оставляя выбора. – Сейчас.
Ломанулись, наблюдатель, как я и думал, с грохотом кидает цепь, выпуская хищников на охоту. Волки бегут на нас, скаля зубы. Возле палаты останавливаемся – закрыто! Подбирать ключи времени нет, стреляю в замок, выламывая с ноги, но этого времени хватает, чтобы стая окружила девчат у противоположной стены. Проклятие!
– Эй, серые засранцы, – целюсь, спуская курок. Промах. Нужно было отдать оружие блондинке, и почему сразу об этом не подумал?! Громкий хлопок заставляет волков переключить внимание с женской половины на меня. Позади дверь, можно укрыться в палате, но, если спрячусь, подставлю Ритку с Ладой. – Сюда, мои хорошие, вы же голодные. Я очень вкусный!.. – Сам до конца не понимаю, на что подписываюсь, делая шаг в комнату. – Свежее мясо. Обед. Ко мне, идите сюда, щенятки…
– Сема, нет! – мотает головой Рыжик.
– Все хорошо, не бойся, – улыбаюсь слишком самоуверенно для того, кто решил запереться с волками один на пятерых. Но у меня есть план. Хлипкий, необдуманный, и все же план! – Ну же. Кис-кис-кис, или как вас там зовут…
Резко срываюсь с места, чтобы у серых инстинкт сработал. Есть! Рванули за мной, залетая в палату. Секунда на размышление позволяет проанализировать изначальный алгоритм действий, приводя в исполнение ранее задуманное. Еще никогда не соображал так быстро, Гроссмейстер бы сейчас позавидовал. Прячусь за дверь с внутренней стороны, на мгновение дезориентируя хищников. Волки – осторожные, умные животные. Новое пространство для них угроза, они должны осмотреться, прежде чем нападать на свою добычу. Сейчас их обостренный инстинкт выживания играет мне на руку, давая пару секунд на то, чтобы выскользнуть из созданной мною ловушки. Вываливаюсь в коридор, плотно захлопнув за собой покалеченный замок.
Вот же невезуха!.. Замираю на месте. Я поторопился, не сосчитал волков, один не зашел. Стоит напротив палаты, скалится, подпирая девчонок к стене. Самый большой, со шрамом на морде, скорее всего – альфа. Направляю пистолет на него, он оборачивает на меня голову, смотрит прямо в глаза, словно все понимает… Осуждаю охоту и убийство животных. Нет, я не пацифист и не ханжа. Сам ем мясо, Ритке в том году шубу подарил, но просто так, ради того, чтобы съездить в лес и пострелять в братьев наших меньших – ни за что. Но сейчас у меня нет выбора, либо он, либо мы.
– Прости, – выдыхаю, спуская курок. Ничего! Ни звука, ни выстрела… Какого лешего? Патрон заклинило? Как же не вовремя!
Волк рычит, демонстрируя острые зубы, шерсть на морде вздыблена, уши торчком, но главное – хвост напряжен, выше уровня спины, поднят почти вертикально. Он готовится напасть, своим действием я его разозлил, теперь ход за ним, и, в отличие от меня, с его стороны осечек не будет.
– Эй, щенок. Я здесь, – еще раз пытаюсь выстрелить, стараясь отвлечь внимание на себя, – опять клинит! Волк, похоже, выбрал жертву, и это не я, к девчатам разворачивается, нападая в прыжке… – Нет!
На инстинктивном уровне к Рыжику бросаюсь, прижимаю к полу, закрывая собой. Вот он, тот выбор, о котором говорил Богдан. Что бы она ни сделала, я все равно ее люблю. Мы были вместе два года, мечтали о том, как будем путешествовать. Я хотел жениться на ней, хотел от нее детей… Сколько бы я ни давал обещаний, как бы сильно мне ни нравилась другая девушка, я бы не смог поступить иначе.
Лада за спиной вскрикивает. Оборачиваюсь: альфа вцепился в ногу блондинки, волоком тащит в другой конец коридора. Она худенькая, легкая, зверь больше весит, сопротивляться нет смысла. Я должен ей помочь… Поднимаюсь с пола, Рита хватает меня за штанину, умоляюще мотает головой.
– Не оставляй меня одну, – пищит. Руку подаю, помогая встать.
– Пойдем… Быстрее.
Сворачиваем за угол. Никого. Только полоса крови тянется на лестницу. Во всей этой суматохе мы не заметили, куда делся наблюдатель. Одна надежда на то, что эта серая громадина потащила девчонку к своему хозяину, в противном случае шансов у нее нет…
К перилам подбегаем. Лада! Между первым и вторым этажами сидит на ступеньках, прислонясь к стене. Чуть ниже волк на боку, с протянутыми лапами, кажется, не шевелится. Поверить не могу! Эта худенькая блондиночка убила альфу?..
– Живая? – спускаюсь к ней, обхватывая руками бледное испуганное лицо. Дрожит, вся в крови, в руках сжимает нож, непроизвольно замахиваясь на меня. Останавливаю, осторожно забирая оружие. – Это я, всего лишь я. Не бойся. Ты как?
– Нормально, – рассеянным взглядом на меня смотрит. У девочки шок, не уверен, что она сейчас способна адекватно оценить свое состояние. – Он мертв?
– Да, – киваю я, глядя на зверя. На шее кровь, язык наружу, глаза стеклянные. Эта хрупкая девчонка умудрилась перерезать ему горло. Шанс, в ее случае, был один к бесконечности.
– Я не хотела, – головой мотает глупенькая. – Я даже мясо не ем… Я бы никогда… Я… Они лучше, чем мы!
– Ты умница, – обнимаю ее. Пальцами вцепляется в мою футболку, как всегда, пряча слезы. Жизнь научила ее скрывать эмоции, даже на грани жизни и смерти эта девочка не может себе позволить дать слабину. – У тебя не было выбора. Ты все сделала правильно. Рыжик, побудь с ней. Я подопру дверь, чтобы остальные не выбрались, и нужно уходить отсюда. Неизвестно, что наблюдатель еще придумает.
Рита даже спорить не стала, присела рядом с блондиночкой. На третий этаж поднимаюсь, ищу то, из чего можно соорудить опору. В поле зрения попадает швабра – хороший вариант! Шнурком приматываю к ручке, делая упор на стену. Если наш психопат их не выпустит, сами выбраться точно не смогут.
Возвращаюсь к девчатам, просчитывая в голове, где можно укрыться. Марина говорила, что Павлик уговаривал ее остаться в его убежище, считал это место безопасным. Не знаю, распространяется ли это убеждение на нас, но лучшего варианта найти не получается. Придется рискнуть. Лада ранена, прокусы точно в нескольких местах, но насколько серьезно, пока остается под вопросом.
– Встать сможешь? – спрашиваю у блондинки. Кивнула, делая безрезультативную попытку. – Ничего, я помогу, не трать силы. – Беру ее на руки, кивая Рите: – Идем вниз, в столовую.
Глава № 28
Пациент
Спускаемся в Пашино убежище, я укладываю блондинку на наваленные матрасы. Одна штанина в крови, левый бок, рука. Хищник сильно потрепал ее, прежде чем она смогла дать отпор. Нужно осмотреть раны, но у нас нет ни бинтов, ни лекарств, все это может очень плохо закончиться.
– Лада, ты меня понимаешь? – по щекам похлопываю, пытаюсь привести в чувства. Она потеряла много
