Я скользнул взглядом по фигуре незнакомки, задержался на поджатых четко очерченных губах. Милосердная Дис, я много встречал красивых женщин, но эта была другой. Таких на картинах рисуют. На мгновение мне даже почудилось, что все это только мое воображение.
Но тут незнакомка ухмыльнулась, левый уголок ее губы дернулся. Я услышал многозначительное «хм-м-м» и поднял глаза выше, столкнувшись взглядом с синими глазами. С расстояния в один шаг сложно ошибиться с цветом глаз, особенно когда они такие яркие. Синие глаза прищурились — и я тут же все понял.
«Она видела огонь», — страх кольнул сердце. Чем мне это грозит? Кто она такая? Если бы мог, то я бы отмотал все на минуту назад, и вместо любования женщиной попытался бы скрыться быстрее! Идиот! Но было уже поздно.
— Интересно, — произнесла незнакомка. Будто пропела приятным голосом. Я скрипнул зубами: невозможно, чтобы женщина была настолько идеальной.
— Очень интересно, — в голосе появились странные ноты, которые мне не понравились. А женщина потянулась и ласково коснулась пальцами моей щеки. Я не успел возразить, зато прекрасно ощутил, что кончики пальцев у незнакомки чуть шершавые, а на ладонях есть уплотнения. Эти руки чем-то постоянно были заняты, не нежные и не мягкие. Пальцы чуть сильнее прижались к моей щеке, будто пытались понять, как пламя исчезло и откуда оно пришло. А синие глаза не давали мне отвести взгляд. Казалось, вокруг нас все замерло.
— Магистр гран Тесса, а мы вам фроскура нашли! Без лапки, правда, но почти целый… Такой надо? — чужой голос, мужской, молодой.
Синеглазка тут же отстранилась и обернулась. Я вздрогнул и почти сразу пришел в себя. Неприятный холодок скользнул по спине. Кажется, при первом же удачном случае мне стоит исчезнуть. Слишком много она видела, слишком живо во мне воспоминание о подвале сумасшедшего алхимика. Не к добру это.
45. Астер
Я стояла в коридоре второго этажа и смотрела сверху на двор Академии. На лице выражение скуки. Нет, мне совсем не интересно то, что происходило сейчас в кабинете в конце коридора. Уже полчаса как мужчина, подобранный в лесу возле Академии, зашел к директору. А меня внутрь не пустили! Вот о чем он с гран Дари так долго разговаривал? Что они обсуждали?
Этот странный случай не давал покоя настолько, что я даже позабыла, что в охладительном шкафу лежат еще четыре отлично сохранившиеся фроскура разного внешнего вида, один — защитник гнезда, остальные охотники с отличиями во внешнем виде. Я постаралась отобрать наиболее выделяющихся. Хотя после пожара это было сделать не так и легко. Вот только в этот момент меня не интересовали фроскуры, мне бы скорее поймать другой интересный экземпляр и допросить! Но, увы, мужчина будто чуял мои намерения и старательно избегал меня.
Это его поведение стало более явным, когда один из курсантов упомянул будущий практикум по алхимии. Я пообещала этим остолопам, что буду милосердна к помощникам, теперь же они пытались уточнить, насколько простирается это мое милосердие — на одну ошибку или на лишний балл к итоговому. Именно тогда между мной и спасенным появилась дистанция. Четко выверенная, между прочим! Я даже несколько раз специально подошла ближе, чтобы понаблюдать, как плавно и спокойно он отходит от меня подальше. Опасается алхимиков? Увы, эта мелочь лишь больше разожгла мой интерес.
Я не могла ошибиться: пламя действительно не причиняло мужчине — с виду типичному винданцу — вреда. Скорее всего, это как-то было связано со шрамами на его лице и руках. А может, шрамы были и под одеждой? Меня мучили вопросы, как это всегда бывало, когда передо мной возникала интересная задача.
По причине своего воспитания, а может, и из-за своего характера, я часто шла на поводу любопытства и упрямства. Отдаться течению и подчиниться — нет, хватит. Подчиниться событиям можно было лишь в том случае, если они меня устраивали. Иначе я разбирала поставленную перед собой задачу на составляющие и решала удобным для меня способом. Не останавливалась, пока не побеждала. Это касалось разных вопросов: от «как добиться того или иного эффекта от нового зелья» до «как сбежать из княжеского замка». И вот теперь за дверью директорского кабинета находилась еще одна загадка.
