Небольшой туземец в запачканной одежде подошел, с трудом переводя дух.
— Сеньор полковник Ренвик, — едва выговорил он. — Черная коробка, она говорит.
Выражение безразличия исчезло с лица большого человека. Широко шагая, он перепрыгивал через валуны и почти без задержки преодолел ручей шириной шестнадцать футов.
Он остановился перед большой палаткой. Снаружи находился небольшой радиопередатчик.
— Ренни слушает, — сказал он отчетливо.
Когда Ренни разговаривал, прибежал еще один высокий человек. Но если Ренни не был толстяком, то этот человек выглядел истощенным.
В кругу геологов и археологов его знали как Вильяма Харпера Литтлджона, одного из самых известных специалистов в своей отрасли. Друзья называли его Джонни.
— А вот и все объясняющий Джонни, — сказал он в микрофон.
— В Гидальго случилась беда, — долетел голос Дока.
Ренни резко выпрямился. В одно мгновение был забыт технический проект, которым он руководил. Этот проект мог прибавить ему известности, но новая слава ничего не значила для него по сравнению с этим призывом к действию.
— Вы оба, находясь в Южной Америке, намного ближе к месту действия, чем мы в Нью-Йорке, — продолжал Док. — Выехав в течение часа, вы сможете улететь в Гидальго до рассвета. Поддерживайте со мной связь по радио и помогайте президенту Ависпе при любой возможности.
— Здорово, это звучит как боевой призыв! — торжественно проговорил Ренни. — Замечательно!
— Поистине изумительно, — согласился Джонни.
В Нью-Йорке Док отвернулся от радиоприемника.
— Все устроено! — крикнул Длинный Том. — Пора ехать. Очень жаль, что Джонни и Ренни прибудут на место раньше нас, но они могут оставить часть работы и нам.
Длинный Том не был бы так уверен в том, что Джонни и Ренни прибудут первыми, как ив том, что все будет устроено, если бы имел возможность видеть сквозь потолок.
В комнате наверху маленький человечек, похожий на карлика, со злой ухмылкой на лице быстро сматывал в чемоданчик телефонный провод. Провод был почти невидим, на конце его находился микрофон величиной не больше монеты.
— Это чудесное изобретение, — беззвучно хихикал он. — Итак, великий Док Сэвидж решил вмешаться в события в Гидальго? Я уверен, эта новость окажется очень интересной для Вождя.
Он снял с головы наушники и положил их сверху на провод и батареи, которые были в чемоданчике.
— А великий Док Сэвидж, очевидно, обеспокоен. Он созывает всех своих людей на помощь. — Карлик презрительно фыркнул. — Мне кажется, я читал, что полковник Ренвик руководит проектом в Южной Америке. Литтлджон проводит археологические раскопки в том же месте. Можно будет легко обнаружить, где именно.
На его морщинистом лице снова появилась злая ухмылка.
Он бесшумно направился к двери.
— Кто сможет противостоять Вождю? Его организация совершенна. Я не думаю, что полковник Ренвик и Вильям Харпер Литтлджон когда-либо прибудут в Гидальго.
Глава VI
Зов смерти
Джонни и Ренни не были обеспокоены какими-либо сомнениями. Их действия были быстрыми и уверенными.
Они не теряли времени у палатки. Ворча и не раздумывая, Ренни запихнул свою одежду в чемодан.
Джонни собирался более продуманно, но почти так же быстро. Он посмотрел с сожалением на некоторые свои археологические находки, но не стал упаковывать их.
К ним подошел юноша в высоких кожаных сапогах, военных брюках и пробковом шлеме. Его лицо выражало смятение.
— Полковник Ренвик, в чем дело? Куда вы собираетесь?
Ренни нетерпеливо взглянул на него и щелкнул застежками чемодана.
— Поторапливайся, Джонни, не теряй времени! — резко сказал он.
— Но… но вам нельзя этого делать! Вы не имеете права уезжать! — возбужденно воскликнул юноша.
— Кто сказал, что мне нельзя? — взревел Ренни. — Вы, кажется, инженер, не так ли? Вот и будете руководить. Я вернусь…
Он протянул огромную руку и дернул Джонни.
— Живее.
— Ты деспотичный, грубый, неуживчивый солдафон! — завопил Джонни, продолжая собираться.
По склону горы были протянуты вниз два тонких стальных троса. Они исчезали во мгле далеко внизу. Тросы казались ненадежными и хрупкими. Тем не менее, к верхнему тросу была подвешена открытая кабина.
Этот примитивный подъемник служил для доставки на вершину горы материалов и рабочих с равнин, с расстояния в несколько тысяч футов. Нижний трос использовался как тормоз, который препятствовал слишком быстрому спуску.
Джонни и Ренни впрыгнули в кабину. Ренни отпустил тормоз. Поездка в кабине напоминала резкий крутой спуск на катящихся санках. Только этот спуск, казалось, длился бесконечно.
Кабина резко рванула вниз. Джонни, попытавшись говорить против ветра, открыл и тут же закрыл рот. Он жестом попросил Ренни воспользоваться тормозом, чтобы снизить скорость движения.
Ренни широко улыбнулся.
— Док просил поспешить, не так ли? — крикнул этот огромный человек.
Джонни посмотрел за борт кабины. Одной рукой он крепко держал очки на носу, а другой цепко ухватился за стенку кабины. Внезапно его лицо стало мертвеннобледным. Он едва сдерживал волнение.
Ренни уже не улыбался. Он протянул руку и с усилием нажал на тормоз. Однако скорость движения не снизилась, а увеличилась.
Выгнув свое огромное тело, Ренни выглянул за борт, Его лицо также стало мертвенно-бледным.
Нижний стальной трос исчез. Он был или порван, или перерублен. Не было возможности остановить стремительно летящую кабину. Она со свистом мчалась вниз, все время увеличивая скорость. Впереди все еще оставалось несколько тысяч футов.
Когда кабина достигнет подножия горы, произойдет столкновение страшной силы. Кабина с пассажирами разобьется вдребезги.
Ренни тяжело вздохнул.
— Если мы не доберемся туда, Док, конечно, будет думать, что мы не подчинились его приказу! — крикнул он.
Именно тогда и у Дока были свои неприятности.
На лбу у Хэма даже выступил пот, когда последние ящики были погружены на борт огромного гидросамолета.
Самолет стоял на салазках в конце длинного склада.
Надпись на складе гласила:
"Торговая компания "Гидальго".
Снаружи склад не привлекал особого внимания. Изнутри он казался похожим на выставку транспортных средств в Большом центральном дворце.
Там была подводная лодка, а также готовые для немедленного использования скоростной самолет и вертолет, Новейший скоростной дирижабль был подвешен к потолку склада.
