— А горы?
— Был. Нашел пещеру. Озверительно холодно. И нет моря, — исчерпывающе объяснил дарк. — Похоже, я морской огр.
— Надо же. Плаваешь?
— Ловлю рыбу, собираю моллюсков. У берега мало снега, следов не остается. И вообще там не скучно.
— Поймают.
— Ну, этого нам, людоедам, никак не миновать, — согласился огр.
— Без людоедства нельзя?
— Можно. Но иногда на меня натыкаются. Не пропадать же мясу?
Клэ-Р покачала в пальцах кубок, поставила на снег:
— Уйти подальше не думал?
— Куда?
— Пока на север. Дальше будет видно.
— Ого, у тебя есть план?
— Возможно. Но для начала пообещай мне две вещи, без которых ничего не выйдет.
— Ну-ну. Ох, эти дамские церемонии.
— Ты можешь пообещать меня не жрать?
— Не вижу в такой причуде ничего невозможного. Слегка против естества, но ведь и ты не пыталась крутить передо мною задом и вообще соблазнять.
— Нам было совершенно не до этого.
Огр хмыкнул:
— Не оправдывайся. Ты мне тоже не нравишься. Ни в любовном, ни в съестном виде.
— А как прикрытие?
— Тоже тощевата. Ну, что там за второе условие?
— Можно какое-то время не жрать людей?
— О, ты возлюбила себе подобных?
— Я — гиана. И с людьми имею мало общего, — холодно напомнила Клэ-Р. — Перестань придуриваться. Я говорю серьезно. Пропажа людей нас мигом выдаст. Я уже не говорю о костях и всяких там твоих объедках. Тогда незачем и начинать дело. Но я думаю, тебе будет интересно самому побыть человеком.
— Забавно. Рассказывай, рассказывай…
— Понимаешь, мне нужна охрана. Надежная, вроде тебя. Со своей стороны могу обещать…
* * *
Ширитти Клэ-Р все-таки допила. Уже позже, когда в сгущающихся сумерках многочисленное войско возвращалось в замок. Облава была признана успешной: несколько оленей и кабанов, да еще огромный круторогий тур. С ограми, правда, было похуже — хитрые бестии заблаговременно удрали глубже в горы. Но, несомненно, в ближайшее время Авмор будет в безопасности. Клэ-Р улыбалась согревшимся джином охотникам. Время протрезветь у гианы будет. Действовать придется под утро, когда замок успокоится…
5. Беги, хвост, беги
Истинная аристократка обременена кодексом из тысяч и тысяч условностей. Например, надлежит делать вид, что совершенно не замечаешь с какой тактичностью тебя сопровождают преданные и верные люди даже в отхожее место. Клэ-Р шла по обезлюдевшему к середине ночи коридору и пыталась расслышать — один тащится сзади, или всё-таки двое? У покоев Гоури обычно вертелась пара неуклюжих соглядатаев, будто полудюжины прислуги недостаточно для бдительного присмотра за «невестой». Так нет, шмыгают следом еще два сиволапых упыря, высматривают, почти не скрываясь. Нынешним вечером, правда, Клэ-Р заметила лишь одного. Второй — крепыш, имеющий привычку провожать оценивающим взглядом равно как благородные, так и лакейские ягодицы, видимо, излишне переутомился на охоте на зловредных дарков. Должно же в чем-то везти гиане?
Клэ-Р поправила себя — истинно повезет только очень-очень предусмотрительной гиане. С уборной было придумано неплохо — у некоторых особо утонченных ночных дарков великий гейс на «ночные вазы». По наитию ведь тогда сболтнула, как предчувствовала, что безвыходно сидеть в богатых покоях будет невыносимо. А ведь еще какие-то иллюзии тогда питала, даркша ночная, на всю голову бахнутая.
Ну вот… Впереди дверь в благородный покой очищения. Сейчас или… Решайся, гиана…
Клэ-Р сбилась с шага, ткнулась плечиком в тусклый гобелен на стене. Теперь всхлипнуть погромче. Боднуть головой стену. Светильник рядом — соглядатаю всё отчетливо видно. Кажется, замер у поворота. Видит или нет?
