властям о желании в скором времени стать мужем и женой. Достаточно ясно? Идем, дорогая.
— Кристоф! — Воскликнула я, выдирая ладонь из крепких пальцев и обращая на друга гневный взгляд. — Мы еще ничего не решили!
— Решили, Ио. Я люблю тебя, ты любишь меня. К чему затягивать?
— Действительно, леди Моне, — со злой усмешкой заметил Демиан, — если любите, зачем сомнения?
Его голос был наполнен звериным рыком, а в потемневших до черноты глазах клубилось пламя, отчего они неестественно горели на бледном мужском лице.
— Вот и я о том же, — произнес Кристоф, обращая взор к дракону, ошибочно принимая издевку Демиана — за поддержку и… оборвался на полуслове.
Напряженно сведенные на переносице брови друга с изумлением дрогнули. Взгляд изменился. Он внимательно изучил мрачного как грозовая туча Демиана, потом — покосился на растерянную меня и с шумным выдохом отшатнулся.
— Демоны задери, как я сразу не догадался. — Острый взгляд на дракона и лицо друга искажает гримаса ревности. — Вы и есть муж… Иоланты.
Высокомерная, излучающая власть и могущество, поза Неймана стала красноречивым ответом.
— Кристоф, ты всё неправильно понял, — я попыталась ему всё объяснить, но он резко выбросил охваченную всполохами боевых заклинаний ладонь в предупредительном жесте:
— Не подходи ко мне, Ио.
— Кристоф!
— Хватит, лжи. — Боевой маг кипел от ревности. — Думал, ты другая. Особенная. А ты...
Стискивая зубы до гуляющих по щекам желваков, он напоследок обвел меня и генерала холодным взглядом, тряхнул головой и, попятившись, скрылся за углом обшарпанной лавки с амулетами. В отличие от сбежавшего господина Этвуда, Демиан никуда уходить не собирался. Стоя напротив, подавляя собственной уверенностью, властью и магией, сверлил своим пламенеющим цепким взглядом, отчего кровь стыла в жилах, а дыхание вырывалось из горла толчками.
Закрыв лицо руками, с ощущением полного опустошения, рухнула на ближайший свободный стул. Вот и всё. Моя репутация леди в этом городке безнадежно испорчена. Друг отвернулся, посчитав подлой обманщицей. То же самое в ближайшее время проделают и остальные горожане. Я не хотела, чтобы всё закончилось именно… ТАК!
Ну, зачем…
Зачем темный дракон опять появился в моей и без того нелегкой жизни, которую я со всей надеждой начала, возродившись из пепла измены?
Глава 29
Не представляю, сколько я провела в летнем кафе, пытаясь прийти в себя. Может час, или дольше. Когда горечь утихла, а дыхание выровнялось, отняла ладони от лица и осмотрелась. Посетители давно потеряли ко мне интерес, разносчицы — тоже. Демиан, державшийся всё это время рядом, пропал.
Оплатив остывший кофе монеткой, смахнула с щек последние слезы и направилась в редакцию газеты, где незамедлительно дала объявление о продаже книжной лавки. Из осколков вновь не склеить разбитую жизнь. Дождусь возвращения Севиль и покину тихий городок так и не ставший мне домом.
Лавка встретила непривычной тишиной.
Изо всех сил гоня из памяти болезненную беседу в кафе, стараясь не думать ни о Кристофе, ни о Демиане, занялась привычной рутиной. Сортировка и опись фолиантов отвлекала довольно плохо. В мысли постоянно лезли образы взбешенного друга и невозмутимого как льды Севера дракона. Промучившись час, тряхнула головой и решила ближе к вечеру заглянуть на службу Кристофа и еще раз с ним объясниться. Знаю, обманывая друга, я вела себя некрасиво, но иначе спасти Демиана в тот роковой вечер, когда он балансировал на грани жизни и смерти, не могла.
Укрепившись в собственном решении, надеясь, что к этому времени боевой маг остынет и успокоится, я оглянулась к двери. Колокольчик мягко тренькнул. Внутрь вошли покупатели. В обед прибежала счастливая Эрика.
— Томми очнулся! — Воскликнула девушка с порога, не сдерживая эмоций. Ее щеки пылали, а глаза светились радостью. — Господа из полиции его допросили и сочли непричастным к делу об ограблении лавки. Все обвинения с него сняты!
— Рада, что всё прояснилось, — улыбнулась помощнице из-за прилавка.
Эрика благодарно кивнула, помялась и, опустив глаза, тихонько призналась.
— А еще он сделал мне предложение. Свадебный обряд запланировали на конец сентября.
— Эрика, поздравляю, — искренне радуясь за помощницу и почти подругу, быстро приблизилась и крепко её обняла.
— Спасибо, леди Моне. Мы с Томми приглашаем вас на свадьбу, — лучезарно улыбаясь, уведомила девушка.
— Не уверена, смогу ли, — размокнув объятия, я отстранилась, задумчиво глядя в окно. К книжной лавке приближались дородный судья с молоденькой женой и их маленькой дочкой.
— Иоланта, я очень рассчитываю на вас, — Эрика схватила меня за руку и вгляделась в бледное осунувшееся лицо. — Ах, вот оно, что… все-таки дали объявление. Лавка продаётся.
— Да, — не стала утаивать своих намерений. — И если удастся продать ее раньше, я уеду. Но если задержусь, обещаю, непременно приду на вашу свадьбу.
Эрика без энтузиазма дернула губами и отошла, давая возможность переключить внимание на покупателей.
До вечера в лавке царило затишье. Гостей было мало. Демиан не появлялся. Впрочем, ему и не требовалось. Темный дракон прекрасно ощущал свою пару на расстоянии, считывая эмоции, состояние и даже эманации мыслей. Я тоже чувствовала Истинного. Настолько отчетливо и ярко — словно саму себя. И прекрасно знала, где он и чем занят — генерал ремонтировал домик Севиль.
Дергаясь от каждого звона колокольчика, ощущая себя как на иголках, до последнего верила, что Кристоф заглянет сам. Не дождавшись, я еще раз проговорила про себя заготовленную речь и, допив остывший травяной отвар, купленный Эрикой днем вместе с пакетом булочек и прочих сладостей, простилась с помощницей, заперла лавку магией и отправилась к полицейскому ведомству.
Сердце щемила непонятная тревога и смутные подозрения. Плечи давила колючая тяжесть. Нелегко признавать собственные ошибки, но я должна.
Отбросив беспочвенные страхи, придерживая подол длинной юбки, решительно двинулась к центру Туринны. Ароматы цветов и спеющих фруктов, прохладная свежесть воздуха и вечерняя неторопливость прояснили голову и помогли справиться с эмоциями. Кристоф благороден и честен. И должен меня понять. Я никого не хотела обидеть. Всё случилось по вине обстоятельств.
Неожиданно вдоль чернеющего горизонта прокатился гулкий раскат.
Днем сияло солнце, но к закату небо потемнело — с севера повалили свинцовые тучи. Ускорив шаг, остро ощутила протянутую Демианом ко мне нить истинности. Прикосновение мужа ласковым ветерком прошлось по коже и мягко отпрянуло. Убедившись, что пара в порядке дракон не стал навязывать свое присутствие, и я мысленно его поблагодарила.
Полицейское ведомство мрачной громадой возникло сбоку.
Часть
