Судя по всему, Рафаэля хотели не просто убить, но ещё попутно отобрать его силу, вместе с тем самым семейным резервом Эйнсвортов. Это подтверждалось и тем фактом, что смерть случилась в полнолуние. Очень многие ритуалы зависели от фазы луны. С помощью найденной книги Винс с отцом ограничили список ритуалов, которыми вообще можно было семейный резерв забрать.
Выводы были неутешительными. Во-первых, все они предполагали кровное родство или хотя бы какую-то близкую связь между участниками. А значит, ритуал проводил кто-то из ближайших родственников или наследников титула. Жаль, что характер Рафаэля привёл к тому, что никого из родственников жены он в глаза не видел с самой свадьбы, и уж точно не был способен узнать при встрече. Что уж говорить про Винсента.
Во-вторых, подобные ритуалы предполагали почти стопроцентную смерть носителя. По крайней мере в тех случаях, когда жертва оказывалась против передачи силы. А что-то нам говорило, что Рафаэль бы по собственному желанию отдать резерв ни за что не согласился. Хотя почему что-то? Он сам и говорил.
— Сила переходит с последним вздохом, — просвещал призрак, меряя комнату шаагами. — Значит, тот некромант и был тем, кто меня убил. И забрал себе наш резерв.
Почему некромант? Да потому, что семейный резерв мог прижиться лишь в некроманте. И что-то мне подсказывало, что именно этот злоумышленник и поднял останки госпожи Кельсен. Только вот зачем? Кстати…
— А при чём тогда здесь я? — нахмурилась, поднимая голову от очередного справочника по ритуалам.
— В каком смысле? — нахмурился Рафаэль.
— Ну, вы говорили, что перенесли меня из моего мира ценой собственной жизни. Или соврали?
У Рафаэля дёрнулся глаз. Винс фыркнул, пряча улыбку.
Теорию пришлось срочно менять. Теперь выходило, что злобный некромант лишь хотел убить Рафаэля. Но по какой-то причине не смог или не успел. В процессе проведения ритуала Рафаэль освободился и успел заключить сделку с богом. Попросил Хадона пригнать из нашего мира меня как истинную пару своего сына. И пожертвовал ради этого жизнью, как благородный…
— А резерв? — поинтересовалась Айрис.
— Да чтоб вас! — выругался призрак. — Что резерв?
— Он бы тогда вернулся в кристалл, разве нет? — подтвердила я.
— А резерв злоумышленник забрал в последний момент, — выдохнул Рафаэль. — И вообще, у кого-нибудь есть версия получше?
— Нет, но есть вопрос, — встрял Ирвин. За обсуждением мы даже не заметили, как он присоединился. — В какой момент вы успели написать письмо и, главное, где, если были всё время заняты? — Блондин огляделся и нахмурился. — Что? Собрание разве закрытое?
— Присоединяюсь к вопросу, — встрял Винс. — Судя по тому, что мы видели, ты заперся изнутри семейного склепа и покончил с собой. Вряд ли кто-то мог бы отобрать резерв на таком расстоянии. Разве что ты направил его к новому носителю добровольно.
Рафаэль нахмурился и опустился на пол. Судя по всему, надо было думать дальше.
— Кстати про письмо, — встряла я. — Как вы узнали, что в нём написано, если не вскрывали?
— Так там ещё записка была, — буркнул Рафаэль. И бросил хмурый взгляд исподлобья. — Что? Да, я написал записку и письмо. Письмо было запечатано.
— А что было в записке? — Винсент подался вперёд, впиваясь в отца хищным взглядом.
— Что-что… Указание найти в городе некроманточку и обеспечить её свадьбу с моим сыном. Если не согласится – шантажировать и угрожать. При необходимости – использовать брачный сбор. Что я и сделал.
— Откуда он у нас вообще? — возмутился муж.
— Да ещё с нашей свадьбы с Мари остался, — всплеснул руками Рафаэль. — И, заметь, я его ни разу не использовал. Уважал, значит, твои решения!
Все замолчали. Я в десятый раз уставилась в учебник… Что-то не складывалось.
— А можно как-то определить наличие резерва? — спросила я, почёсывая млеющего Рафика. — Может, мы хотя бы так этого злоумышленника вычислим?
— Никак, — вздохнул Рафаэль. — Пока резерв не активирован, его не видно. После активации появится связь с кристаллом. Но не раньше.
