с кровати и блаженно зажмурилась, когда босые ступни утонули в мягком ковре из мха. Безумно приятное ощущение. Я чувствовала себя спокойной, отдохнувшей и очень счастливой. От воспоминаний о вчерашних поцелуях с Райденном на лице мгновенно расцвела улыбка, и я снова начала напевать себе под нос.
Не слышала, чтобы ко мне кто-то заходил, но вчерашней еды уже не было. На столе громоздились новые угощения: булочки, каша, сырные лепешки, фрукты, ягоды, сок и много чего еще.
Завтрак, ожидаемо, оказался безумно вкусным. Особенно мне понравился пряный напиток, который чем-то напоминал кофе. Я ела с таким аппетитом и удовольствием, будто проводила время в отпуске, а не готовилась к испытанию.
Может, мой организм физически больше не способен нервничать? Может, он решил, что мне пора просто жить, когда это возможно? Я улыбнулась собственным мыслям, поднялась из-за стола и покружилась перед зеркалом. Мне нравилась моя белоснежная ночная рубашка с широкими рукавами, доходившая практически до самых щиколоток. В ней я чувствовала себя принцессой из старинных сказок.
В дверь постучали.
– Леди Катажина, могу я помочь вам с подготовкой к испытанию? – раздался женский голос.
«Леди. К такому можно и привыкнуть», – снова улыбнулась я. Этим утром улыбка не сходила с моего лица.
– Да, войдите, – произнесла я вслух и не удержалась от тяжелого вздоха. Вот и все. Жизнь дала мне небольшой перерыв, пора возвращаться к реальности.
Пришедшая служанка помогла с выбором одежды. Мне достались удобные штаны из мягкой кожи, плотная рубашка (честно говоря, понятия не имею, как это правильно называется, но напоминало именно рубашку), кожаный жилет со шнуровкой, высокие сапоги на плоской подошве и теплый зеленый плащ с капюшоном.
Закончив с нарядом, девушка взялась за мое лицо. Черной краской нарисовала три полоски на лбу, одну горизонтальную – на носу и провела вертикальную линию, пересекавшую нижнюю губу и подбородок. Мои волосы она собрала в свободную косу. Честно говоря, выглядела я достаточно воинственно. Что ж, fake it till you make it. Или как там говорят? Эрешу нужна Избранная? Я дам им Избранную. Другой у них все равно нет. А значит, мне пора принять свою роль.
Твердо посмотрела в зеркало и сказала самой себе: «Я Катажина Пулавска, Избранная Эреша, и мне суждено спасти этот мир. А раз так, я стану достойна оказанной мне чести». Расправила плечи, подняла подбородок выше и сказала с уверенностью, которой на самом деле не испытывала:
– Я готова.
* * *
Я смотрела на Райденна, облаченного во все черное. На его лицо, которое было изрисовано точно такими же символами, как и мое. И думала о том, как же величественно смотрелся принц. Камзол с серебристыми пряжками, черный плащ с капюшоном – все это невероятно ему шло. Черный определенно его цвет. Райденн выглядел как принц, как претендент, который готовился стать Энси много лет. Он им и был. В отличие от меня. Я повела плечами в нелепой попытке избавиться от ощущения собственной неуместности.
В сторону Эмбер старалась даже не коситься. Мой недавний аутотренинг по поднятию уверенности в себе, который я оперативно провела перед зеркалом, рассыпа́лся прахом, как только ведьма хотя бы мельком попадала в мое поле зрения. Ладно Райденн. Он принц. К его красоте и даже величию я уже немного привыкла. Но Эмбер… Эмбер походила на живое воплощение мифической богини войны. Плащ на ней, к слову, был алый. Добавить сюда горделивую осанку и ее привычное строгое выражение лица…
– Она меня пугает, – шепнула я на ухо Райденну.
– Меня она тоже раньше пугала. Это проходит. Со временем, – отозвался он с улыбкой, и я тихо рассмеялась.
– Я вам не мешаю? – буркнула Эмбер.
– Немного мешаешь, но уйти все равно нельзя. Так что оставайся, – отшутился принц.
– Не люблю шутки. Особенно перед важными событиями. Соберитесь. Вы, оба, – с нажимом произнесла ведьма и одарила нас хмурым взглядом янтарных глаз. – Нам всем нужно сосредоточиться.
– Прости, – виновато отозвалась я. Как ни крути, а правда была на стороне Эмбер.
– Попробуй представить внутри себя озеро. Или море. Смотря что тебе ближе. Взгляни на воду, на блики, что отражаются в ней. Вода спокойная или ветер гонит по ней волны? Какого она цвета? Концентрируйся на деталях. Постарайся сделать так, чтобы поверхность стала ровной и гладкой, словно зеркало.
– Ты помогаешь мне? – удивилась я едва ли не первому дельному совету, который мне здесь дали. Не считая вчерашнего урока с принцем, конечно.
– Себе, вообще-то. Единственный шанс, что вы замолчите. Но обращайся, – кивнула Эмбер и закрыла глаза, давай понять, что разговор окончен и мне действительно стоит заняться мысленными упражнениями, которые она мне порекомендовала.
Райденн мне подмигнул. Он вообще выглядел удивительно довольным, живым и расслабленным. Кажется, в присутствии нас с Эмбер он не считал нужным скрываться за маской сдержанности и спокойствия и просто был собой.
Так. Стоп. Сейчас не время думать о Лунном. Стоило бы воспользоваться советом ведьмы и попытаться сосредоточиться. Впереди испытание. Нужно успокоиться. Задача оказалась совсем не из легких.
Вообще-то не так просто собраться с мыслями, когда стоишь в центре старинного заброшенного амфитеатра, а за тобой наблюдают десятки людей. Точнее, туатов. Из людей здесь только я. Если не считать разбавленную кровь Эмбер и Райденна. «Разбавленная кровь» – боже, ну что за чушь лезет в голову! Звучит так, будто я колдовская нацистка. Уф, стоп. Озеро. Очень большое озеро.
Но сколько бы я ни старалась представить озеро, море, ручеек или хотя бы лужу, ничего не выходило. Слишком много эмоций. Слишком много впечатлений. Вспоминалась наша не такая уж долгая дорога до амфитеатра. Меня удивило, как сильно отличалась погода за пределами города котиков (про себя я продолжала называть его именно так). Если в самом Суаире было тепло и солнечно, то за воротами уже чувствовалось приближение зимы. Ветер пробирал до костей. Ну, а потом мы оказались в деревне, через которую лежал путь в амфитеатр, и все мысли о погоде покинули мою голову. Мужчины, женщины, дети, старики и старухи – все выбирались из своих жилищ, чтобы посмотреть на Эйна и претендентов, отправившихся на испытание.
Вообще-то про испытание никто им не сообщал, но, заметив нашу процессию, они сами обо всем догадались и увязались следом. Стражи, сопровождавшие Эйна, даже порывались разогнать зевак, но, к счастью, правитель махнул рукой, давая понять, что местные жители могут идти за нами, раз уж им так хочется. Кажется, он наслаждался вниманием народа. Подозреваю, решение оставить столицу в разгар беспорядков не добавило ему популярности, и Эйну
