Вот только эффект присутствия был полным. С желанием рвать и метать, вцепиться кому-нибудь в глотку или дать приказ на залп главного калибра. Но я — молчала, заставляя себя выглядеть спокойной.
Я — капитан перевозчика. Для меня эти игры — удовольствие. А раз так… будем наслаждаться представлением.
— Я могу поинтересоваться причиной появления вашего крейсера вблизи границ сектора, контролируемого Галактическим Союзом?
Этот голос… Голос отца… Демоны вас задери, за что мне эта боль!
— По приказу кангора я должен передать капитану Таши приглашение на личную аудиенцию. Ее заслуга перед моим народом настолько велика, что на моей родине ей присвоено звание литара — героя, со всеми привилегиями, которые к нему прилагаются.
Это заявление повергло в шок Дарила, удивило Тараса и вернуло здравость рассуждения мне. Очень не хотелось попасть из одной заварушки в другую. Одно успокаивало, от Союза мог пострадать весь мой экипаж, от скайлов только я. Такую цену я готова была заплатить.
— Я не собираюсь препятствовать выполнению вами поручения вашего правителя, — выдал невидимый отец. За этой фразой должна была следовать другая. И я знала, с чего она начнется. — Но мне необходимо выяснить обстоятельства дела…
Желание слушать у Искандера закончилось раньше, чем отец договорил. Странно, пока он гостил у нас на корабле, я не заметила у него проблем с самообладанием.
— Генерал, — заговорил он холодно, — капитан Таши и ее экипаж находятся под защитой кангората. Именно мне поручено обеспечить ее безопасность. В приказе моего правителя было сказано: любой ценой. К сожалению, в эту формулировку входит и военный конфликт.
Он блефовал. Об этом знали все, в том числе и сам Искандер. Но из его уст подобное заявление звучало настолько убедительно, что я поверила.
Это было странно и страшно. Понимать, что из-за тебя две расы готовы открыть огонь и чувствовать себя при этом удивительно спокойно. Именно это со мной и происходило. Я была абсолютно уверена, что Искандер знает, что делает.
— Мне кажется, — уже не столь категорично начал отец, — что мой разговор с капитаном перевозчика не стоит той напряженности, которую мы с вами создаем.
— Мне кажется, — с легкой иронией возразил ему Искандер, — что вам стоит поблагодарить капитана перевозчика за столь фееричное завершение практически невыполнимого задания и позволить следовать своим курсом.
Я была с Искандером полностью согласна, в отличие от отца, который выдерживал драматическую паузу.
В этот момент я даже пожалела, что видеоканал был отключен. Хотелось проверить, сохранилась ли у него та привычка, пристально смотреть собеседнику в глаза.
Впрочем, он должен был понимать, что со скайлом такой номер может закончиться совершенно непредсказуемо.
— Я хочу поговорить с капитаном Таласки.
Искандер посмотрел на меня, я кивнула. Надеюсь, у Игоря хватит благоразумия не обострять ситуацию еще сильнее.
— Дарил, — приказала я, — связь нашему гостю.
— Понял, капитан, — подмигнул он мне задорно. То же мне… любитель остренького! — связь нашему гостю. — И, обращаясь уже к Игорю, добавил: — Кайся, грешник.
Тот в мою сторону даже не посмотрел.
— Господин генерал…
Отец оборвал резко:
— Мой вопрос…
Таласки ответил мгновенно.
— Нет!
Я не позволила себе даже шевельнуться. Все так же и сидела, откинувшись на спинку кресла.
— Категорически?
Второе «нет» было таким же четким.
Испугаться я не успела. Даже осознать, что Игорь только что практически подписал нам всем смертный договор. Мой отец…
— Капитан Таласки, от лица Галактического Союза поблагодарите капитана перевозчика за блестяще проведенную операцию и возвращайтесь на крейсер.
— Слушаюсь, господин генерал! — вытянувшись, склонил голову тот.
Мне бы радоваться, но кроме усталости в душе не было ничего.
Я к этому уже привыкла. Я отдала себя выполнению задания полностью. По-другому не умела.
Но я продолжала держаться и тогда, когда, остановившись у створ шлюзовой камеры Игорь спросил:
— Хочешь знать, почему я подошел к тебе в космопорту?
Я не хотела, но кивнула. Если придется еще раз встретиться с этим типом, лучше быть готовой ко всякого рода неожиданностям.
— Ты вторая, рядом с кем у меня возникло ощущение ласкового тепла раннего летнего утра.
— И кто же первый? — проявила я вежливость, призывая на его голову всех демонов.
— Генерал Орлов, — улыбнулся он и шагнул вслед за Лили.
Как же у него все просто…
* * *
Мы подходили к Гордону. Схлынувшее напряжение оставило после себя усталость и апатию. Было огромное желание забыться, вытравить из воспоминаний грустную улыбку Игоря, легкое прикосновение ладони Лили к моему лицу и последние слова Искандера, прежде чем его крейсер исчез с наших экранов.
Я знала, что даже если совсем прижмет, за помощью к нему не обращусь. Но так хотелось вляпаться во что-нибудь серьезное, чтобы наплевать на данное себе обещание и набрать на комме тот самый номер.
Я уже собиралась покинуть рубку — Тарас сумеет посадить корабль и без меня, когда раздался сигнал вызова.
Сердце дернулось тревогой. Безотчетной, но нахлынувшей леденящей волной.
— Капитан, — скосил на меня взгляд Тарас, — Тандор.
Символ базы Артура я и сама видела.
— Здесь «Зверь», Тандор, слушаю вас.
— Таши, — лицо помощника Артура казалось безжизненным, — двенадцать часов назад «Химера» передала сигнал: веду бой с превосходящим противником. Больше на связь они не выходили.
Я не была эмпатом, я не умела предощущать, но я знала, что именно это и произойдет.
И в ту минуту, когда пролитое вино стекало по его полуобнаженному телу. И тогда, когда он надел кольцо мне на палец.
Я это знала, но ничего не сделала, чтобы предотвратить.
— Поняла, Карн. Мы летим к вам.
Экран уже давно посерел, а я все всматривалась в его мерцание, пытаясь понять, что же я чувствую.
Я не чувствовала ничего. Кроме пустоты.
История 3. Колдун и ведьма
Глава 1
С трудом разлепив слипшиеся от гноя и песка ресницы, я поторопилась вновь зажмурить глаза. Стоящее в зените солнце светило немилосердно.
Мысль о том, что лучше бы я сдохла не приходя в себя, стала лучшей иллюстрацией к моему плачевному состоянию. Будь у меня термокостюм, вода, передатчик… а еще лучше, корабль и экипаж к нему в придачу…
Ничего этого у меня не было.
Наверное, это был закономерный итог моей поразительной везучести, которая сопутствовала мне последние семь лет.
Наверное, чаша терпения моих небесных покровителей, с ужасом взирающих на мое безрассудство, уже давно переполнилась.
Наверное, пришло время отвечать за
