к себе. Колодец казался бесконечным, и всё больше я убеждался в том, что мы на правильном пути. Не знаю почему. Интуиция или родовая память.
Мидори тоже всматривалась вниз и изучала колодец. Она воспользовалась друидской магией и создала в ладони цветок лотоса. Он, как ночник, замерцал в кромешной темноте и осветил нам путь.
Когда мы спустились ещё метров на пятьдесят, девушка внезапно вцепилась мне в руку.
— Кирилл... я чувствую... — Она вытаращилась на меня, как ненормальная. — Я ЧУВСТВУЮ! ОН ЗДЕСЬ!..
* * *
Мидори никак не могла успокоиться, и мне пришлось остановиться, чтобы она случайно не упала вниз.
— Не дёргайся и не верещи, — попросил я. — Держись крепче. Продолжаем спускаться.
— О, Кирилл... ты был прав, прав, прав... — зашептала она мне в ухо. — Почему я сразу тебе не поверила? Мне казалось, ты врёшь, чтобы меня утешить.
— Я не вру по пустякам, как ты.
— Ой, ну надо же. Соврала пару раз в жизни, что с того? Кому от этого плохо?
Я мысленно помолился за того парня, кто на ней женится, и кому она потом будет выносить мозги.
Дна колодцу всё не было видно, а я продолжал спускаться. Каменная кладка становилась влажной и скользкой, приходилось глубже всаживать когти в пазы между камнями.
— Кирилл, смотри! — Мидори вытянула руку с лотосом.
Он вспыхнул светом ярче, от него распространился аромат.
— Знак Камэко близко. Моя сила реагирует на него.
Я уже не смотрел на цветок, а уставился на дно колодца внизу. Мы наконец достигли его, спустившись метров на двести, не меньше. Там не было воды — совершенно сухо. Только редкие капли просачивались порой меж камней и стекали по старой каменной кладке.
Спрыгнув вниз, я отпустил Мидори и принялся внимательно осматривать дно и стены, принюхался, ощупал камни.
Мидори подняла свой лотос выше, освещая узкое пространство.
— Знак здесь, я ощущаю, но не вижу его.
— Вспомни, что ты знаешь о Камэко. Может, это нам поможет.
— Ну... это великая волшебница южных лесов, так её называли другие полубоги. Её знаком силы была Сфера Памяти Нагину, что символизирует соляной знак «ключ», но я не вижу тут никакого ключа.
— Если есть ключ, значит, должна быть и замочная скважина, так? — Я цеплялся за каждую догадку, даже самую глупую. — И куда стекают эти капли? Почему на дне нет воды?
— Это важно? — вскинула брови Мидори. — Колодец старый и мог просто пересохнуть.
— Посвети сюда. — Я опустился на колени и тщательно обшарил каменистое дно руками. — Почему дно сухое?
Затем замер и взглядом проследил, как одна из капель тягуче стекает по стене, потом соединяется с другой каплей, и вместе они продолжают спускаться ниже по выпуклым камням.
Объединившись с ещё одной каплей, вода продолжила движение вниз и... вбок. Её будто что-то приманило. Я напряжённо всматривался в движение капель, а те всё текли по странной траектории, известной только им.
Мидори вместе со мной тоже смотрела на капли.
— Они как живые... невероятно.
А ведь она была права: капли выглядели не совсем обычно. Правда, как живые.
— Кажется, это не вода, — пробормотал я, — это что-то другое... вроде жидкой алхимической стали... только прозрачная. Или это яд?
Мидори собралась прикоснуться к каплям, но я удержал её руку.
— Погоди. Не трогай.
Наконец в стене у самого дна мы увидели ту самую точку, где капли просто исчезали. Не вставая с колен, я быстро вытянул меч, воткнул остриё меж камней и отковырнул часть кладки. Она поддалась не сразу, пришлось надавить сильнее и добавить резерва в клинок.
Камень выскочил из стены, со стуком упал на дно...
...а вместе с ним провалилось и само дно!! Оно просто провалилось под нами, будто кто-то толкнул его вниз!
— А-а-а-а-а-а-а!!!! — вскрикнула Мидори.
Кажется, я сам заорал от неожиданности, но всё же успел зацепить плечо девушки одной рукой. Вторая уже вбила меч в стену, но на клинке мы продержались не дольше секунды. Каменная кладка будто выплюнула мой меч из себя, и мы полетели в непроглядную темень колодца.
— Кири-и-и-и-и-илл! — Мидори умудрилась прямо в полёте произнести моё имя. — Лиа-а-а-аны-ы-ы-ы-ы!!!
Надо отдать должное, она успела использовать свою друидскую магию, да ещё и так мастерски. Из стен выскочили зелёные лианы, выросли за мгновение и окутали нас обоих по рукам и ногам, как сети паутины.
Я завис вместе с мечом над бездной, Мидори замерла рядом. Мы оба тяжело дышали и смотрели вниз, хотя смотреть было не на что — всё вокруг поглотила кромешная темнота.
Ну а потом появился свет.
Его источали те самые капли, текущие по стенам. Они замерцали во мраке колодца, как маленькие звёзды, и озарили стены.
— Мы близко... совсем рядом со знаком... — выдохнула Мидори. — Нужно только увидеть его.
Лианы чуть ослабили хватку и начали спускать нас вниз, в мерцающую каплями глубину. Через несколько минут показалось ещё одно дно. Точнее, не само дно, а что-то, похожее на воду внизу.
Но это точно была не вода. Она светилась и густо пахла травами, джунглями и солёным ветром, будто мы были не в колодце, а прямо посреди южного леса на янамарском побережье.
Все капли со стен собирались именно здесь.
Лианы остановили рост и зависли вместе с нами над поверхностью воды.
— Я спущусь и нырну, — сказала Мидори.
— Стой. — Я схватил её за руку. — Мы не знаем, что это. Надо сначала проверить.
Девушка улыбнулась и мягко высвободила руку.
— Не нужно. Это не вода, ты прав. Это сила Сферы Памяти, что-то вроде экстракта, выжимки из всего сущего. Каждая капля — это память поколений Чи. Это память, которую мы потеряли. Знак Нагину сохранил её и теперь готов вернуть.
Я нахмурился и опять глянул на сверкающую воду.
— Всё это, конечно, слишком красиво звучит. Если почувствуешь, что что-то не так, то сразу...
Она не дослушала и опустилась с лиан прямо в воду, посмотрела на меня и снова улыбнулась.
— Вот видишь, всё в порядке. Это воды памяти. — Девушка подала мне руку. — Иди сюда, тебе понравится.
Я спустился в воду. Ноги почувствовали дно, но я всё равно держался за лиану. Странное было ощущение, будто тело погрузилось в пустоту, а не в жидкость. Такое же
