колотилось как бешеное. А потом Лис все же провел губами по ее шее, вызывая волну мурашек. Ведьма этого не ожидала и слегка дернулась, отчего смутилась еще больше.
– Сова полетела с обратной стороны. Могла увидеть, если бы не поцеловал, – хрипло пояснил Лис.
– Я так и поняла, – отозвалась Эмбер, но ее сердцебиение и не думало возвращаться к привычному ритму. – Забери костюм. Вдруг что-то пойдет не по плану, – проговорила она, больше не глядя ему в глаза.
– А иллюзия?
– Я претендентка. Справлюсь без костюма. Иди.
– Как знаешь, – он пожал плечами и скрылся среди книжных стеллажей.
Эмбер воспроизвела в памяти образ контрабандиста. Ее напугало, с какой точностью всплыла каждая деталь его внешности. Она создавала иллюзию, воображая, как обвивает руками шею Лиса, как он наклоняется к ней и страстно целует. Как она оказывается прижатой спиной к стеллажам, а с полок падают книги.
– Черт! – она едва успела подхватить упавший фолиант. Иллюзия, которую она создала, стала слишком реальной. И еще… она слишком походила на фантазию.
Черт! Черт! Черт! Такого просто не могло случиться! Только не с ней. Не с Эмбер, которая всегда четко видела цель и уверенно к ней шла.
Ведьма выровняла дыхание и отбросила ненужные мысли. Она не позволит себе отвлекаться! Это всего лишь чувства. Она запрет их под замок и будет держать под контролем. Так, как поступала уже много лет. Она справится. И точка. Сомнения ведьма умела отсекать не хуже гильотины.
Лис вернулся через три с половиной минуты. Костюм был при нем.
– Ты не переоделся? Ключ у тебя?
– Переоденусь прямо здесь. Если что, скажем, что нас страсть настигла прямо в этом храме знаний. – Лис вернулся к своему привычному насмешливому тону, и отчего-то это вызвало в Эмбер грусть. Он словно закрылся. – Отвернись.
– Не думала, что ты такой стеснительный.
– Эмбер, я серьезно. Отвернись. А то еще не сможешь держать под контролем свои желания.
Ведьма хмыкнула, но послушно отвернулась. Скользила взглядом по стеллажам, подняла глаза к потолку. Удивилась, заметив зеркальную люстру. В отражении она разглядела, что Лис уже почти оделся. Как раз набрасывал на плечи рубашку. Ведьма тяжело сглотнула. Нет, ее удивил не крепкий мужской торс. Ее шокировали шрамы. Там, где у Лунных обычно находились татуировки, у Лиса зияли страшные следы наподобие тех, что остаются от ожогов.
Ведьма поспешно отвела взгляд, но контрабандист уже бросил нервное:
– Просил же не смотреть.
– Я не специально. Прости, – извинилась она совершенно искренне и повернулась к нему.
– Никому не говори об этом. Этот секрет принадлежит только мне, – жестко проговорил Лис.
– Я, правда, не хотела, – с грустью ответила Эмбер. Она вдруг вспомнила, что никогда не видела Лиса в одежде с коротким рукавом. Он и шею обычно прятал. А когда не прятал, получается, использовал иллюзию.
– Поговорим об этом в другой раз, – заявил он, подходя к ней ближе. – Сова будет здесь через минуту. И не могу сказать, что я этому не рад. Ты пахнешь изумительно. И твой наряд… Я сражен, – проговорил он, целуя ей руку.
– Сов еще нет.
– Знаю. Ты нравишься мне не только в их присутствии, – отозвался Лис, не выпуская пальцев Эмбер и глядя ей прямо в глаза. Неясный трепет охватил ее тело, и она испытала абсолютно непривычное для себя чувство: растерянность. Ее поразила собственная реакция на простое прикосновение.
Следовало забрать руку, но она этого не сделала. Хорошо, что можно списать все на ожидание треклятых сов, которые все никак не появлялись.
– Не стоит со мной играть.
– Я и не играю.
– Осторожнее со словами. Хотя я помню, ты привык ими сорить.
– Ты снова запомнила неверно, маленькая ведьма. Я сказал лишь, что никогда не был скрягой. А это значит, я привык говорить, что думаю, и не прятаться от своих чувств.
– Не стоит все усложнять, – проговорила Эмбер, а Лис вдруг наклонился к ее лицу.
– Совы, – выдохнул он ей в губы, его руки скользнули по ее щекам. Лбом он прижался к ее лбу. Со стороны наверняка казалось, что он нежно целует ее. – Мы все еще можем сделать это по-настоящему.
– Ты спятил.
– И уже давно, – улыбнулся он и через мгновение уже потянул ее за руку. – Пошли. У нас мало времени.
Он уверенно вел ее за собой через бесконечные книжные ряды. В другой ситуации Эмбер с удовольствием задержалась бы в библиотеке. Не то чтобы она так уж любила книги. Она не читала опусы писарей, создававших истории в своем воображении. На это у нее не было времени, но вот знания… Знания, которые позже можно будет применить на практике, – это ведьма ценила высоко. Поэтому ей и нравились библиотеки. Казалось, что здесь она может стать случайной обладательницей сокровища. Выбери книгу наугад, и узнаешь то, что неизвестно сотням других людей. Как знать, возможно, именно в этом фолианте она натолкнется на заклинание, которое однажды спасет ей жизнь. Эмбер всегда считала, что, чтобы стать претенденткой и тем более хранительницей, нужно не просто тренироваться или заучивать формулы, а быть любопытной. И любопытство в ней жило. С самого детства Эмбер записывала новые заклинания, с интересом слушала рассказы о техниках боя и неизменно пыталась их повторить. Она была влюблена в свое призвание так, как иные девушки влюбляются в парней. Любовью Эмбер всегда был только Эреш. И как случилось, что сейчас она в компании контрабандиста направляется в хранилище Эйна?
Поразмышлять над глубиной собственного морального падения (чертов Лис, запала же эта фраза в душу!) ведьма не успела – контрабандист уже нажал на толстую зеленую книгу, стоявшую в верхнем правом углу одной из дальних секций, и книжная панель отъехала в сторону. За ней был спрятан ход в темное сырое помещение.
Ход оказался таким узким, что Эмбер периодически задевала плечами стены. Шедший немного впереди Лис вдруг остановился, обернулся и приложил палец к губам, а затем прильнул к стене. Только сейчас ведьма заметила, что там был глазок. Приблизившись к контрабандисту, она слегка оттеснила его, чтобы тоже иметь возможность взглянуть на то, что его так заинтересовало. Но прежде, чем она успела это сделать, раздался голос, заставивший ее встрепенуться:
– Великий Эйн, вам действительно наконец удалось отыскать недостающий элемент?
Голос раздавался за пределами хода. С губ Эмбер сорвался вздох облегчения, а Лис ей подмигнул. Она ткнула его в бок и тоже заглянула в глазок. Успела заметить Эйна, стоявшего в просторном зале у дальней стены. Возле него застыл страж в маске и бородатый туат в рясе. Похожие облачения носили монахи