— А активация – это?..
— Подтверждение входа в семью, — с достоинством сообщил Рафаэль. — Вот когда тот злодей встанет во главе рода, тут-то мы его и раскроем.
— Только сделать ничего уже не сможем, — кивнул Винс. — Он с такой силой, да ещё ресурсами графства, станет почти непобедим.
— Ну, ещё его можно подвергнуть смертельной опасности, — предложил Ирвин. — В такие моменты раскрываются все внутренние резервы организма. Я вам как лекарь говорю. Он испугается, резерв раскроется, мы его заберём.
— Предлагаешь отлавливать жителей по одному и пугать до смерти? — заинтересовалась Айрис. — Я в деле.
— Ну уж нет, — запротестовала я. — Должен быть другой способ.
— Как же без другого способа, — хмыкнул Винс. — Ещё можно поднять всех прирученных зомби и отойти.
— Ты сейчас про слуг говоришь? — нахмурился Рафаэль.
— Именно. Ты же их резервом подчинял? Вот, они, оставшись без хозяина, потянутся к владельцу резерва. А мы пойдём за ними следом и проследим.
Я представила себе, как по улицам Эйнсвилля бредёт толпа умертвий, а следом мы с Винсом… И горожане из-за заборов выглядывают.
Меня передёрнуло. Нет уж, обойдёмся.
— Ладно, предлагаю прерваться, — вздохнул Винсент.
— Тем более, у меня есть просьба! — обрадовалась я. — Рафаэль, вы не поможете?
— В чём? — обернулся призрак.
— Да тут такое дело… Мне нужно провести ритуал, но я пока не нашла в книгах ничего похожего.
Я вкратце обрисовала задачу – сделать призраков Эйнсвилля видимыми для жителей. И объяснила, зачем это нужно. Внимательно слушали все, даже Ирвин и Винс. Айрис сидела рядом и важно кивала – она-то всё уже знала. Даже придумывать помогала.
Наконец я закончила и выжидающе уставилась на задумчивого Рафаэля.
— Мысль хорошая, — резюмировал он. — Проблема в том, что я такого ритуала не знаю.
Я сникла. Винс тут же придвинулся ближе, ободряюще сжал руку и поднёс к губам.
— Но его можно вывести, — закончил призрак. — Изначальное заклинание у нас есть, нужно будет сделать поправку на площадь и использовать одну из базовых моделей ритуалов… Рафик, ко мне.
Малыш встрепенулся, спрыгнул с моих коленей и вприпрыжку поскакал к хозяину.
Следующие несколько дней прошли в расчётах. Рафаэль показывал, как правильно начертить схему. Заставлял зубрить словесные формулы. Вместе мы разбирали возможные источники энергии, способные напитать ритуал. По всему выходило, что они нам точно понадобятся – поскольку ритуал экспериментальный, способов экономии энергии для него не существовало, а права на ошибку не было. Приходилось действовать в лоб.
Я была почти счастлива, что нашла себе такого крутого учителя. А вот муж, наоборот, был недоволен. Оборотню сильно не нравилось, что я почти всё своё время провожу с его отцом.
В один из перерывов он не выдержал. Отловил меня в коридоре, втащил в неприметную нишу и прижал к стене, накрывая жадным поцелуем губы.
— Наконец-то, — выдохнул он мне в шею. — Дина, я так соскучился… Я с ума схожу.
— Правда? — хмыкнула я, отворачиваясь. — Мне казалось, это ты в прошлый раз нашёл занятие поинтереснее. А в позапрошлый вообще уснул.
Лицо Винса вытянулось, но он быстро взял себя в руки.
— Готов исправиться прямо сейчас, — мурлыкнул он, поднося к губам руку и по одному целуя пальчики. После чего склонился ближе и принялся покрывать моё лицо короткими поцелуями.
Длинные пальцы скользнули по вырезу рубашки. Обрисовали ключицы. Голова сладко закружилась, и стало резко нечем дышать… Но – женщина я или нет? После того, как меня дважды обломали, вот так просто дать ему то, что он просит? Ну уж нет.
— Прости, милый, в другой раз, — выдохнула я и, вывернувшись из объятий, выскользнула в коридор. Обернулась к мужу и ехидно улыбнулась: — Теперь уже мне некогда.
Расправив плечи, я направилась в сторону библиотеки, а из-за спины послышался мечтательный вздох:
