаточно пройти насквозь. Замирали. Меняли поведение.
— Хм… квантовый коммуникатор?
— Да. В каждом. Коллапс волновой функции. Обрыв связи.
Насколько неразрушима связь между квантово запутанными частицами — настолько же уязвимы сами эти частицы. Самая заурядная вспышка света может уничтожить тысячи кубитов, передав на ту сторону очень важное и ценное сообщение — 000000000… Поэтому сердцевину коммуникатора всегда укутывают во множество слоёв защиты, прячут от любых внешних воздействий — начиная от жёстких излучений, заканчивая гравитацией.
Жнецы делали это иначе. Вместо одного сильно защищённого ядра, они распределяли квантово запутанные частицы по всей плоти управляемого субъекта. Каждый отдельный пакет был защищён по минимуму — лишь настолько, чтобы избежать случайного коллапса от тепла тела жертвы. Но этих пакетов были миллиарды, и уничтожить их все было можно, только испарив хаска полностью. Ну, или обработав его гамма-излучением, но такое количество ионизирующей радиации тоже смертельно.
Теоретически, разрушить волновую функцию, не убив носителя, могло бы магнитное поле — но Жнецы идиотами не были и тоже это понимали. Поэтому каждый квантовый пакет был заключён в крошечную оболочку из элно, которая нейтрализовала внешние поля.
Но они не могли предусмотреть, что через их творения будут бегать безумные учёные на скорости света… Этого и сам Мордин не мог предусмотреть.
«Если уж ЭТО в пределах понятной физики, — он вспомнил свой странный сон, — то что же тогда в непонятной⁈»
— А дальше?
— Дальше был Жнец. Планировал взорвать проекторы щитов. Нарушить балансировку ядра. Не больше. К ядру приблизиться не смог. Сильные поля массы. Проекторы сломал. Некоторые. А потом — тот же эффект. Квантовая запутанность. Научился различать. Запуталась со мной. Сколлапсировала.
— Погоди… — Ису прищурился, соображая. — Ты хочешь сказать… что Жнец тоже управлялся квантовым коммуникатором?
— Множеством коммуникаторов. Триллионами. Как и Коллекционеры. Везде. Я уничтожил все. Жнец отключился. Потом младший — тоже.
— Погоди же… не так быстро… Но это означает…
— Да, да, да. Никто не убивал Жнецов. Никогда. Шепард сломала «Властелина». Не убила Назару. Протеане не убивали Жнецов. Левиафаны не убивали Жнецов. Мы не убивали Жнецов. Ломали только исполнительные органы. Легко заменяемые. Тоже хаски — в широком смысле. Шелуха. Любят иерархию марионеток. Главный Коллекционер вселялся в дронов. Предвестник вселялся в Главного Коллекционера. Мы идиоты. Решили, что эта ступень — последняя. А их больше. Следовало понять раньше. Протожнец. Гибрид синтетики и органики. Сплав плоти и металла. «Властелина» разбирали. Органики внутри не было.
— Тогда нам следует убраться отсюда как можно быстрее… — хмуро заключил Идрис после долгой паузы. — Если они могут в любую минуту нагнать сюда пару тысяч таких же тварей… Даже наличие супероружия в твоём лице может оказаться не решающим фактором.
— Не супероружия, — грустно качнул головой Мордин. — Победил на эффекте внезапности. Второй раз не сработает. Биотические поля — надёжная защита. Если мощнее — не могу преодолеть.
— Ещё хуже… Тогда нужно постоянно следить за Ретранслятором. Если они выйдут из перехода с неактивированной защитой…
— Скорее всего — да. Биотика мешает переходу. Помехи. Рекомендуется полностью отключать.
— Я знаю технику безопасности при переходах. Можно попробовать успеть их пожечь сразу после выхода — с твоей-то реакцией… Но если Жнецы знают об эффекте массы настолько больше нас… я уверен, они могут обойти эти помехи. И явиться сюда уже в полной защите.
— Всё верно.
— В таком случае,
