предсказуемый ход и, наверное, не самый глупый в их ситуации. Начали они, естественно, с Шелы, поскольку именно она вела первые допросы, но теперь те же предложения делают нам обоим. Графство на юге Апеннинского полуострова, новые титулы, высокое положение в иерархии Королевства франков. Понятно, что бароны рылом не вышли предлагать такое сами, но они готовы взять на себя роль посредников и уверены, что эта сделка получит полное одобрение на самом высоком уровне.
Самое интересное, что свои предложения они делают под воздействием спецхимии, то есть, искренне верят в их осуществимость. Нам с Шелой эти посулы, само собой, совершенно не интересны, но мы сразу не отказываемся, хотя ничего и не обещаем. А вот то, что они выбалтывают о планах и возможностях противника, однозначно заинтересует наших генералов в высоких штабах. Доклад о результатах сражения за мост и о захваченных пленных я ещё вчера отправил обоим Волжским — Казимиру и Владимиру, так что очень скоро у нас их заберут представители тайной службы графа, а нам приказано пока оставаться на месте, продолжать удерживать мост и ждать дальнейших указаний.
В качестве вишенки на тортик со мной через Иваницкого связывается барон Воронков и в восторженных выражениях благодарит за помощь, оказанную его стражникам в отражении атаки на мост. Капитан уже доложил ему об отбитом штурме, захваченных пленных и трофейном броневике. Понятно, что на свою долю добычи и славы Воронков тоже рассчитывает, имея на это все формальные основания. Его люди участвовали в сражении и понесли потери, сумев при этом показать себя хорошими солдатами. Так что поделиться мне не жалко. Бойцы Иваницкого действительно нам очень помогли, и нельзя не отметить, что действовали они вполне грамотно.
* * *
Император Богдан Первый с трудом сдерживался от того, чтобы начать нервно расхаживать по залу, где на экстренное заседание штаба собрались его военачальники. Такое поведение явно не соответствовало бы моменту, поэтому монарх неподвижно стоял у огромного стола, застеленного картами театров боевых действий и с невозмутимым выражением лица слушал очередной доклад.
— Ваше величество, обстановка на моем участке обороны стремительно ухудшается, — с траурными нотками в голосе вещал граф Покровский, отвечающий за оборону на юго-западном направлении. Враг крупными силами вышел к Днепру и готовится форсировать его сразу в нескольких местах, а у меня катастрофически не хватает войск для прикрытия всех угрожаемых направлений.
— Вам уже известно, где противник намерен переправиться на восточный берег? — глядя на карту, спросил император.
— Наша разведка выявила несколько мест сосредоточения сил противника, — граф взял указку и обвел три обширных района на западном берегу реки.
— А более конкретных данных у вас нет? — Богдан Первый даже не пытался скрывать, что раздражен увиденным. — Отсюда можно ударить практически в любом направлении. Как вы собираетесь на основе столь расплывчатых данных распределять свои резервы?
— Резервов у меня почти нет, ваше величество, — развел руками Покровский. — Все войска, которые удалось собрать, сейчас либо уже прикрывают самые удобные для форсирования участки, либо находятся на марше к Днепру. Единственное место, которое мы можем с полной уверенностью назвать ключевым — это последний мост в среднем течении реки, расположенный на территории моего графства. Все остальные мосты уже взорваны из-за угрозы захвата неприятелем. Здесь же удалось заставить противника отступить после того, как он понес значительные потери. Однако я уверен, что это ненадолго. Враг перегруппируется и вновь предпримет атаку. Видимо, действующие на этом участке румыны и франки решили, что мы не хотим взрывать последний мост, надеясь использовать его для контрнаступления, и теперь они рассчитывают захватить его неповрежденным.
— Какие силы обороняют мост?
— Гарнизон стражников моего вассала барона Воронкова, ваше величество, — не без гордости ответил Покровский. — Незадолго до начала сражения к мосту также вышла бронегруппа из состава армии графа Волжского. Совместно эти части дали противнику достойный отпор и уже больше недели отражают ежедневные накаты румынской пехоты. Однако по-настоящему серьезный штурм пока был только один. Впрочем, нет сомнений, что за ним последует новый, причем более массированный. К сожалению, у меня нет никакой уверенности, что его удастся отразить столь же успешно, а направить к мосту подкрепления, не оголив другие угрожаемые участки, я не могу ввиду практически полного отсутствия резервов. Мы и так с большим трудом отражаем попытки балканцев форсировать реку в десятках разных мест. Враг уже предпринял несколько ночных атак с высадкой небольших сил на нашем берегу. Пока эти прорывы нам удается ликвидировать, пусть и дорогой ценой, но мои войска скованы боями, и маневрировать ими я практически не в состоянии.
За спинами военачальников возникло тихое движение. В зал кто-то быстро вошел, стараясь соблюдать тишину и не мешать обсуждению. Никто из собравшихся не обратил на эту мелочь никакого внимания. Почти никто.
— Людям вашего вассала и бронегруппе графа Волжского придется удерживать мост своими силами столько, сколько потребуется, — жестко ответил Покровскому император. — Изыскивайте резервы из состава имеющихся сил. Я не могу снять войска с центрального направления и открыть врагу путь к столице. В крайнем случае пусть взрывают мост, хотя по-хорошему, его следовало бы сохранить. Но если не будет другого выхода — разрешаю уничтожить.
— Ваше величество, позвольте мне дополнить доклад графа Покровского, — сделал шаг вперед генерал Бубно́в, глава Императорской тайной службы. — У меня буквально только что появилась важная информация по юго-западному направлению.
— Докладывайте, генерал, — кивнул Богдан Первый.
— Во время контрудара под Малой Оршей передовым частям графа Минского удалось захватить подбитый бронеавтомобиль бритов. Несмотря на то, что в целом контрудар не достиг поставленных целей, на начальном этапе он имел некоторый успех. Противник явно не ожидал нашей атаки на этом направлении, и бриты чувствовали себя достаточно уверенно. Видимо, именно этим объясняется тот факт, что документы, содержащие сведения стратегического значения, перевозились на броневике с минимальной охраной. Как бы то ни было, в наши руки попали очень важные сведения. Судя по захваченным документам, противник более не собирается наносить главный удар на Московском направлении. Он смещает фокус своих усилий значительно южнее, на участок фронта, которым руководит граф Покровский.
— Насколько этой информации можно верить? — с явным сомнением в голосе спросил герцог Клещеев, отвечающий за центральное направление.
— Мое ведомство и раньше получало сведения о не вполне понятных перемещениях войск и техники врага в южном направлении, так что захваченные документы лишь окончательно развеяли имевшиеся
