помотала головой в полной растерянности, — вы в Приграничье не по указу короля?
— Нет. Старик счастлив заключенным с темными драконами перемирием и даже не знает об этой миссии. Мы действуем под протекторатом другого лорда.
— Кого?
— Вашего отца.
Я вконец растерялась. Папа прислал эту странную и пугающую группу магов? Зачем?!
Он выдержал паузу и пояснил:
— Как только до столицы дошел слух, что легендарный генерал Нейман был предан своими же и брошен в горную реку, которая принесла его сюда, ваш отец, герцог Рескот, решил использовать это обстоятельство и освободить дочь от вынужденного политического замужества. Нам был отдан приказ прибыть в Приграничье и разыскать генерала Неймана любой ценой.
— И? — Прошипела с нетерпением.
— Добить его, леди Рескот, — без тени эмоций рявкнул наёмник из бывших военных.
Мне сделалось нехорошо. Покачнувшись, ухватилась за прутья изгороди и опустила голову, борясь с подкатывающим комом тошноты. Сквозь мутную пелену прорвалась новая реплика мужчины:
— Герцог дал нам четкие указания: уничтожить генерала любой ценой. А вас, госпожа, вернуть обратно в родные земли.
Я чувствовала, знала — они в Приграничье неспроста! Прикрыв глаза, сделала глубокий глоток свежего воздуха.
— Вы с самого начала знали, кто я такая?
— Да.
— И искали Демиана по всей протяженности реки?
— Верно. — Присланный папой маг выдержал новую паузу и процедил: — Мы знаем, что генерал по-прежнему в Приграничье. Он все еще очень слаб после ранения. Скажите, где ваш муж и мы раз и навсегда освободим вас от этого унизительного брака. Уже завтра вы вернётесь домой, увидите мать, отца и сестер. Разве не об этом вы мечтали, идя под венец с крылатым чудовищем с Севера, леди Рескот?
— Об этом, — тихонько признала его правоту.
— Тогда не медлите. Сообщите, где прячется дракон, и уже вечером вернётесь в привычный счастливый мир.
Покачав головой, подавила набежавшие слезы.
— Вы не сможете убить генерала.
— На этот счет не волнуйтесь, — неприятный тип ухмыльнулся, — мы вооружились высшими темными заклинаниями и сильнейшими формулами смерти. Дракон обречён.
Воздуха отчаянно стало не хватать. Перед глазами поплыло.
— Я не…
— Что, леди Рескот?
Покачав головой, я вдруг со всей ясностью осознала — как сильно нуждаюсь в генерале Неймане. Я и наш не рожденный малыш.
Побег из древнего замка и глоток жизни на свободе позволили понять — как сладко быть хозяйкой собственной судьбы, и я бы наслаждалась новой жизнью, но небесам было угодно вновь столкнуть меня с бывшим мужем. Время, проведенное с Демианом наедине, помогло залечить старые раны и примирило с мыслью о замужестве с драконом. Даже обиженная на Неймана — я постоянно думала о нем, ловя отблески похожести в других мужчинах. Видела о нем сны. Тянулась к этому невыносимому собственнику всем сердцем.
Мы предназначены друг другу богами и кто я, чтобы оспаривать их волю?
— Леди Рескот, — мрачный боевой маг подался ко мне, протягивая руку и собираясь схватить за локоть.
Я отшатнулась к калитке.
— Не трогайте меня.
На крыльцо из дома, привлеченные моим вскриком, высыпали остальные маги в темных плащах.
— Иоланта, не совершайте ошибку, — мужчина буравил меня холодным взглядом исподлобья. — Разве вы не хотите вернуться домой? К семье, любимым людям? Они ждут. Ваш отец ждет.
— Я должна побыть одна. Дайте немного времени, — пробормотав, я выскочила за пределы внутреннего дворика и побежала в сторону центра. Голову разрывала невыносимая боль, сердце колотилось как сумасшедшее, а огонечек новой жизни внутри затаился в предчувствии смертельной угрозы.
Я не позволю им причинить отцу моего ребенка вред! Пусть мы совершили немало ошибок вначале знакомства — генерал нужен мне. Очень нужен. Как бы я не сопротивлялась, мое сердце уже в его власти. Я люблю его. Даже если отказываюсь признать это в открытую.
Опасаясь погони магов, я беспрестанно оглядывалась, но слежки вроде бы не было. Хватая воздух ртом, запинаясь о длинный подол, выскочила к главной площади и, только окунувшись в шумный людской поток, перевела дыхание и сменила бег на ходьбу. От крыльца постоялого двора меня отделяла сотня шагов.
Вбежав в просторный холл почти не глядя, задыхаясь от усталости и отчаяния, я влетела в грудь лекаря рода.
— Миазель Нейман? — Лойс предсказуемо начал отчитывать: — Вам не следует бродить по городу в одиночку, особенно сейчас. — Но заметил моё плачевное состояние, нахмурился, вежливо поддержал за локоть и довел до кресла у стены. — Что случилось? Вас кто-то обидел?
— Нет, — помотав головой, отдышалась и спросила: — где Демиан?
— Генерал наверху. Отдыхает.
Я хотела подняться, но в следующий момент испуганно вздрогнула — порог постоялого двора пересекли с резким гогочущим смехом. Уф, показалось. Внутрь вошли обычные постояльцы, на мгновение принятые мной за коварных боевых магов из Претории.
Прочитав моё желание увидеть мужа по лицу, лекарь охотно сопроводил к номеру, из какого я бесшумно улизнула после полудня.
— Спасибо.
— Буду рядом, госпожа, — с пониманием пообещал Лойс, покосился на мой плоский животик и отошел.
Толкнув массивную дверь ладонью, я незамедлительно направилась в спальню. Кресло, в каком Демиан крепко спал, пустовало. Муж проснулся и теперь стоял у окна: спиной ко мне, с заложенными назад руками, и внимательно изучал пустынную улицу внизу. При моем появлении, дракон обернулся и впился в меня пламенеющим яркой синевой внимательным взглядом.
Утопая в его нежных и яростных, жгучих и манящих глазах, мечтая в этот момент только об одном — спасти милорда, шагнула к нему и пробормотала:
— Ты должен покинуть город. Немедленно.
— Почему?
Забыв о недавних глупых клятвах и желании держать с ним дистанцию, бросилась к мужу, обняла его и зарылась лицом в шелк сорочки, вбирая носом до боли знакомый аромат сандала и мяты.
— Не задавай лишних вопросов. Если любишь, сделай, как прошу.
Демиан завладел моими плечами, стиснул почти до боли и, уткнувшись в волосы пары, прорычал:
— Только, если поедешь со мной.
— Я не шучу. Уезжай!
— Я тоже. Без тебя из Туринны — ни ногой.
Я застонала от бессилия, заранее догадываясь, что убедить упрямого хищника будет непросто. Облизнув пересохшие губы, вздохнула поглубже и призналась в том, отчего бежала все эти недели как от огня:
— Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится. Ты нужен мне. И нашему… ребенку.
Крепкие ладони мужа, ласкавшие спину
