его в порядок, но все равно он здорово поигрывал их родной станции. «Родной?» Странный термин. Иногда проскакивает среди ребят. Они еще не привыкли к иному убежищу. Да и смогут ли когда-нибудь… Фролов потряс головой. Дело не ждет! Кипучая деятельность, вот что всегда спасало их от хандры!
— Когда связь со Смотрящими?
— Примерено через полтора часа. Жду нужной температуры, чтобы начать ставить «светофор».
— Годно.
«Смотрящими» обозвали передовую группу их экспедиционного каравана. Скаут и два буксира, что тащили с собой выездной лагерь и запасы топлива. Газа на двадцать четвертой было накоплено достаточно. А эти тяжелые машины, что обычно использовали лишь в коротких «мародерских» вылазках, показали себя в прошлом году прекрасно. Крепкие и надежные, они не создавали спасателям проблем. Да и пробег был небольшим. Так что одну ходку вполне выдержат!
Совместным мозговым штурмом они решили, что стоит тащить с собой разом полевой лагерь. Жилые домики, силовые станции и запас газа и продуктов. Ведь сколько они пробудут около СС 23 неизвестно. Да и на обратный путь должно хватить. Домики соорудили из подручного материала. Благо опыт уже имелся.
Ну и, конечно, в наличии есть запасной план. Куда без него?
— Дорога свободна, кэп.
Карелайнен использовал найденный на СС 24 визир. Фролов искоса глянул на него.
— Думаешь то же, что и я?
— С двадцать третьей выходят. И выходят регулярно. Я бы и сам по такой схеме чистил.
— Надо осмотреть их купол.
Алексей положил руки на штурвал управления скаута. Они ушли на нем вдвоем. В нарушении всех правил. Глава экспедиции и штурман обязан оставаться в основной группе. Но больно уж задача перед ним вырисовывалась нетривиальная. Тут важнее опытный взгляд и грамотное планирование. А уж осторожней их в отряде никого не было.
Скаут сделал круг близ низковатой горки. То ли промзону внизу замело так основательно, или изначально возвышение не было высоким. Или кто-то целенаправленно сгребал сюда десятки лет снег и лед.
— Похоже на ловушку для чужаков.
— Согласен. Закончим объезд и пошлем ходоков. Зачем техникой рисковать?
— Тогда придется здесь заночевать.
— А мы никуда и не торопимся, Леша. Вон в той ложбинке поставим домики.
Карелайнен бросил туда взгляд, прикинул и согласился.
Валера Громыхов и Никита Силаев проползали в окрестностях двадцать третьей целых три часа. Фролов их не торопил. Они потому и вышли не весной, а в самый разгар снежного лета. Температура всего сорок один градус. Невиданное за последние годы потепление! Но оно таило и нежданные опасности. Перепад температур приводил к неизвестным им процессам внутри ледяных панцирей и наростов. Это испытали на себе и следопыты. Валера шел впереди. И пару раз все-таки умудрился провалиться. Первой попалась скрытая за снежной перемычкой трещина. Часть заваленного сугробами склона начала движение. Дальше трещина начнет расти, и в один не прекрасный момент случится обвал.
Штурман отряда тут же нанес примерное её расположение на карту и прикинул направление обвала. Они уже предупреждены. Второй раз Громыхов начал проваливаться, зайдя на крышу огромного цеха. Видимо, в нем собирали оборудование для станции. Рабочих и инженеров обманули надеждой на спасение. Обычно пристанционные поселки в последний момент бросали на произвол судьбы. Отбор в персонал шел совсем по иным стандартам. Силач Никита споро вытянул напарника из ямы. Затем они сунули туда телещупы. Большинство цехов была погребена под снежными завалами. Видимо, важную для СС 23 часть оборудования вывезли в первые годы, решив затем завалить и поломать проблемную крышу.
— Проходы, скорее всего, тут и тут, — Карелайнен хлопнул по пластику планшета.
Громыхов задумчиво хлебнул из большой посудины. Он выпил уже третью кружку «чая». На выходе в скафандре теряется много воды.
— Мы заметили там свежие следы техники. Но надо завтра глянуть поближе.
— Начнем прямо с утра? Будет всего пятьдесят пять.
Василий принял решение и тут же его озвучил:
— Работаем двумя партиями по три человека. С северной стороны страховать будет скаут. Здесь у подножия есть столб.
Карелайнен захлопал рыжеватыми ресницами.
— Откуда знаешь?
— Он сообщил.
Командир глянул в сторону доселе молчавшего Орлова. Тот деловито кивнул.
— Его раньше использовали для буксира, чтобы втаскивать большие грузы наверх. Так что он крепкий, проверенный
— Добре. Тогда отбой! Дежурство по графику.
Рассвет они встречали за завтраком. В узком, но теплом домике имелась даже собственная кухня, где можно было подогреть настоящую еду, а не пользоваться сухпаем. С недавних пор белковая масса совмещалась с зерновой кашей. Пищевики рвали подметки, изобретая все новые и новые рационы. И Фролов подозревал, что делалось это не просто так.
— Скаут уже прогрет. Первая группа, можем одеваться!
Последним под смешки команды прискакал Лена Карачун. Туалетный блок был изолирован от общего. Что еще больше увеличивало комфорт для экспедиции, избавляя от запахов.
— Лёнь. Опять галеты не туда пошли!
Техник экспедиции ловко нырнул ногами в скафандр.
— Да ну вас!
Глеб уже стоял одетый. Он будет сидеть в головной машине.
— Пятьдесят пять и теплеет. Можете позагорать, парни.
В ответ раздались смешки и прибаутки. С весенним открытием Купола загар стал основной темой беседы для жителей двадцать четвертой. Никаких очередей, было бы свободное время. Медикам даже приходилось запрещать чрезмерное увлечение загаром.
Василий внимательно следил за Валерой. Никита уперся ногами в снег, выбирая страховочный фал. Его самого привязали к длинному канату, что шел от скаута.
— Кэп, совсем недавно чистили. Вон следы работы отвала.
— Но ездят редко.
— А зачем им? Обычный техрегламент. Мы годами себя также вели, кэп
Фролову оставалось лишь согласиться. В самые суровые времена заточения под землей никуда далеко не ездили. Даже рядом со станциями опасно было передвигаться. Часто менялась ледовая обстановка, направление ветров, вырастали новые торосы с неясными свойствами. Все этом стоило СпаСу не только нервов, но зачастую и человеческих жизней.
«Добрые старые времена!»
— Что думаешь?
— Пусть скаут заскочит здесь! — Валера, как самый опытный следопыт из всех намечал их дальнейший маршрут. — Его подстрахует первый тягач.
— Считаешь, что второго хватит для буксировки хозяйства наверх?
— Позже сцепим. Не впервой!
Василий покачал головой, хот в скафандре его жест был не виден.
— Мы не знаем качество здешнего снега. Поэтому не будем рисковать.
Валера согласился с доводами командира.
— Тогда я пошел?
— Осторожней!
Фролов внимательно наблюдал, как его лучший следопыт ловко скачет
