— Что делать будем, Арни? — спросил один из охотников.
— Отступить мы не можем, за спиной город, который вампиры хотят захватить. Да и не дадут они нам уйти, ведь мы потом обязательно вернёмся, но уже с большими силами. Они это прекрасно понимают.
— Так что же нам делать? — повторил вопрос охотник.
— Драться, драться до конца. Победы нам не одержать, но задержать вампиров мы можем, тем самым дать возможность одному из нас уйти, чтоб сообщить в орден о произошедшем здесь. Вот ты и пойдёшь, и не возражай! Погибнуть сражаясь — просто. А вот остаться в живых — гораздо труднее! А ты должен будешь это сделать и рассказать в ордене, что здесь произошло. Правитель города в сговоре с вампирами, не знаю, что они ему пообещали, но он и заманил нас в ловушку.
Говоривший посмотрел на тела своих убитых товарищей, многие из них были укушены вампирами и могли подняться, но это были бы даже не зомби, а вампиры. А вампир, бывший охотник, стал бы очень опасным противником. Было понятно, почему отряд охотников заманили в ловушку. Клану вампиров нужны были обученные бойцы, обученные как охотники. Чернобородый достал из сумки ёмкость с жёлтой жидкостью, вылил на мёртвых товарищей и, склонив голову, произнёс:
— Покойтесь с миром, это всё, что мы можем для вас сделать!
Лежащие тела вспыхнули и сгорели, почти не оставив пепла.
— Погребение не хуже других, — хмыкнул один из охотников, убитых было больше, чем оставшихся в живых. Вздохнув, он же произнёс: — Кто о нас позаботится? Не хочу быть кровососом!
Чернобородый достал из своей сумки несколько флаконов и раздал товарищам:
— Вот, выльете на себя, когда увидите, что сил держаться уже нет. А сейчас идём в атаку!
Охотники двинулись навстречу налетающей стае. Судя по количеству вампиров, на этот раз охотников атаковал весь клан: вампиры видели, что стало с телами убитых противников, и старались не допустить подобного. Охотники шли в бой, сжимая одной рукой — кристлэн, другой — флакон, выданный чернобородым. Они, шли в атаку с решимостью обречённых, понимая, что это их последний бой. Вампиры надвигались чёрной, выгибающейся в центре тучей, стараясь охватить маленькую группку охотников со всех сторон. Длинный язык пламени словно слизнул край тучи, никто ничего не понял, как пламя ударило снова — вампиров атаковал дракон! Совсем небольшой, но пламя, им выдыхаемое, было больше подобных огненных ударов драконов. Изумрудно-золотистый дракончик достаточно быстро расправился с вампирами, тем нечего было противопоставить его огненным ударам. Всего несколько мгновений — и вампиров не осталось, а дракончик, словно красуясь, сделал круг над охотниками, растерянно смотрящих вверх. На спине дракончика сидела Салли! Теперь стала понятно — почему этот маленький дракон пришёл на помощь охотникам, его привела Салли! Как она сумела договориться с этим дракончиком — непонятно, хотя… Охотник вспомнил, что гроссмейстер рассказывал о Салли: в орден она пришла не учеником, а уже имея несколько побед, и что ей помогал в охотах дракон, он же и научил её сражаться с вампирами.
Дракончик сделал ещё один круг и, чуть не чиркнув землю крылом, полетел куда-то вдаль. На земле стояла Салли, а рядом с ней рыжая девочка, почему-то совсем раздетая. Салли достала из своей сумки сарафан, и девочка быстро его надела.
— Привет, Салли! — поздоровался чернобородый и добавил с видимым облегчением: — Вы как нельзя вовремя! Я уж думал — это будет мой последний бой!
— Вижу, Арни, — кивнула Салли, — судя по тому, как все вы решительно держите флаконы с горючей жидкостью, в этом и не сомневались. Арни, ты бы собрал флаконы, а то вдруг кто-то ненароком обольётся!
— Ага! — кивнула рыжая девочка, широко улыбаясь, а охотница говорила дальше:
— Ещё вижу, что много погибло, гроссмейстер тоже? Я предупреждала, что не разведав всё как следует, сюда соваться нельзя!
— Бургомистр утверждал, что его город в опасности, и молил поспешить… Вот и…
— С бургомистром надо разобраться… — начала Салли, рыжая малышка её перебила:
— Идём? Спросим, почему он так настаивал о немедленной помощи?
Девочка взяла Салли за руку, и они исчезли, охотники недоуменно переглядывались. Один из них задумчиво произнёс:
— Салли не маг, значит маг — эта рыжая малявка. Причём очень не слабый. Но мы видели, что на драконе сидела только Салли, откуда же эта рыжая взялась?
— Видно так и появи… — начал высказывать своё предположение другой охотник, показывая на то место, где до этого стояли рыжая малышка и Салли. Но развить свою мысль он не успел, парочка снова стояла на том же месте, при этом Салли держала за шиворот бургомистра города, встряхнув очень не худенького, хотя и невысокого мужчину, девушка произнесла:
— В общем, всё понятно, его успели обратить. А может он и сам этого хотел, всё-таки бессмертие — большой соблазн, хотя бессмертие вампира — это…
Не договорив, Салли достала кристлэн и провела по телу бургомистра — от шеи до середины живота. Недавно обращённый вампир не рассыпался пеплом, он упал на землю бесформенной зловонной кучкой. Девочка сморщила свой чуть курносый носик, и с её руки сорвался поток пламени, накрыв то, что было бургомистром.
— Салли, а дракон? Это ваш знакомый? И куда он улетел? — начал спрашивать чернобородый, когда охотники собрались в обратный путь. Лошадей погибших товарищей забрали с собой. На одной ехала Салли с рыжей девочкой.
— Ага, знакомый, — вместо Салли ответила рыжая.
— Познакомься, Арни, — улыбнулась Салли и представила девочку: — Листик. Это она сожгла вампиров.
— Салли, вы хотите сказать что… — начал охотник.
— Ага, — кивнула девочка, — это я!
— Но дракон… Он же улетел! — вроде как не поверил охотник.
— Иллюзия, я показала вам — дракон улетел, чтоб из вас никто не приставал с вопросами к дракону, вернее, ко мне, — пояснила девочка.
— Но почему вы об этом рассказываете мне? — удивился чернобородый охотник.
— А потому, Арни, что ты должен знать, кто такая Листик, — пояснила Салли.
— Но почему? — не понял чернобородый.
— А потому, Арни, что теперь гроссмейстером ордена будешь ты, — чуть усмехнулась Салли. Дальнейшее не то что удивило Арониуса, поразило — Листик открыла портал к замку охотников! Чтоб до него добраться, надо было пройти через три перехода и проделать достаточно долгий путь по двум мирам. Возможно, именно поэтому прежний гроссмейстер и направил на вызов такой маленький отряд, хотя и сам его возглавил.
Потом были выборы гроссмейстера ордена, и выбрали Арониуса, несмотря на его молодость. Слово Салли оказалось решающим, никто и не посмел возразить девушке, тем более что на стене замка сидел изумрудно-золотистый дракончик. Рыжая девочка, что была с Салли, исчезла где-то в дороге — по своим делам направилась, пояснила Салли. И только Арониус знал, вернее, видел, что рыжая девочка никуда не ушла.
