Я и в Альтии могу получить сертификат мага!
— Простите, но вы не можете. Вы — ван Сатор!
— Допустим так… Проклятье! Ладно, я не могу! Но почему дед согласился именно на это условие? Он мог предложить что-нибудь другое!
— А вы? Почему согласились вы?
Маркус помрачнел. Плохой вопрос, неудобный. Что, если ван Тусен спросит о том же? Сказать, что мать назвала Мелани милой и ему этого достаточно? Милая женушка… Шайсе! Да он надеется, что мать ошиблась и правнучка ван Тусена окажется двуличной гадиной с огромным носом и скверным характером!
Но если мать не ошиблась? Если Мелани, действительно, милая юная девушка, не имеющая никакого отношения или даже не одобряющая поступок своего прадеда?
— Может, я и зря согласился, — пробормотал Маркус. — Буду ничуть не лучше их…
— О чем это вы? — насторожился Кэлсий.
Маркус предпочел не отвечать. Нахмурившись, Кэлсий снова утер лицо и осторожно сказал:
— Лэр Маркус, в данной ситуации я не могу вам что-либо посоветовать, но могу повторить то, что часто говорил мой наставник.
— Они все говорят одно и то же.
— Может и так, может, и вам служитель Альвах говорил… Но я все же напомню: выбирайте головой, а не сердцем, и, если вдруг покажется, что вы ошиблись, припомните доводы разума, и сожаления отступят.
Они помолчали, затем Кэлсий выглянул в окно:
— Не понимаю, зачем все так рвутся во Флиминис? От такой жары и умереть недолго… — Вздохнув, он откинулся обратно на сиденье и озабоченно оглядел Маркуса. — Лэр Маркус, ваши волосы… Давайте все-таки поспешим, вы еще успеете к целителю. Отрастите хотя бы до плеч, выкажите намеренье.
«Раскаяние», «намеренье»… Окажись под рукой хоть что-нибудь, Маркус с превеликим удовольствием грохнул бы этим об пол экипажа.
Чувствуя, что еще немного и задохнется, он с силой толкнул дверцу и соскочил. Кэлсий встревоженно вскрикнул.
— Не волнуйтесь — не сбегу! — оглянулся на него Маркус. — Если уж выбирать разумом… То эта встреча для меня важнее, чем что-либо другое.
Снаружи давила такая же духота, а припекало еще сильнее. В движениях и голосах людей вокруг ощущалась нервозность.
Маркус прошелся вдоль портального круга. Ничего интересного. Все те же толпы потных людей, крики, да еще пристальными взглядами провожают стражи. Похоже, редко мимо них прогуливаются мужчины в дорогих рубашках из лимийского шелка, но при этом без косы.
Когда он сделал круг и вернулся, экипаж стоял уже у самого ограждения, а Кэлсий готовился оплачивать переход и беспокойно рыскал глазами по толпе. Маркус взмахнул рукой. Кэлсий облегченно кивнул и повернулся к дежурному магу.
При мысли, что ждет в столице — совсем скоро! — захотелось пить и одновременно к горлу подкатила тошнота. Маркус повертел шеей пытаясь сбросить напряжение. Не помогло. Он так и не придумал, как вести себя с ван Тусеном. Одна надежда на деда: тот хоть и выглядит непрошибаемым, как тысячелетний ствол железного дерева, но не позволит унижать своего единственного внука. Не должен позволить. Хотя… Единственного сына он позволил казнить…
— Маркус⁈
Жуткий силуэт помоста с плахой дрогнул и растаял.
— Это, правда, ты⁈ — напротив радостно улыбался Аметус ван Гонну, студент столичной академии, «воздушник» и бывший однокурсник.
— Нет, не я, — буркнул Маркус.
— А как похож! — Аметус рассмеялся.
Они не были близки, но, когда Маркуса выставили в Альтию, именно Аметус написал ему. Обычно болтливый, как девчонка, в тот раз он ограничился всего парой строк. Десяток слов, пронизанных искренним сочувствием… Маркус не сразу их сжег.
На запыленной тунике Аметуса задорно сверкало крохотное серебристое облако — знак гильдии «погодников». Помнится, этот говорун еще на первом занятии по метеорологии заявил, что «погодники» скоро станут самой востребованной, самой значимой гильдией и что свое будущее он видит только там.
— Исполняешь мечту? — кивнул Маркус на значок.
— Пытаюсь. Почему-то повелевать тучами в поле оказалось сложнее, чем в аудитории. — Аметус не переставал улыбаться и во все глаза разглядывал Маркуса. — А ты изменился. Я ведь действительно засомневался… Слушай, тут же Хэдес! Хэдес! Иди сюда!
Маркус хотел остановить Аметуса, но опоздал: из-за длинного экипажа с гербом «погодников» выглянул Хедес. На мгновенье он замер, а потом вальяжной походкой направился к ним.
— Из наших только мы двое понимаем, какая сила в руках «погодников». — Аметус потряс сжатыми кулаками, перевел на Макуса довольный взгляд и осекся: — Что с тобой? Я думал, ты обрадуешься другу.
— Мы не друзья, — процедил Маркус, наблюдая за Хэдесом. Даже в такую жару тот не изменил себе — весь в черном.
— Точно! Дуэль… — Аметус вжал голову в плечи. — Прости, я забыл… Но ведь там ты со Стефансом… Шайсе! — Стараясь не смотреть на подошедшего Хэдеса, он отодвинулся в сторону.
— Маркус… — Хэдес кивнул после небольшой, но ощутимой задержки. Тонкие губы его скривились в неприятной полуулыбке.
— Хэдес, — Маркус бесстрастно кивнул в ответ.
— Ходили слухи, что ни в одну из гильдий на практику ты не пошел. Значит, вот ты где: во Флиминисе, с альтийцами… — Хэдес сокрушенно покачал головой. — Падаешь все ниже и ниже. Не боишься завязнуть во тьме?
— Во тьме? — Маркус вскинул бровь: — Да я никогда еще не видел свой путь настолько ясно.
— Ну еще бы! Путь на дно всегда ясен.
— А чем тебя так пугает дно? Обычно там и лежат все затонувшие сокровища, ждут, когда их достанут.
— О да, — Хэдес язвительно ухмыльнулся. — Я уже слышал, что ты взял в клиентки ту страшную девицу. Она тоже сокровище?
— Сокровище, — без колебаний согласился Маркус.
На это Хэдес лишь выпятил подбородок и вздернул верхнюю губу так, что обнажились зубы. Наверное, хотел вонзить их в чью-нибудь шею.
— Маркус! — громко воскликнул Аметус, — А правда, что на озерах какие-то горки сделали и парни там вместе с девушками катаются? И даже бассейн общий?
— Правда, — обронил Маркус, не отрывая взгляда от Хэдеса.
Тот зло щурился в ответ и даже не моргал.
— О-о, я так завидую! — изрядно переигрывая, Аметус прижал руки к сердцу. — Прохладная водичка и девушки в аквастерисах… А мы целый день проторчали на этом ужасном пекле, все силы потратили. И без толку! Представляешь, гнали дождь на запад, а нам с юга как вдарило!