Внизу привратник дернул за веревку, примотанную к большому колоколу. Так оповещали о начале занятия. Привратник колотил им долгую минуту, у меня даже зубы заныли от противного звука, а потом пошаркал обратно — в крошечную комнатушку возле ворот. Я уже успела познакомится с ним. Бородатый старик с забавным именем Никюлас. Несмотря на обучение языку и культуре Рики Винданна, мне все равно многое на этих землях казалось смешным. Названия животных, да и имена. Вроде бы и привыкла к языку, а все равно хочется фыркнуть, особенно когда, чтобы произнести некоторые звуки правильно нужно сложить губы трубочкой.
Мимо меня пробежали несколько курсантов, опаздывали на занятие, но глазеть от этого на меня не перестали. И даже не скрывали этого. Я скривилась и едва удержалась оттого, чтобы прижать ладонь ко лбу. Ну ведь идиотская ситуация! Все-таки мало кто из учащихся имел голову на плечах, чтобы ею думать, даже на старших курсах редкость.
Курсанты в основной своей массе были накачанными гормонами несуразными юношами, большинство просто на меня глазело, но были и те, кто даже пытался ухаживать, образно выражаясь. «Я потрогаю твою грудь, ты потрогаешь мое кое-что». После первого такого предложения я не удержалась, смеялась так, что ноги начали дрожать, и хотелось просто упасть на пол и продолжать смеяться уже лежа. Дети были не в моем вкусе однозначно. Но почему-то некоторые из них считали себя неотразимыми.
Я нахмурилась, мои мысли перепрыгнули к новому объекту моего научного интереса. Я не смогла сказать, выглядел он молодо или все-таки был старше пробегающих мимо курсантов. С виду казался моим сверстником, но мужчины-винданцы обычно выглядят старше. Да и шрамы мешали точно определить.
Но меня не лицо его интересовало, а огонь.
Интересно, а для него любой огонь не страшен или были пределы? Узнать бы, что стало причиной такого явления: неудачный магический эксперимент или врожденное свойство. А вдруг морфирование плода?.. От последней мысли у меня даже пальцы похолодели. Очень запретный эксперимент над будущим ребенком-магом! Если это правда, то даже то, что предположительно делал с княжнами мой отец, это лишь мелкие шалости. Вот только, не имея под рукой объекта для проверки теорий, можно было только гадать. И гран Дари этот еще…
Хотя к директору у меня возмущений было мало. Все-таки он действительно пустил меня в оружейную и дал возможность набрать помощников среди старшего курса. Курсанты были ленивыми, даже обещание послаблений на практикуме их не заинтересовало. Я не надеялась, что будет лес вызвавшихся, но всего пятеро — мало. Судя по взгляду гран Дари, он тоже думал о малочисленности нашего отряда и лично указал еще на двух курсантов. Парни инициативы не проявили, но выглядели мощными и справными.
— Тоже мне, отличники боевой подготовки, — хмыкнул директор. — Лентяи недогадливые, так у вас есть хотя бы шанс натянуть балл на пристойный.
После слов директора желающих отправиться со мной резко стал больше. Но поздно, отряд был уже сформирован. А оружейная была неплохой, особенно тот зал, что для преподавателей и особенных случаев. Хотя витрину с амулетами я бы пополнила. Нож тоже нашелся. Еще некоторое время я разглядывала узкий тонкий клинок с обратными зазубринами — таким хорошо разрывать ткани и сухожилия, как пилой. Но на болотах, особенно с фроскурами, такой и не нужен. Что мне с ним делать? Нанизывать попрыгунчиков как мясо на прутья? Поэтому остановила свой выбор на ноже.
— Не отставать, не расходиться, не терять друг друга из виду, не ходить дальше ближнего леса — там метки есть на деревьях, — продолжал бубнить мне гран Дари. Беспокоился.
— Из луж не пить. Гурнаров не жрать. С поркуриной не обниматься, — с серьезным лицом продолжила я. — Все будет хорошо, магистр Лиах. Я действительно не собираюсь заходить далеко.
