— Привыкай, если ещё не привыкла, потому что ещё и не то будет, — усмехнулась Тиасса Мааре, а Рамана произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Группа развлекающихся аристократок — хорошее прикрытие, думаю, этой роли нам стоит и придерживаться. Мы развлекаемся, наёмники нас охраняют — как же, аристократки и без охраны? Отличное прикрытие выйдет. А Лиша нам поможет…
Непонятно, что имела в виду Рамана, говоря о помощи рыженькой малышки, но та тут же откликнулась:
— Ага! Помогу развлекаться, главное — чтоб мороженого хватило…
— И горячего шоколада, — добавила Листик, глазами показывая на зелёные заросли на краю поляны, мол, соглядатай догнал отряд. Надув губы, девочка капризно добавила: — Хочу горячего шоколада! Почему мы здесь остановились! Поехали быстрее в город!
Уже в ближайшем городе, в трактире. Рамана тихо спросила Листика, пившую горячий шоколад:
— Почему ты решила, что этот вампир не знает, кто мы такие? По крайней мере, кто ты?
— Лиша поймала его удивление, она же… Я тебе говорила.
Рамана кивнула, а Листик продолжила объяснять, не забывая о шоколаде:
— Если бы он знал — кто мы такие, то так не удивился бы. Скорее всего, просто часовой, стоящий у врат перехода в мир, где расположен орден охотников. Вероятно, он должен предупредить своих о том, что через врата прошла боевая пара, но тут всё произошло наоборот — боевая пара направляется в орден, да не одна! Сопровождает группу праздных аристократок, решивших пощекотать себе нервы. Вот его это и заинтересовало. Скорее всего, пустышка, последит за нами немного и отстанет.
— Не скажи, не скажи, — задумалась Рамана, — можно провернуть неплохую комбинацию, он же для кого-то следит?
— Те, для кого он это делает, остались на Муллиане, он же сидел с той стороны врат, а не с этой.
— Не спеши делать выводы, ведь недаром он за нами увязался, — усмехнулась Рамана.
Глава десятая. Планирование похода и несостоявшаяся война
Гроссмейстер ордена охотников сидел в своём кабинете, который больше походил на монашескую келью, а не на место работы главы столь уважаемой и богатой организации как орден охотников за нечистью, да-да именно таково было название этой организации, хотя её бойцы, в основном уничтожали вампиров. Стол, два стула и книжный шкаф — вот и вся мебель. Арониус погрузился в раздумья, причиной являлось письмо из мира Иртарон, от одного из тамошних королей. По всем признакам, на территории его королевства действовал клан вампиров, очень активно действовал — захватил уже две провинции, нанеся поражение королевским войскам. Требовалась большая экспедиция охотников ордена, вот Арониус и решил её сам возглавить. Но было одно препятствие — в Иртарон не было прямого перехода, надо было пройти через мир Эсфинэль — мир светлых эльфов, или, как этот мир называли орки, Эсфырат. В мире были две основные расы и, судя по всему, назревала война между ними. Надо было пройти по миру, где вот-вот начнутся боевые действия, пятьсот миль! А это не шутка! Подвергать охотников риску быть втянутыми в эти боевые действия, Арониус не хотел, да и экспедицию могла не пропустить одна из воюющих сторон. Вот гроссмейстер и думал — что делать? Идти в обход? Так надо пройти почти четыре мира и пару тысяч миль по ним, а это время! Охотники могли прийти в Иртарон, когда там уже некого будет спасать, да и не по силам им будет отбить у расплодившихся вампиров целое королевство. А тут ещё, как назло, лучшая и самая опытная охотница выполняла заказ и от неё не было никаких вестей — где она и что делает? А Салли точно нашла бы выход и посоветовала правильное решение.
— Гроссмейстер Арониус! — Влетел в кабинет один из учеников. Нет, он вошёл, предварительно постучав, но промежуток между этими действиями — постучать и войти — был минимален. А ученик-посыльный продолжал кричать: — Салли! Охотница Салли подъезжает к замку! С ней красавица, рыжие и отряд наёмников! Глаз не отвести! Просто невозможно!
Арониус поморщился — что за отряд рыжих красавиц-наёмников, от которых невозможно глаз отвести? Попытавшись выяснить, но не добившись толкового ответа от посыльного, гроссмейстер решил сам посмотреть — что там? Одно радовало — Салли вернулась.
Арониус спустился во двор и увидел въезжающий в ворота отряд. Впереди на большой ящерице ехали Листики! Гроссмейстер знал рыжую подругу Салли, но тут их было три! Хоть и одинаковых, но всё же разного возраста! Первой на ящерице сидела Листик, лет пяти-шести. За ней та девочка, с которой Арониуса когда-то знакомила Салли. Третьей, глядя поверх голов первых двух, сидела Листик-девушка, и ей было никак не меньше восемнадцати! Милисента сменила цвет волос и внешний вид, объяснив это тем, что на сестру охотятся и если попытаются ударить, то увидев, что Листиков много, растеряются и замешкаются, или просто не будут знать, на какую же из рыжих нападать? За Листиками шла тонконогая лошадка бронзоволосой красавицы, настолько красивой, что хотелось зажмуриться, рядом с ней ехала улыбающаяся девочка со светло-каштановыми волосами, похожая на среднюю Листика. Салли была в третьей паре рядом с типичной наёмницей, а Асаш почти затерялся среди остальных наёмников, хоть и его конь шёл рядом с конём одного из них, судя по одежде и оружию, возглавлявшего этот отряд.
Вежливый человек всегда здоровается, а с дамами здоровается первым.
— Здравствуйте… Э-э-э, Листики! — произнёс растерявшийся Арониус, глядя на всадниц ящерицы, а та, видно тоже в знак приветствия, громко зашипела.
— Листик — это я! — заявила девочка, сидевшая второй и, кивнув себе за спину, представила девушку: — Это Милисента, моя сестра!
— А я Лиша! — влезла в разговор девочка, сидевшая впереди всех, Листик пояснила:
— Она тоже моя сестра, младшая.
Арониус, слушая Листика, смотрел только на неё, смотрел с облегчением. Салли не подвела и нашла выход — привела Листика. Глядя на улыбающуюся рыжую девочку, солидный и серьёзный глава ордена охотников тоже расплылся в улыбке. События почти шестидесятилетней давности встали у него перед глазами.
Щегольская одежда молодого охотника, с аккуратно подстриженной чёрной бородкой, была изорвана и измазана. Да и сам охотник, как и многие его товарищи, был ранен. Отряд охотников столкнулся не с сильным гнездом вампиров, даже не с несколькими, а с кланом! Очень сильным кланом — и охотники отступили, потеряв нескольких своих товарищей, в том числе и гроссмейстера, возглавлявшего этот поход. Молодой охотник глянул на неподвижно лежащее тело крупного чернобородого мужчины, на которого старался походить (даже бороду отпустил). Несмотря на свою молодость, этот охотник был уже весьма опытным и имел на счету с десяток побед. На него и смотрели сейчас уцелевшие члены отряда.
