бы тоже с удовольствием сделала несколько кадров, но мой телефон покоился где-то в лесу в Закопане. Должно быть, мне не удалось скрыть своей досады, потому что Райденн вдруг протянул мне свой смартфон:
– Возьми.
Я благодарно улыбнулась и сразу же принялась снимать особенно впечатлившие меня растения и деревья. Хотелось впитать в себя детали этого загадочного места для моих будущих картин.
Рикарду привел нас к полукруглой стене, чем-то отдаленно напоминающей зубчатые балконы у защитных башен. Постройка походила на часть небольшой крепости, но у нее были свои особенности. Венчала стену беседка с ионическими колоннами и ажурными перилами. Она смотрелась бесконечно изящно на фоне высоких деревьев, словно стерегущих ее. Но больше всего меня впечатлил фонтан из причудливых скульптур – кажется, это были тритоны, – которые склонили головы в поклоне.
– Перед вами один из важнейших экспонатов Кинта-да-Регалейра – Портал Хранителей.
Я с удивлением взглянула на Райденна. Он тут же сжал мою руку, намекая на то, что мне стоит вести себя сдержаннее. Мне стало ясно: мы уже близко. На лбу выступила испарина. А что, если нас выследят? Я постаралась сконцентрироваться на рассказе экскурсовода, чтобы не позволить страху окончательно завладеть мной.
– Это не просто старый фонтан, а один из множества потайных ходов в Колодец посвящения. Раньше фонтан работал, и, чтобы попасть в систему туннелей, нужно было пройти сквозь водяную завесу, которую и охраняли тритоны – защитники подземного мира. Стерегли они не только проход, но и раковину, которую, как вы видите, они держат. Внутри раковины жемчужина – символ рождения новых знаний. Каждый элемент таит в себе скрытый смысл, – подмигнул он нам и продолжил заговорщицким шепотом: – Ну что, готовы спуститься в Колодец посвящения?
Я с подозрением посмотрела на Рикарду. Как он себе представляет спуск в колодец? Очевидно, на моем лице отразился весь спектр испытываемых эмоций, потому что мужчина вдруг улыбнулся и пояснил:
– Колодец посвящения – это не колодец в привычном понимании. Это, скорее, перевернутая башня, уходящая под землю на пятьдесят метров. Мы будем спускаться по спиралям галерей, пока не окажемся в самом низу.
Признаюсь, ему удалось меня заинтриговать. В другой момент и при других обстоятельствах я бы наверняка была в восторге от подобного приключения. Но не в этот раз. Сейчас я просто следовала за экскурсоводом, пытаясь справиться с волнением. Вскоре мы действительно оказались в спиральной галерее, уходящей глубоко вниз. Здесь было заметно прохладнее, чем на улице, пахло сыростью, а на стенах встречались необычные камни из песчаника и ракушечника, напоминавшие черепа. Как сказал Рикарду, такие камни символизируют неупокоенные души. Полумрак не добавлял этому месту жизнерадостности. Райденн крепко сжал мою руку, и я подумала, что даже в такие жуткие моменты меня не могли не волновать его прикосновения, пусть и всего лишь дружеские. Слова гида доносились до меня словно сквозь пелену.
– Мы находимся на верхнем уровне спиральной галереи. Всего в колодце девять уровней, которые символизируют девять кругов ада, описанных в «Божественной комедии» Данте. Предполагается, что синьор Монтейру состоял в масонской ложе, а этот колодец использовался для проведения ритуалов посвящения.
– А как проходил ритуал? – задала я вопрос просто для того, чтобы отвлечься от навязчивой мысли о том, что это, возможно, мои последние минуты в этом мире. А я так и не позвонила маме.
– О, белла, рад, что вы спросили. Испытуемый должен был пройти путь перерождения, а спуск вниз – своеобразный способ обращения к своей темной стороне. На дне колодца находится крест тамплиеров, вписанный в восьмиконечную звезду. Именно он служил компасом для испытуемого, который должен был избрать свой путь среди множества туннелей, ведущих наружу. Блуждания в темноте символизировали скитания души между светом и тьмой, а также поиск истинного пути. Когда испытуемый все-таки находил дорогу, он оказывался перед искусственным водоемом. Ему нужно было пройти по воде, чтобы доказать веру в избранный им путь. По задумке Монтейру все пути верные и ведут к свету, но задача каждого человека – отыскать свой.
– По воде? – Вивиан едва ли не впервые за всю экскурсию подала голос. До этого она занималась тем, что делала тысяча и одно селфи с Кевином и всячески на нем висла.
– Здесь есть небольшая хитрость, керидуш амигуш. Все дело в том, что под водой скрыты камни. Если быть честным до конца, то они скорее возвышаются над водой, но иногда вода поднимается и полностью скрывает их. О, да вы и сами скоро все увидите! Я дам вам лишь небольшую подсказку: если не хотите оступиться, ступайте на камни с правой ноги.
Мы как раз достигли нижнего уровня галереи и могли с близкого расстояния разглядеть символ, изображенный на дне перевернутой башни – колодцем это место у меня язык не поворачивался назвать. Удивительно, но здесь мы были совсем одни. Рикарду сказал, что осень – не самое туристическое время. Однако голос его звучал неуверенно. Казалось, он и сам немало удивлен нашему уединению.
– Я могу сразу вывести вас к искусственному водоему, а могу дать вам возможность отыскать путь самостоятельно, – улыбнулся мужчина.
Вивиан выпустила руку Кевина, которую сжимала все это время, и с грацией кошки направилась к экскурсоводу. Я уже знала, что будет дальше, но мне все равно было любопытно наблюдать за ее действиями. Ведьма коснулась кулона с розовым кристаллом на своей шее, прошептала слова на неизвестном мне языке, и ее глаза засияли. Гид не мог отвести от нее взгляда. Он был полностью в ее власти. Я это знала.
– Сейчас вы выйдете отсюда, сядете на свободную лавочку в теньке и закроете глаза. А когда проснетесь спустя два часа, будете помнить, что провели нам экскурсию, показали дворец, и мы остались очень довольны. А вы устали, присели отдохнуть и задремали. Все ясно?
– Да, – бесцветным голосом отозвался Рикарду. Из его теплых и живых карих глаз исчез задор. Взгляд остекленел.
– Тогда идите, – приказала Вивиан и повернулась к нам.
Пока шаги гида не затихли, никто из нас не решался начать разговор.
– И где портал? – принялась оглядываться я.
– Мяуууу, – вырвался у Рыжика полный негодования звук. Бедняга нагнал нас еще в саду и сейчас был явно недоволен тем, что ему пришлось на своих четырех преодолеть такое количество ступеней.
– Прямо здесь. Этот символ и есть портал. Нужно лишь его активировать, – пояснил Райденн и принялся доставать что-то из своего рюкзака.
– Сколько у нас времени? – нервно спросила я.
– Не более пяти минут, – отозвалась Вивиан. – А что?
– Мне нужно позвонить матери.
– Тебе нужно что? – вскинулась ведьма. – И как ты собралась это сделать? Вряд ли на такой
