металась по дому, словно разъяренная тигрица, пойманная в клетку. – Ты что такая взъерошенная? – спросила Мара, усевшись в мягкое кресло.
Нарна лишь фыркнула, не глядя на сестру. Ее глаза горели гневом, а руки нервно сжимались в кулаки.
– Я не взъерошенная, я в бешенстве! – крикнула Нарна и тут же успокоилась. Она села напротив Мары и устало потерла лицо.
– Что произошло? – спросила Мара после паузы.
– Мы теряем контроль над этими двумя, – ответила Нарна. В этот момент в дверях раздался шум, и в проеме появилась Иехиль.
– Звала? – спросила она с холодной надменностью.
– Звала, сестра, – с ядовитыми нотками произнесла Нарна. – Я решаю проблемы, строю планы и ловушки для дракона, а ты посылаешь ему свою жрицу…
– Ну да, – спокойно ответила Иехиль, остановившись на пороге и не входя в комнату. – Такой был наш план: отправить Неелу Полумертвую к Артему и помогать ему. Тебе было нужно, чтобы эта девушка не мешала нам на Озерах. Что изменилось с тех пор?
– С тех пор Артем прогнал горцев с гор, захватил замки великих родов за рекой и разогнал их ополчение, которое должно было захватить его царство…
– И что? – Иехиль с невозмутимым видом посмотрела на сестру. – При чем тут моя служительница?
Нарна прикусила язык. В чем она могла упрекнуть Иехиль? Артем справился без мертвецов, захватил замки и разогнал горцев. Только на последнем этапе борьбы за власть он использовал жрицу Иехиль. Нарна прикрыла глаза, потерла виски и продолжила:
– Дело в том, что все, что мы планировали, не сбылось. Горцы разбежались, великие дома пали, мертвецы бродят по их землям. Мы утратили контроль над сводными братьями. Я не знаю, что предпринять…
– У нас еще есть люди моря и князья гор, пылающие жаждой мести за поражение в войне, – тихо произнесла Мара, нарушив тягостное молчание. – Разве наша ставка была только на горцев и великие рода?
Нарна устало ответила, не поднимая глаз:
– Нет, не только. Но кто может гарантировать, что люди моря не потерпят поражение? – Она обвела задумчивые лица сестер тяжелым взглядом. – Дракон набирает силу, скоро он полностью обретет свое истинное призвание. Пока этого не случилось, мы должны отобрать у него жезл власти. Мы проделывали это несколько раз, и каждый раз отправляли драконов на смерть к демонам.
Мара ответила, не скрывая решимости:
– Это не то, чего мы хотели. Впервые нам попался дракон, не знающий пределов своей силы и могущества. Разделив с ним власть, мы будем править от его имени. Нам не нужно его убивать, сестра.
Нарна криво усмехнулась, и ее красивое лицо исказила судорога.
– А ты уверена, что не опоздали?
Мара неуверенно ответила:
– Я не знаю. Но Артем – это реальный шанс получить власть над миром. Нынешний хранитель теряет ее с его приходом, и я хочу отомстить ему за свою медленную смерть.
Иехиль, задумчиво глядя в пустоту, спросила:
– А что будет, если мы не разделим власть с драконом? Мы будем жить и заниматься своими делами. Каждый имеет своих служителей…
Нарна вспыхнула яростью:
– Ты не понимаешь, сестра. Все драконы уничтожают богов. Мы составляем им конкуренцию.
Иехиль возразила, стараясь сохранять спокойствие:
– Но только если они начинают понимать, что мы против них. До тех пор они не только мирятся с нами, но и не мешают. Может, мы сами виноваты?
Нарна резко ответила:
– В чем мы виноваты? В том, что хотим выжить? Никто не отдаст власть другим, поэтому мы вынуждены сопротивляться приходу драконов…
Иехиль перебила ее с сарказмом:
– Поэтому ты отправила Мару к демонам, чтобы заручиться их поддержкой? А она развратилась, превратившись в шлюху…
Мара вспыхнула, зло глядя на сестру:
– Сама ты дура, – не зная, как реагировать, ответила она.
Нарна скривилась, бросила быстрый взгляд на покрасневшую сестру и отмахнулась от слов Иехиль. Она холодно ответила:
– Я не говорила ей спать с князем демонов. Она сама захотела. – Она перевела взгляд на Иехиль, пытаясь погасить конфликт: – У нас есть договор с демонами. Они не лезут в наши дела и помогают. Так что ничего плохого в этом нет. Давайте не спорить, а думать, как заставить дракона потерпеть поражение.
Все сестры замолчали, обдумывая слова Нарны. В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом их плащей.
Молчание висело в воздухе, словно туман над болотом, но внезапно его разорвал голос Иехиль:
– Так ты утверждаешь, что Артем захватил замки великих родов?
Нарна ответила, скривившись, будто от зубной боли:
– Да, он захватил их все, кроме трех. Но и те скоро падут, как осенние листья под натиском ветра.
– Но как? – воскликнула Иехиль, удивляясь. – Везде непролазная грязь и слякоть.
– Он использует драконов-спутников, – ответила Нарна, голос ее был холоден, как сталь. – Они переносят его воинов через топи и болота.
– Может быть, кто-то мог бы попытаться разорвать эту связь? Обещать драконам свободу… – начала Иехиль, но Нарна резко оборвала ее:
– Глупости! Эти драконы связаны с большим драконом клятвой. Их не переманить.
Иехиль замолчала, задумчиво глядя в пустоту. Затем она тихо произнесла:
– А где он берет воинов, чтобы удерживать замки? Насколько мне известно, у него их никогда не было. Если те, кто прибыл с Озер, стоят на страже в Царской долине, то можно поднять восстание в самих замках.
Нарна вздохнула, ее лицо исказила тень недовольства:
– Невозможно. Он нанимает наемников на южных отрогах гор, там, где демоны не имеют власти. Он платит им щедро, используя средства бывших великих родов.
– Он умен и проворен, – с невольным уважением сказала Иехиль. – Нужно лишить его этой опоры.
– Как? – одновременно воскликнули Нарна и Мара, их голоса звучали почти синхронно.
Иехиль улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное:
– Нужно заставить одержимых бесами горцев идти не на царство Артема, а на юг. Туда, где живут наемники. Тогда он не сможет пополнять свои ряды. Дружины, собранные у крепостей, разгромлены?
Нарна гордо подняла голову:
– Нет. Я увела их в горы, спрятала в темных ущельях.
– Вот и замечательно, – сказала Иехиль с легким торжеством. – Пусть Мара отправится к своему князю и убедит его направить одержимых горцев на юг. А дружины остатков великих родов пусть разоряют поселки вокруг замков. Это создаст для Артема множество трудностей.
Нарна ободряюще посмотрела на Мару:
– Ты слышала, что нужно сделать?
Мара вздохнула, но в ее голосе прозвучала обреченность:
– Слышала. Но опять придется унижаться перед этим демоном… Он поставит меня раком…
Нарна нахмурилась:
– Потерпишь. Ради дела, сестра.
– Ага, а выгода вся у вас, – недовольно произнесла Мара, скривившись, словно откусила лимон. – А я буду чувствовать себя просто дурой.
Иехиль улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла:
– Выгода в том, что мы вернем власть.
– А если не вернем? – уныло спросила Мара.
– Что ж, мы всегда можем сказать, что это был просто очередной неудачный план, и найдем новое решение. Мы же боги. Но я уверена, что у нас все получится. Не может смертный разобраться в десятках проблем одновременно, он в конце
