он бы сам их на опыты выпросил! Сволочи малолетние, из-за них теперь столько проблем!
Ненавижу!!!
Палец неприятно дергал, так что Тома поднялся из-за стола и решил отправиться к себе.
Побудет он пока рядом с любимым человеком, а работа… работа подождет! Чай, не волк, в лес не убежит… хотя нет! Эти и убежать могут, и в лес их выпустить придется… но это потом!
А пока у него есть свой кусочек счастья. Разве он этого не достоин?
Мысль о людях, которые пошли под нож ради его счастья, брату Тома в голову и не пришла даже. Откуда? Зачем? Вот еще, глупости!
* * *
Марк Стоун смотрел на звезды.
Обычно капитаны на них просто так не смотрят, они или курс прокладывают, или о погоде думают, или… да мало ли дел у капитана? Но у Марка сейчас выдался краткий момент передышки.
Проклятый шторм! Из вышедших в рейс семи кораблей осталось только четыре.
Две его «барракуды», «Рыжая» и «Зеленая», два корабля эрра Барна. «Ветреная девчонка» и «Кошка». Где сейчас «Кокетка» и «Акула» – неизвестно. Что с ними – тоже. Где «Красная барракуда»? Нет ответа, шторм мог ее загнать куда угодно!
Пираты будут искать «Зеленую барракуду», на которую эрр Барна демонстративно доставил «камушки». Поди, весь порт видел и весь Эрланд услышал. По очень большому секрету, понятно!
Проблема в другом.
А на котором из кораблей находятся те самые камни?
Марк бы спросил, да кто ж ему ответит? Может, и капитан-то не в курсе, есть у Тамаша доверенный человек, и того достаточно!
Что ж.
Они идут в Шагрен.
Эрр Барна ему доверился, и Марк не подведет нанимателя. А Дерек…. Попадется он по дороге – сам и виноват будет! Марк еще раз взглянул на звезды, потянулся, зевнул и отправился спать. И так рейс беспокойный выдался, и где еще его третья «барракуда»?
Вот ведь… согласился на свою голову!
* * *
Летать!
Тот, кто ни разу не испытал этого, не поймет! Просто не осознает, как это, когда ты – и небо, и звезды, и облака под крылом… оказывается, летучие мыши не планируют, а достаточно быстро работают крыльями. Тяжело, но Феликс не жаловался, сил у него и в человеческом обличье хватало. Не смотрите, что он выглядит тощим и хрупким, он отлично владел длинным мечом и сражаться мог несколько часов подряд, и вес доспехов легко выдерживал.
Выглядел несолидно? Ну так что же, не всем выглядеть, как Иоанн! А то и доспехи на пузе не сойдутся!
Сейчас это пригодилось. Летучие мыши легкие, но очень сильные, иначе они не удержались бы в воздухе, и Феликс тоже был достаточно силен.
Он поднимался высоко над лесом, пока не увидел светлую точку… еще одну!
Костер?
Так, интересно, кто это жжет костры в старом лесу, на заброшенной дороге? Травники или грибники?
Нет? А кто?
Феликс взмахнул крыльями. Это… далеко ли этот костер? Хм, если так прикинуть, пара-тройка часов ходьбы для пешего. Нет, чуточку больше, все же лес, заброшенная дорога… еще чудо, как они-то проехали! Да-да, настоящее чудо.
Для тех, кто понимает, лесная дорога, это не торный тракт, за которым следят, хоть как, но подсыпают камнем, убирают с него все нападавшее, расчищают зимой и отводят воду весной и осенью. Это лесная дорога.
А в лесу растут деревья и кусты, и с деревьев отлично падают ветки и сучья, да и сами деревья прекрасно падают на дорогу. Пройдет буря – и получите завал, который трем десяткам лесорубов за три дня не разобрать. Вырастут кустарники, закроют дорогу папоротники, придет в гости рядом лежащее болото – и не пройдешь даже, не то что не проедешь.
А они проехали!
Это ли не чудо?[20]
Феликс это отлично понимал. Они проехали очень легко и быстро, пара откинутых с дороги сучьев… ладно, пара десятков – это вообще ерунда.
И кто-то идет по их следам.
Просто купец? Такое тоже может быть. Или?..
Феликс тихо-тихо слетел пониже, постаравшись устроиться с подветренной стороны.
Видят летучие мыши не слишком хорошо, но Феликс-то не просто мышь! Он человек, так что плюсы у него были. К примеру, хорошее зрение, а еще тонкий слух! Который и позволил ему услышать разговор его высочества Вернера.
Умеют ли летучие мыши скрежетать зубами?
О, еще как умеют!
Феликс еще бы и зашипел, и зарычал, и вообще, здесь и сейчас он жалел об одном. Что не дракон! Вот был бы он драконом, тут бы никого в живых не осталось.
С другой стороны…
Сейчас он что может сделать? Ну, хотя бы…
Понятно, что лошадей привязали, и нацепили им торбы с овсом на морды, но не стреноживали. Мало ли что? Но Феликсу это и не требовалось.
Летучая мышь… вампир – он такой…
Основную опасность представляет не выпитая им кровь. Сколько он там выпьет-то? Пару глотков? Ладно, Феликс может и побольше выпить, но это как с пиявками. Опасен их укус именно тем, что в слюне как вампира, так и пиявки содержится противосвертывающее вещество. Вампир цапнул, попил кровушки и улетел, а ранка-то не закрывается, а кровь-то сочится и дальше, а кровопотеря опасна для любого. И для животного тоже.
А Феликс-то крупный.
И вещества у него этого в слюне намного больше.
Решение было принято быстро.
Феликс дождался, пока все, кроме часового, уснут, и в самый темный ночной час слетел с дерева. Летучие мыши могут развивать очень приличную скорость, и сосуды они находят безошибочно, куда там хирургам! И попадают в них – тоже.
Феликс просто видел, где под кожей лошадей особенно сильно пульсирует кровь, там кожа была теплее, ощущение… ярче! Туда и присосался.
Тихо и быстро.
Острые зубы, словно скальпель, впились в заднюю ногу лошади. Да-да, у лошадей отличный кровеносный аппарат в ногах и крупные вены. Можно бы и на круп приземлиться, но он же белый, – Феликс, понятно, не конь! Его заметно будет!
Так что только ноги, сзади, и так, чтобы его не было видно от костра.
Отблеск – и его увидят, и ловить будут… это ни к чему. Он скромный! И голодный… а алая жидкость течет по клыкам, ласкает нёбо, дразнит горло, и можно пить, пить, сколько пожелаешь, и насыщаться теплой солоноватой сладостью…
Пришлось бороться с собой, чтобы не насосаться крови, не отяжелеть… тут-то Феликс и понял, что он человек.
Не летучая мышь!
Столько усилий пришлось приложить, так тяжело было взять себя в руки… почти со скрипом, со скрежетом, с криком и
