арене, а ведьма все продолжала шарить в сумке.
– Уже кое-что! Держи его крепко. – Вив в несколько слоев обмотала вокруг моего запястья амулет из полупрозрачных бусин и массивного кристалла таким образом, чтобы кристалл оказался вложен в мою ладонь. Ее ладонь легла сверху. – Он для отвода глаз. Сомневаюсь, что поможет надолго, но хотя бы позволит выиграть немного времени. Нужно держаться за руки. Амулет только один.
Я с благодарностью посмотрела на ведьму, а потом мы обе не сговариваясь устремились вниз, к заброшенному городу. Пока не знала, чем могу помочь Эмбер, но, возможно, мое вмешательство изменит будущее. В конце концов, Диона говорила, что я вижу лишь вероятности.
У выходов из амфитеатра собиралось все больше черных всадников. Стражи и туаты из местных жителей и свиты Эйна делали все возможное, чтобы не позволить нападавшим прорвать оборону и добраться до арены. Ведь тогда они доберутся и до претендентов…
Я смогла разглядеть, как Верховный жрец выступил вперед и подошел к одному из тех вековых деревьев, что росли за пределами амфитеатра. При виде члена Совета темные туаты будто обезумели. Она бросились к нему, напрочь позабыв о коридоре с мирными жителями, но так и не смогли достать – стражи преградили им путь. Черные волки набросились на защитников с диким ревом. Тигр кинулся им наперерез. Стрела настигла одного из всадников, а зубы тигра сомкнулись на шее адского волка. Должно быть, это был чей-то шеду.
Тем временем спина жреца уже коснулась массивного ствола высоченного дерева. Ветви потянулись к телу туата, обнимая и принимая его. Казалось, он и сам стал частью древа, которое корнями уходило в саму вечность.
Глаза туата наполнились колдовской зеленью, и мир охватила дрожь. Ступени у меня под ногами вдруг затряслись, почва вокруг рвалась и стонала, не желая отдавать то, что привыкла считать своим, но корни могучего древа наконец вырвались на свободу, взметнулись вверх, освободившись из удушливого плена и орошая нападавших комьями земли. Корни устремились к одной из колонн на арене, опутали ее, будто веревка, и потянули вверх – прямиком к темным туатам. Каменная громадина сбивала всадников, заставляя их падать, будто поверженные фигуры на шахматной доске. Вот только нападавших было много. Чертовски много. И они неиссякаемыми черными реками стекались на арену. Скоро в заброшенный город прорваться будет нельзя. Нужно бежать.
Я стремглав понеслась к проходу, не выпуская руки Вив. Мы уже ступили на арену, когда в нас врезался страж в маске, отбивавшийся от темного туата. Уклониться мы не успели. Кажется, амулет для отвода глаз перестает работать, если в тебя врезались.
– Вы с ума сошли?! Быстро в убежище! – прошипел Зануйша, выставляя перед собой меч, чтобы в следующий миг пустить его в ход, защищаясь от огромной твари, что бросилась прямо на нас.
Туат толкнул меня в сторону и ударил мечом по одной из волчьих лап, оставляя на теле чудовища кровавый след. Тварь зарычала и снова бросилась на Зануйшу, тот отскочил и едва успел пригнуться к земле, чтобы избежать удара брошенной в его голову секиры. Я с ужасом уставилась на бежавшего на нас всадника с искаженным от ярости лицом.
– Пригнись, – прошипела Вивиан, и я послушно упала на землю.
Нож ведьмы вошел темному туату в левый глаз, а в следующий миг я услышала, как волк протяжно завыл. Повернувшись, я увидела, как Зануйша достает меч из уже мертвого создания тьмы.
– Быстро наверх! – проорал Зануйша. – И на будущее – всегда цельтесь в волков. Убьете волка, погибнет и всадник.
– Помоги тем, кому действительно нужна твоя помощь. – Вивиан указала за спину туата.
– Моя задача защищать Избранную в том числе. И не пытайся наложить на меня свои чары. – Но туат все-таки обернулся, чтобы посмотреть, куда указывала подруга.
Вместо ответа Вивиан рванула вперед, и я поняла ее без слов. Мы побежали. В спину нам летели заклинания, заставляя петлять и пригибаться. Только позже я поняла, что магические удары предназначались вовсе не нам, а прикрывавшему нас Зануйше. У него-то амулета для отвода глаз не было.
Я старалась не оглядываться и не думать о том, что творится за нашими спинами. Мы миновали каменную арку, спрятанную в зарослях позади арены. Ледяной ветер, который внезапно поднялся в роще, пробирал до костей. А может, меня просто знобило от ужаса.
Пошел снег. Я видела в этом дурное предзнаменование. Но отступать было поздно. Да и некуда. Оставалось только бежать вперед.
Глава 19
Зануйша настиг нас у полуразрушенных колонн, поросших мхом. Стоило признать, мы понятия не имели, куда двигаться дальше.
– Стойте, или клянусь, я за себя не отвечаю. Не остановитесь – я силой уведу вас в лагерь, даже слушать не стану, – туат ухватил меня за плечо.
– Надорвешься, мальчик, – оскалилась Вивиан, выхватывая нож, но я выступила вперед. На перепалки времени не осталось. Я буквально чувствовала, как минуты утекают сквозь пальцы. Мы должны торопиться. Торопиться изо всех сил.
– Эмбер умрет, если мы не успеем ее отыскать, – тяжело дыша после бега, проговорила я. – Нам нужно найти место с колоннами, а рядом находится что-то, похожее на полуразрушенные природные купальни. И огромная статуя женщины с тигром. Помоги нам!
– Ихшэз тэрак, – выплюнул туат и ударил ладонью по бедру, – надо было сразу сказать. Моя шеду следит за Райденном, но уверен, что Эмбер где-то рядом. А если нет, то мы просто найдем место, о котором ты говоришь. Я постараюсь помочь.
Туат опустился на корточки и начертил на земле руну, которая через мгновение вспыхнула золотом. После этого Зануйша сомкнул веки, из его горла вырвался гортанный звук, похожий на птичий крик. Когда туат снова поднялся на ноги и открыл глаза, зрачки были черными, с оранжевым ободком.
– Место, о котором ты говорила, находится недалеко отсюда. Ваши друзья рядом друг с другом, и они оба в опасности. Темные туаты вот-вот их обнаружат. Следуйте за мной, – каркающим женским голосом сообщил Зануйша – через него говорила его шеду.
Вместо ответа я лишь удивленно вздохнула, но туат тут же рявкнул уже собственным голосом:
– Быстрее!
И мы сорвались с места. Бежали так быстро, что горели щеки, а кровь стучала где-то в ушах. Проносились мимо развалин храмов, мимо полуразрушенных статуй, мимо огромного, размером с небоскреб, каменного туата, сжимавшего копье, мимо поросших плющом арок и дверей, ведущих в пустоту. Должно быть, когда-то здесь был великий город – даже руины производили неизгладимое впечатление. Но сейчас мой мир сузился до одной-единственной мысли, огненной
