class="p1">– Говорю же, он скажет, что ее у него нет, а нам останется только поверить. Вот только я всегда держу обещания. Всегда. Обещал отдать Касе и Райденну книгу огня, и я это сделаю.
– Хоть в чем-то мы схожи. Но, видишь ли, я тоже дала Эйну обещание: следить за тобой. И намерена его исполнить.
– Так и следи. Главное, не мешай. Вина? – Лис протянул ведьме кубок, и она внезапно для себя самой согласилась.
– А ты умеешь удивлять, – улыбнулся контрабандист.
Ведьма пожала плечами. Не признаваться же, что наедине с ним она чувствовала себя так, словно вернулась во времена, когда в ее жизни еще присутствовали отборы и испытания, а она даже не была уверена, что станет претенденткой. Именно тогда ее сердце в последний раз так колотилось от волнения.
– С чего ты вообще взял, что книга у него? – Эмбер отпила из кубка.
– Я точно знаю, что фолиант хранился в столичном дворце. Эйн уехал оттуда. Уверен, он не оставил бы такую ценность без присмотра.
– А что, если за ней присматривают? В другом месте.
– Тогда мы просто убедимся, что книги нет в хранилище.
– Звучит как план. – Эмбер твердо посмотрела на Лиса.
Несколько секунд он удерживал ее взгляд, а потом со вздохом проговорил:
– Ох, чего не сделаешь ради красивой женщины. Даже пойдешь наперекор собственным принципам. Ладно, предлагаю сделку. Еще вина?
Эмбер отрицательно покачала головой, ожидая продолжения. Лис поставил пустой кубок на стол и потянулся за графином.
– Предлагаю отправиться в хранилище и проверить, что скрывает Эйн. Если обнаружим там книгу огня, то…
– Мы не станем ее забирать, – перебила ведьма.
– Не станем. Но ты попросишь Эйна предоставить ее тебе. Ты претендентка. И Райденн. И Кася. Настало время делиться. И тогда мое обещание будет выполнено.
– Но если он действительно скажет, что книги у него нет?
– Тогда я воспользуюсь своим даром истины и скажу, что ясно вижу, как Эйн лжет.
– Богиня! Надеюсь, ты несерьезно?
– Если такое случится, просто предоставишь мне право решить проблему самостоятельно.
– Посмотрим, – с сомнением отозвалась ведьма.
– Посмотрим, – отсалютовал кубком Лис.
– А где ты взял эту форму?
– Тебе ведь не слишком понравился Зануйша, правда?
– В каком… Что ты с ним сделал? И как давно он на службе у Эйна?
– С завтрашнего дня. Границу-то больше стеречь не нужно, – ухмыльнулся Лис. – Да ничего. Он спит. А пока спит, был так любезен, что поделился со мной своим костюмом.
– Поделился во сне? – Эмбер все-таки не удалось сдержать улыбку. Зануйша действительно ей не понравился, но она ведь претендентка. Она должна осуждать такое поведение, а не смеяться вместе с контрабандистом.
– Я спросил, а он не высказал возражений. Так что я принял его храп за согласие.
– Ты невыносим.
– Ты хотела сказать – неподражаем.
– И это тоже, – отозвалась Эмбер прежде, чем поняла, что именно сказала.
Лис улыбнулся.
– Иди сюда. Хочу тебе кое-что показать. – Он взял разложенный на столике пергамент и еще несколько свитков, лежавших рядом, и направился к подоконнику.
– Что это? – Ведьма встала чуть позади Лиса и указала на красные магические линии, отмеченные на плане резиденции и местности.
– Я подмечал, как мы можем покинуть резиденцию и сам город, если вдруг придется. Ну, а еще я вел наблюдение за стражами и совами. Нужно было понять, как часто они меняются и с какой периодичностью патрулируют коридоры.
– И все это по дороге?
– Нет ничего невозможного, если быть достаточно наблюдательным и бесконечно талантливым.
– Балабол, – хмыкнула Эмбер. – Серьезно, как ты это сделал?
– Фокусники не выдают своих секретов.
– Но ты не фокусник.
– Спасибо, что сказала, а не то было бы сложно выкручиваться. Верно, я не фокусник, я профессионал, а потому могу и приоткрыть завесу тайны. В резиденции есть весьма общительные служители.
– Или служительницы, – не удержалась ведьма.
– Мое обаяние не имеет пола.
– С тобой невозможно говорить серьезно.
– В общем, перед тобой результат применения всех моих талантов. Но главное здесь то, что мы теперь знаем, где хранилище.
– Так тебе и рассказали. – Ведьма посмотрела на Лиса с недоверием.
– Нет, конечно, но благодаря плану я знаю расположение помещений и на основе своего многолетнего опыта вполне способен сделать выводы…
– Ты подслушал?
– Подслушал, а потом еще немного проследил, – расплылся в улыбке плут.
– Ладно, – со вздохом сказала Эмбер.
– Ладно? – Лис посмотрел на нее с интересом и даже отставил в сторону кубок, который до этого момента держал в руке.
– Мы ведь уже договорились. Не будем красть. Просто посмотрим, убедимся, что книга в хранилище, и уйдем. Так что давай опустим все моральные терзания и перейдем к деталям.
– Ты нравишься мне все больше.
– Даже не знаю, радоваться или тревожиться.
– Сделаю вид, что не слышал твои слова. У меня тонкая душа. Я тебе уже говорил, – с притворной обидой в голосе произнес Лис и сразу же продолжил, переходя к делу: – В общем, совы патрулируют коридоры. Некоторые не покидают своих мест. Другие перемещаются. Есть еще стражи. У меня записаны временные промежутки для каждого коридора и библиотеки. Я переоденусь в форму, – он кивнул на одежду, лежавшую на кровати, – наложу отпечаток ауры на свой маскарадный костюм, а ты останешься здесь, чтобы, если кто-то вдруг вздумает нас искать, могла сказать, что все это время мы были в моих покоях.
– То есть я останусь здесь, чтобы стеречь костюм, а ты отправишься в хранилище? Это и есть твой план?
– Подозревал, что будут определенные возражения, – начал Лис.
– Нет. Я на это не согласна, – отрезала ведьма.
– Нет?
– Нет.
– Ну, тогда остается только запасной план.
– Надо было с него и начинать.
– Стоило попытаться.
Ведьма повернулась к Лису и выжидательно уставилась на него.
– Мы изображаем влюбленную пару. Доходим до коридора, ведущего в библиотеку, и делаем вид, что увлечены друг другом настолько, что не замечаем ничего и никого вокруг. Когда совы пролетят мимо, у меня будет пять минут, чтобы переодеться и стащить ключ от хранилища. В этот момент ты останешься в коридоре, будешь обнимать мой маскарадный костюм в каком-нибудь темном углу. На всякий случай, если совы решат устроить нам внеплановую проверку.
– Что? Совсем спятил? Как ты себе это представляешь?
– Ну, ты же отлично управляешься с воздухом. Надуешь рукава и штаны, закроешь мое предполагаемое лицо собой. Сольешься с воздушной фигурой в страстном поцелуе, если потребуется. Никто не станет присматриваться. Всего-то и требуется, чтобы окружающие решили, что в костюме есть человек.
– Ненормальный.
– Ты снова оговорилась. Правильно говорить – неординарный.
– А если нас увидят не только совы?
– Проявишь грубость и пошлешь
