мне уже шел Тадеус, похожий на тяжелый крейсер среди мелюзги. Цыкнул что-то парочке охранников, бросившихся к нему, те опустили головы. Хозяин заведения был скор на руку, об этом знали многие, мне, к сожалению, довелось и видеть.
— Кого не поделили? — пробасил он, остановившись напротив.
Прежде чем ответить, дала знак Дарилу отойти. Наши дела с Тадеусом были только нашими делами.
Демон демонстрировать свой гонор не стал, этому негру доверял едва ли не больше, чем себе.
— Поднимемся к тебе? — Я на мгновение прижалась к другу, вновь поражаясь, как при своих габаритах он умудрялся быть настолько быстрым.
Тот с затаенной грустью посмотрел на наш столик, потом обернулся к незаметной дверце, что вела в его апартаменты. Я его понимала, мало с кем он мог просто потрепаться за жизнь. Мы ему такую возможность предоставляли.
Но… раз он вышел из своей святая святых в зал, значит, ему было известно то, о чем стоило узнать и мне.
— Пойдем, — обнял он меня своей ручищей и потащил за собой.
Как ни странно, но Тадеус был единственным из мужчин, которого никогда не записывали в мои любовники.
Створы этой двери разошлись, стоило нам приблизиться.
Я усмехнулась, Тадеус крепче прижал меня к себе. Наверное, мне повезло, что я встретила его, Дарила, Тараса, Стаса, Костаса, Валечку… Артура. Но то, что мы стали больше чем друзьями — соратниками, было нашей с ними общей заслугой.
— Рассказывай, что ты еще успела натворить, раз тобой заинтересовался Шахин? — совершенно другим тоном поинтересовался Тадеус, как только мы остались одни.
Прежде чем ответить, я подошла к камину — он, как и я, любил открытый огонь. Сдвинула поближе кожаное кресло, подтянула шкуру зверя, которого на его родине называли маймай.
— Увела у него девку, — устроившись удобнее, протянула к нему руку. — Налей что-нибудь.
Тот хмыкнул, но подошел к бару, несколько секунд звенел бутылками и бокалами.
— Держи.
В моей ладони оказался высокий стакан, в котором, не перемешиваясь, двигалось что-то разноцветное.
— Это что? — с опаской протянула я. Даже зная, что в бокале нет ни грамма алкоголя — Тадеус на дух не переносил выпивших женщин, я с опаской поглядывала не результат его гастрономических экспериментов.
Хозяин притона добродушно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.
— Что ты учудила, девочка?
— Все настолько отвратительно? — Я сделала глоток, почмокала, оценивая оригинальный, приятный вкус. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд. Мне понравилось.
— На Гордоне делают на вас ставки.
Еще одним глотком скрыла замешательство. Костас мне ничего подобного не говорил. Значит… Значит, играют пока лишь те, у кого информации больше, чем у других.
— Откуда знаешь?
Тадеус правильно понял суть вопроса.
— Считай, что должник со мной рассчитался.
Я опять кивнула. Вполне правдоподобный вариант. Это мне Тадеус обычно проигрывал, считая, что у меня должны быть в жизни небольшие радости. Для многих же он был бельмом в глазу.
В самом большом порту вольницы выжить трудно, а еще труднее заслужить уважение или внушить страх. Он сумел. Меня не интересовало, то или другое.
— И кто лидирует?
Вопрос был отнюдь не риторическим.
— Шахин, — без всяких эмоций ответил он. — Об исчезновении Шорна уже известно.
— А о том, что я его наследница?
Полные, навыкате, губы Тадеуса сложились в горькую усмешку.
— Когда узнают, это сыграет против тебя. Кому нужна баба во главе такой базы.
— Грустно, — прошептала я и залпом допила теперь уже безвкусное пойло. После такого… даже шаре показался бы пресным.
— Рассказывай, — настойчиво потребовал Тадеус, придвигая второе кресло к моему. — Покумекаем, вдруг у тебя еще остались шансы.
Я и рассказала. Все. Начиная со встречи в его притоне со скайлом и заканчивая передачей союзу девчонки, вскользь упомянула про сеть Шахина у стархов. Кое-что, конечно, и упустила. Хотя бы о настойчивом приглашении генерала Орлова, да о появлении Искандера, без чьей помощи мне вряд ли бы удалось так просто избавиться от внимания отца.
Пока он думал, после того, как я замолчала, смотрела на огонь. Пламя трепетало, облизывая поленья, танцевало искрами, ласкалось к каменным стенкам. Красиво, успокаивающе. И ни тревог тебе, ни тяжелых дум.
Интересно, тот, кто создал огонь, понимал, что вложил в него душу?
— Тебе известно, что задумал Артур?
Я вскинулась, удивленно посмотрев на Тадеуса. Когда первый шок от вопроса прошел, спросила сама:
— Думаешь, он меня использует как приманку?
Тот кивнул, не размышляя и мгновения.
— Я Шорна знаю, мы с ним много дел обделали, он под выстрел не подставится и в ловушку, не предусмотрев запасного выхода, не полезет. Врагов у него много, но тех, кто сумел бы понять его нутро, уже давно нет в живых. Артур от них избавился. Эта же шушера…
Мой облегченный вздох заставил его улыбнуться.
— Уже успела его оплакать?
Я покачала головой.
— Я не тороплю событий.
Опять удовлетворенный кивок. В исполнении этой громады выглядело весьма нетривиально, словно вершина скалы пыталась рухнуть вниз.
— Тебе надо исчезнуть. Дать ему возможность разыграть свою партию.
Рывком поднявшись с кресла, прошлась по кабинету, по пути поставив стакан на барную стойку в дальнем углу.
— Тосор назначил встречу с клиентом на завтра. О контракте молчит. Все, что узнала, решение по перевозчику принимает заказчик.
— Стоимость? — повернулся в мою сторону Тадес.
— Восемьдесят тысяч.
Скрывать сумму, которую мы могли получить, я не стала. Понимающему человеку она говорила о многом. Риск и проблемы, которые сулил заказ, чаще всего напрямую отражались в вознаграждении. Исключением в моей практике стал только последний случай. Он тянул, как минимум, на сотню тысяч. Но тут была несколько иная ситуация.
— Если отпадет, я найду тебе работку месяца на два.
От неожиданности я даже рассмеялась.
— Возить тебе экзотические фрукты?
Тот задумался, недовольно поджал губы, словно этот, такой очевидный вариант, не пришел ему в голову.
Со своей оценкой я ошиблась.
— Легкомысленна ты стала, девочка. Играешь со смертью, а того не понимаешь, что она всегда выигрывает. И лучше возить фрукты, чем подставить себя и своих ребят.
Теперь пришел мой черед хмуриться. Тадеус никогда раньше не позволял себе читать мне нотации. Раз уж дошло до этого…
— Прости! — Я в три шага оказалась рядом с ним, обняла за могучую шею. Хоть и неудобно стоять, но зато насколько спокойнее.
— Ты лучше побереги себя, чудо, — перетянул он меня к себе на колени. — Хоть одна родная