Гиана сунулась лбом в стену еще разок. Больно, пута их засморкай. Девушка издала стон, рванула ворот пеньюара. Затрещали дорогие кружева. Очень хорошо. Клэ-Р заломила руки, обхватила свою стриженую голову, замычала, безумно раскачиваясь. Пожалуй, хватит, а то он додумается прямо здесь же заорать, слуг сзывая. Душераздирающе всхлипнув, девушка метнулась по коридору…
Гианы к коридорному галопу вовсе не предназначены. Совершенно несоблазнительное занятие. Когда-то Иво-Онн за невоспитанные штучки, вроде беготни, сурово наказывала. Сейчас молодая гиана не была уверенна, что вспомнит, как вообще люди бегают. Ничего, ноги несли, развевался пеньюар, колотили по щиколоткам тяжелые полы отделанного светлым кунном, халата. Оказывается, бежать очень даже нетрудно. В худобе девичьей и свои плюсы найдутся.
Клэ-Р слетела по лестнице, вокруг мелькали знакомые переходы, ниши, галереи… Сзади топотал встревоженный преследователь…
— Леди! Леди!
Ага, всерьез испугался. Поздно, вокруг уже вымершие ночные коридоры под Белыми покоями…
Клэ-Р оглянулась, пытаясь рассмотреть смутную фигуру, размахивающую фонарем и бегущую следом. На ходу вскинув руки, гиана вскрикнула:
— О! Не подходите! Молю всеми богами!
Собственный голос в пустоте галерей почудился визгливым до полной непристойности. Клэ-Р чуть не забыла добавить стон. Оглянулась — ай, преследователь заметно приблизился! Пришлось подхватить полы халата и надбавить ходу. Девушка на ходу выхватила из крепления на стене факел, шмыгнула на крутую лестницу, где чуть не потеряла туфлю. Ой, помоги Добрый бог!
— Леди, не ходите туда! Постойте же, леди Клэ-Р!
Ага, тоже запыхался.
— Не подходите ко мне! Всё кончено! — гиана резко повернула, сбивая преследователя с толку, свернула еще раз… Знает ли этот тип замок или он из горожан, к коридорам Хомпа непривычных?
— Леди, леди!
Уже влетели в широкий зев Грет-Интестин. Клэ-Р, проклиная туфельки и халат, вихрем неслась по грубым камням.
— Да куда ты, сумасшедшая⁈ — прохрипел преследователь.
Если испугается, вернется за помощью, будет плохо.
— Всё кончено, кончено! — с искренним отчаянием проскулила Клэ-Р.
Нет, бежит. Увлекся. Еще подманить бы. О, помоги, Добрый бог!
Дважды преследователь чуть не хватал гиану за полу пеньюара. Девушка взвизгивала, отрывалась на несколько шагов, снова чуть сбавляла шаг. Сзади надсадно, хрипели, воняли копченой рыбой и пивом. Тоже пьющий…
Эхо шагов. Дробное, пугающее. Будто не пара задыхающихся глупцов бежит, а целая сотня. Клэ-Р едва не подвернула ногу на выбоине, с трудом перескочила через выпавший из свода камень. О, боги, какой же этот Грет-Интестин бесконечный! А если ничего не выйдет? Сходу в воду? И ведь действительно спасет, вытащит, мерзавец вонючий. Радовать его тогда, что ли?
Уже дохнуло навстречу ледяной влагой. Мелькнула мысль — не упасть ли заранее с подвернутой ногой?
Костяной стук, изумленный стон… Клэ-Р пролетела еще шагов с десяток, с трудом остановилась, обернулась…
Преследователь валялся рожей вниз, над ним стоял обнаженный огр и помахивал камнем величиной с голову человека.
— Не слишком? — отдуваясь, пробормотала Клэ-Р.
— Крепкий, здоровый мужлан. Такому темя разве пробьешь? — просипел огр. — Только вот тощеват…
— Об… ужине… даже… не думай — простонала девушка, упираясь трясущимися руками в собственные колени. — Мы, вроде, договаривались… по… поближе встретиться?
— Здесь свод самый подходящий. И потом мне нужно было спрятаться. Я же не мышонок.
— Не мышонок, — Клэ-Р стряхнула с плеч халат и пеньюар.
— О, надеешься прямо сейчас взбодрить этого страдальца? — восхитился людоед.
Девушка сунула ему скомканные шелка:
— Жди. И готовь всё. Только урода не прибей.
Огр хлопнул себя по ляжке:
— Ну, ведь натурально двинутая дарк. Вошла в роль? Ты куда?
Объяснять было некогда, Клэ-Р уже бежала назад по гулкому чреву Грет-Интестин…
Багаж и одежда были спрятаны в Лестницах. Гиана взвалила на плечо узел, и не дав себе ни мига передышки, поспешила назад. Когда скатилась по бесконечным спускам, ноги заплетались, легкие жгло огнем. Факел коптил и пытался лизнуть в лицо. Только не останавливаться, еще чуть-чуть, еще сотня шагов…
