Длинный Том последовал за ним.
Монах бросился в кресло второго пилота. Его лицо подергивалось от бессильной ярости.
— Проклятье, — вопил он, — если бы мы только смогли подняться над этой торпедой, я атаковал бы ее сверху!
— Постарайся высунуть голову из иллюминатора! — съязвил Хэм. — Если она увидит тебя, то, возможно, испугается и улетит прочь.
То, что Монах не ответил, заставило Хэма обернуться.
Химик стоял с широко разинутым ртом, указывая пальцем в направлении торпеды.
Франтоватый Хэм застыл от изумления. Его глаза широко раскрылись, челюсть отвисла.
Авиаторпеда больше их не преследовала!
Она раскачивалась и вращалась, будто колеблясь. Затем повернулась, при повороте ее нос ушел вверх.
Авиаторпеда направилась обратно, прямо к самолету, из которого она была запущена!
На борту другого самолета произошло внезапное замешательство. Безучастно наблюдавший за происходившим человек, которого называли Вождем, вскочил на ноги и бросился в радиорубку.
Генри неразборчиво бормотал, дико размахивая руками:
— Она развернулась! Она летит к нам! Я ничего не могу поделать!
Глаза Вождя посуровели.
— Убирайся, — произнес он своим холодным, вялым голосом. — Я смогу управлять ею.
Здоровяк Луи возник за ним. Вождь быстро работал радиоключом. Авиаторпеда вертелась и неотступно следовала за ними, когда пилот преследовавшего их самолета маневрировал подобно тому, как это проделывал Док чуть раньше.
Не меняя выражения лица, Вождь обернулся к Луи и прошептал несколько слов ему на ухо. Здоровяк кивнул и выбежал из радиорубки.
Вождь встал, двинулся к Генри.
— Возьми ключ. Теперь торпеда безвредна.
Глаза Генри выражали страх, но он повиновался. Вождь слегка прищурил глаза и закрыл за собой дверь радиорубки.
Но мгновение спустя его спокойствию пришел конец.
Торпеда увеличивала скорость, она приближалась. Человек с каменным лицом бросился в центральную часть большого самолета.
Луи был уже там — он пролезал в небольшое отверстие.
Вождь последовал за ним.
Луи вопросительно взглянул на него. Напрягая мощные мышцы, здоровяк резко нажал на рычаг.
В следующее мгновение они начали падение. От нижней части большого самолета отделился крошечный самолет.
По бокам выдвинулись крылья. Зарокотал двигатель.
Не успел Вождь оглянуться, как авиаторпеда поразила самолет, который он только что покинул. Летя вместе с Луи в маленьком быстром самолете преследования, он не раскаивался в том, что спас свою жизнь ценой жизни другого.
Однако его душил ужасный гнев. Он схватился с Доком Сэвиджем. Он проиграл… на этот раз. Но в следующий…
Большой четырехмоторный самолет Дока пролетел уже больше мили, когда вражеская машина, казалось, растворилась в воздухе.
Преследование оказалось бесполезным: крошечный самолет нырнул в гряду облаков и исчез.
— Произошло несчастье, — сказал Бронзовый человек. — Но мы не несем ответственности за это.
Монах глубоко вздохнул и закрыл рот. Все еще изумленный, он уступил место Доку.
— Черт побери, — произнес он. — Я видел это, но я все еще не верю. Что именно произошло?
— Существует два вида авиаторпед, — спокойно сказал Док. — Одними управляют по радио согласно желанию. Другие, как эта, не управляются. Два самолета — посылающий торпеду и цель, подлежащая уничтожению, — составляют радиоволновую цепь. Торпеда управляется лучом. Не имеет значения, в каком направлении движется преследуемый самолет, торпеда следует за ним.
— Но эта торпеда развернулась! — завопил Монах, — Она уничтожила самолет, который ее послал. Как это получилось?
— Такой же принцип, как и обратное вращение двигателя переменного тока. У нас был более мощный аппарат, чем у них. Я просто направил луч обратно.
— Но двое из них удрали, — с сожалением сказал Хэм.
— Да, и при такой большой скорости они доберутся в Гидальго задолго до нашего прибытия, — меланхолически вставил Длинный Том.
— Возможно, ничего фатального не случится, — сухо произнес Хэм. Джонни и Ренни ближе, чем мы. Они должны добраться туда первыми. А они смогут справиться, по крайней мере, с одной парой негодяев.
— Если они доберутся туда, — пессимистически произнес Монах.
Как будто в ответ на щите управления радиостанции стала мигать сигнальная лампочка. Это означало, что по специальному микроволновому каналу, которым пользовались Док и его помощники, поступило сообщение.
Длинный Том бросился к щиту, нажал на переключатель.
— Считаем условия благоприятными для приземления в районе боевых действий, — монотонно звучал из громкоговорителя бесстрастный голос Джонни. — Войска, защищающие Ависпу, превосходят силы противника.
Длинный Том быстро посмотрел на Дока, затем сказал в небольшой микрофон: — Тогда все в порядке. Если солдаты Ависпы контролируют аэродром, приземляйтесь. Скоро увидимся.
Ренни выглянул в боковой иллюминатор самолета. Маленький рычаг управления был почти невидим в его громадной руке. Но эти огромные руки, которые могли разбить дубовую доску, прикасаясь к рычагу управления, становились такими же бережными, как материнские. Самолет медленно описывал круги, пока не поймал направление ветра и не приготовился к приземлению.
Под ними, на улицах Бланке, происходили столкновения. Этот центральноамериканский город выглядел совер шенно иначе, чем его увидели помощники Дока в первый раз.
Президентский дворец перестроили. Теперь он был одной из достопримечательностей города. В городе имелась большая современная больница, построенная по заказу Дока. Высококвалифицированный персонал больницы помог избавиться населению Гидальго от многих болезней.
Это стало возможным благодаря золоту из Потерянной долины. Этим же золотом оплачивались расходы Дока в его борьбе с преступниками.
— Да, золото в хороших руках может принести много добра, но если оно у плохого человека… — вполголоса сказал Рении.
Солдаты в униформе республики Гидальго сновали по всему городу. Струйки дыма вились от винтовок, а на улицах падали люди в коричневом. В самом аэропорту большая группа солдат неистово размахивала руками навстречу приближавшемуся самолету.
— Похоже, будто там собрался съезд нищих, — сказал Ренни.
— Мы должны добраться до Карлоса Ависпы прежде, чем любое вмешательство преступников изменит ситуацию, — заметил Джонни.
Ренни подал рычаг вперед, самолет выровнялся и, планируя, начал медленно снижаться. Солдаты махали руками и кричали громче прежнего, будто приветствовали небесных спасителей.
