усталости. Его глаза горели идеей свержения царя, и он заражал ею всех вокруг.
Ополченцев строили в фаланги, подражая озерным воинам. Работники мастерили лестницы для штурма, а дружинники учились брать замки. Лучники тренировались, посылая стрелы в укрепления. Казалось, что победа уже близка, но тут пришли тревожные вести: в небе появились летающие чудовища, а мертвецы восстали из могил.
Донграндан не поверил своим ушам. Он решительно отправился проверить слухи. По дороге они встретили толпу беженцев. Люди бежали, спасая свои жизни, и никакие слова не могли их остановить. Донграндан ругался, гневался, но все было бесполезно. То, что он строил почти десять дней, рушилось на глазах. В отчаянии он поднял взгляд к небу и замер.
Над ним зависло чудовище. Он задрал голову, приложил руку ко лбу козырьком и стал смотреть, не веря своим глазам. Вскоре к чудовищу из далеких сказок про драконов присоединились еще два монстра, поменьше. Они ринулись вниз, как хищные птицы.
– Луки доставайте! – крикнул Донграндан, поднимая копье, чтобы встретить летящее чудовище. Но внезапно все погрузилось в темноту. Рядом с ним в страхе и тесноте орали люди, ржали испуганные лошади. Когда свет вернулся и вспышкой ударил по глазам, он закричал так, как никогда раньше не кричал.
Он падал с огромной высоты вместе с конем. Время замедлилось, и он чувствовал, как его сердце разрывается от ужаса. Он вылетел из седла вниз головой, кувыркаясь в воздухе. Земля приближалась стремительно, и он уже не думал ни о чем, кроме неизбежной гибели.
Но в последний момент его подхватила мягкая неведомая сила. Он оказался в пещере, дрожащий и трепещущий. С воем ужаса он пополз по полу, не в силах осознать, что произошло. Мир вокруг казался чужим и враждебным, а сердце билось, как пойманная птица в клетке.
Богиня Нарна смотрела на ползущего на коленях мужчину с холодным презрением в глазах. Ее гнев был направлен не только на него, но и на ее сестру, которая передала Нееле Полумертвой власть над нежитью. Эта власть была применена не к месту, разрушая тщательно продуманные планы Нарны.
С самого начала все казалось идеальным. Артем должен был увести войска к реке, чтобы сразиться с пиратами. Эта битва должна была затянуться на долгие месяцы, позволяя горцам атаковать его царство с востока, а великим родам – с запада. Иль должен был провести часть сил через озера, осадив Озерную жемчужину. Лишенный возможности сражаться на три фронта, Артем неизбежно потерпел бы поражение, лишившись и жены, и царства. В этом случае ему оставалось бы только воззвать к богам, которые пришли бы на помощь, потребовав от него поделиться властью.
Но судьба сыграла злую шутку. Вместо метания, Артем в образе дракона внезапно атаковал горцев, молниеносно захватил замки глав великих родов и теперь атаковал ополчение, заставив людей разбегаться в панике. Нарне пришлось спасать этого жалкого плачущего человека, и даже недавняя близость с ним вызвала у нее отвращение. Она понимала, что ее планы рушатся, и ее победа, которая казалась такой близкой, ускользает, как песок сквозь пальцы.
– Поднимись с колен, воин! – проговорила Нарна, с трудом сдерживая себя, чтобы не обругать червем того, кто теперь ползал у ее ног.
Мужчина перестал стонать, поднял глаза и замер, увидев перед собой лик своей богини – воплощение чистоты и силы. Слезы, стекавшие по его лицу, мгновенно высохли, а сердце наполнилось решимостью. Он поднялся на дрожащих ногах, словно древнее дерево, вырванное из земли бурей, но обретшее новую опору.
– Ты способен меня слышать? – Голос богини был суров, как гроза, и пронзал до самой глубины души.
– Да, – едва слышно прошептал Донграндан, но, собрав всю свою волю, добавил тверже: – Я готов тебя слушать, моя богиня.
– Тогда я верну тебя к крепостям, которые уже не удержать, – продолжала богиня. – Уводи свои отряды в горы. Я проведу тебя и защищу от дракона. Там, среди скал и снежных вершин, ты восстановишь свои силы и начнешь новую битву с узурпатором. Я буду направлять тебя, моя воля станет твоей опорой. Ты понял меня?
Донграндан выпрямился, его взгляд стал тверже стали.
– Да, – ответил он, и в его голосе зазвучала уверенность.
– Тогда ступай, – богиня сделала шаг вперед, и ее фигура растворилась в воздухе. – Но помни, тебе нужна сила. Иди со мной.
Она исчезла, оставив за собой лишь эхо своих слов. Донграндан, ведомый невидимой рукой, двинулся за ней. Он вошел в пещеру с бассейном и услышал приказ:
– Лезь в воду и получи силу.
Так он и сделал, искупался в воде, от холода которой покрылся мурашками.
– Теперь вылезай и одевайся, – прозвучал новый приказ, и Донграндан его исполнил. – Иди на выход, – прозвучал затухающий голос.
Донграндан сделал пару шагов и очутился у своей крепости. Там царил хаос: люди кричали и метались, командиры с трудом наводили порядок. Лагерь перед крепостью превратился в разворошенный улей.
Глава 10
Высокие планы бытия
Нарна, охваченная яростью, ворвалась в их общий дом, место, где они с Марой часто встречались. Иехиль, презрительно отзывавшаяся об этом убежище, предпочитала уединение в своих ледяных подземных пещерах. Нарна не раз пыталась понять, что делает сестру такой отшельницей, но ответа не находила. Иехиль казалась чопорной, недоступной и холодной, словно бездна над планетой. Но притом она тайно встречалась с Марселоном и ей не были чужды обычные женские слабости, которые она тщетно пыталась скрыть.
– Позови эту ледяную бездушную тварь! – крикнула Нарна, красная от гнева. Увидев сестру в таком состоянии, обычно спокойная Мара сильно удивилась, но не осмелилась возразить. Она спустилась в мрачные подземные чертоги, где царили холод и тишина.
С тех пор как Мара была здесь до своего пленения, ничего не изменилось: покрытые инеем коридоры, души несчастных, блуждающие в поисках выхода, и сама Иехиль, сидящая в своем ледяном кресле в центре большой пещеры, словно статуя, вырезанная из вечного льда.
– Иехиль! – крикнула Мара, входя в ее личный зал. Сестра медленно повернула голову, и ее взгляд, холодный и безразличный, пронзил Мару, как ледяной клинок.
Мара почувствовала, как внутри все сжимается. Она подошла ближе, пытаясь скрыть свое беспокойство.
– Послушай, тебя зовет Нарна. Она очень зла, – добавила Мара, стараясь говорить спокойно, хотя в ее голосе звучала тревога. – Я никогда не видела ее такой. Я думаю, она злится на тебя.
– Мне все равно, – ответила Иехиль, ее голос был холоден, как зимний ветер. – Иди. Я скоро приду.
И она снова отвернулась, словно Мара была всего лишь тенью, не заслуживающей ее внимания.
Мара поджала губы, оглядываясь по сторонам. Она не могла понять, что могло привлечь Иехиль в этом мрачном месте. Наконец, она пожала плечами, будто пытаясь отогнать странное чувство, и вернулась в их общий дом.
– Я позвала ее, – сообщила она сестре, которая
