непредсказуемости.
Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом, и я ощутила, как во мне закипает злость. Разумеется, я не собиралась орать на члена Совета и Верховного жреца, но и пропустить этот намек мимо ушей я просто не могла.
– Мне здесь не рады? – как можно спокойнее уточнила я.
– Я этого не говорил. Народы ждали появления Избранной и возвращения стихии огня.
– Народы, но не Совет.
– Ты задаешь неудобные вопросы. Этого не стоит делать. Тем более так открыто. Но я отвечу тебе, Катажина, хотя и не обязан. Я не сказал, что не рад твоему появлению. Радости я действительно не испытываю, как и огорчения. Лишь озадаченность и волнение. Твое появление несет перемены, и я пока не знаю, какими они будут, но это надо учитывать. Такова правда. И она меня ошеломила. Давно забытое мной чувство.
– Спасибо вам, – тихо ответила я, благодарная за честность. Жрец сказал то, о чем я сама уже начала догадываться. Для Совета я как заноза в пальце или еще каком-то менее удобном месте. Неужели никто из них не верит в пророчество? Тогда зачем я здесь?
Я не стала задавать эти вопросы туату. Он явно дал понять, что излишнее любопытство с моей стороны не приветствуется. Он и так сделал одолжение, ответив на мой последний вопрос. Но и ограничиться молчанием мне было не под силу.
– Позвольте тогда задать вопросы, которые относятся лично ко мне. – Я уже поняла, что если буду тихо сидеть и ждать, что мне кто-то что-то объяснит или чему-то научит, то останусь ни с чем. Похоже, здесь мне придется бороться не только за Эреш, но и за себя саму.
– Позволяю, – с тяжелым вздохом ответил туат.
– Кто будет учить меня? И будут ли меня учить вообще? Как мне установить связь с моей шеду? Она ведь особенная, если мы можем разделяться и не чувствовать в это время никакой связи? И почему я обрела ее не так, как другие?
– Твоя шеду принадлежит к тонкому миру гораздо больше, чем к нашему. Она существует на стыке миров. Как и лес дэйви, где ты ее обрела. Она может являться к тебе в образе реального живого существа, но это требует от нее больших усилий. Ей проще делать это в местах, где духовная энергия особенно сильна. Как, например, здесь.
– Но как я могу связываться с ней? Как нам установить связь?
– Твои вопросы разумны и закономерны. И я отвечу на них, но не сейчас. Для этого не время и не место. Позже. После испытания. Для Эмбер и Райденна оно только началось. Пройди и займи свое место. – Он кивком указал направление – дымная завеса на мгновение рассеялась, я смогла увидеть амфитеатр и зрителей.
– Богиня благословила первую претендентку. Девушка из пророчества, девушка из людского племени первой обрела своего шеду. Катажина прошла испытание! – усиленный магией и полный торжества голос жреца разнесся по арене.
Эйн поднялся на ноги, а за ним и все, кто наблюдал за представлением. Мне аплодировали, а я держала спину прямо и улыбалась. До тех пор, пока не отыскала глазами Вивиан. С удивлением отметила, что она сидит недалеко от Эйна. Одна. Лиса с ней не было. Преодолевая желание сгорбиться и как можно быстрее прошмыгнуть на свое место, я медленно шла по проходу. Надежда Эреша не может смущаться. Надежда Эреша не может проявлять страх и слабость. Даже если в эту надежду не верит Совет, я не стану отнимать ее у народа туатов. Народа, который смотрит на меня с восхищением. Народа, в котором я вижу искренность и открытость Кевина. Не могу их подвести.
Когда я достигла прохода, достала из кармана четырехлистный клевер и помахала им в воздухе. Малыш, который подарил его мне, радостно завопил. Меня осыпали сушеными цветами. Я старательно махала туатам в ответ и широко улыбалась до тех пор, пока наконец не заняла свое место рядом с Вивиан. Эйн подал мне руку и весьма искренне поздравил с обретением шеду, после чего сразу же направился к Верховному жрецу.
– Я в тебе даже не сомневалась, подруга! – обняла меня ведьма, тем самым потревожив дремавшую на моем плече Твикси. Впрочем, Вивиан почему-то этого даже не заметила. – Отлично держалась! Только где твой шеду? Почему никто об этом не спрашивает? Или будем делать вид, что ничего не происходит?
– Ты сейчас издеваешься? – уставилась я на Вивиан.
– Эм…
– Вот же она, спит прямо у меня на шее! – Я хотела почесать кошку под подбородком, но с удивлением отметила, что больше не чувствую тяжести на плече. Она исчезла.
– Кася, я никого не вижу, – выразительным шепотом сообщила Вивиан, начиная коситься по сторонам. Очевидно, ведьма не хотела, чтобы кто-нибудь подумал, что Избранная не в своем уме.
– Она только что была здесь!
– Да кто она?
– Да Твикси же! Кошка из леса. Моя шеду, – с любовью проговорила я. – Вивиан, я не знаю, почему ты ее не видела. Жрец обещал подробнее рассказать о нашей связи с шеду и объяснил, что мой случай не самый обычный. Возможно, поэтому ты ее не видишь. Интересно, а для остальных Твикси тоже невидимка?
– Давай не будем сейчас выяснять. Как-то не хочется обсуждать это прилюдно.
– А где Эмбер и Райденн? И Лис? Видела, что он сидел рядом с тобой, – перевела я тему.
– Вы все были скрыты от нас туманом. Но незадолго до того, как жрец объявил, что ты обрела шеду, он успел нам сообщить, что Эмбер и Райденн прошли первый этап испытания и отправились в заброшенный город. Вон туда, – указала она рукой за пределы арены. – Мы только их спины и видели, – пожала она плечами. – А вон там, в небе, – Вив запрокинула голову, – две птицы следят за ними. На случай, если с претендентами что-то случится. Но вообще это можно назвать городом только технически. На деле же это обыкновенные древние развалины среди леса. Там претенденты должны проявить качества, которые позволят шеду счесть их достойными. Связь с шеду – это партнерство, а не подчинение. Это выбор, который делают оба.
– Откуда ты все это знаешь? – прищурилась я.
– Эйн сказал, – с невинным видом улыбнулась Вивиан.
– Вивиан, – я сделала большие глаза, – только не говори, что ты…
– Шшш, – зашипела на меня ведьма, – я приличная ведьма. Мы просто потанцевали.
– Поверить не могу, что ты вчера еще куда-то ходила!
– Я пришла к себе в комнату…
Одновременно с тем, как Вив начала говорить, в одном из проходов показался Лис. Сломя голову, перескакивая сразу через
