точкой пульсировавшей прямо в сердце: нужно найти Эмбер. Нельзя допустить, чтобы она, как и этот город, осталась лишь воспоминанием. Просто нельзя.
Мы бежали так быстро, что мне казалось чудом, что я до сих пор не врезалась в какую-нибудь каменную глыбу, не поскользнулась на влажной от снега земле и не зацепилась за разросшиеся древесные корни. А потом я вспомнила про клевер в кармане. Дело в нем, не иначе. Удача на моей стороне. «Мы спасем Эмбер. Непременно спасем», – убеждала я себя, продолжая бежать и пытаясь держаться за надежду так крепко, как только могла.
И тут мы услышали волчий вой. Совсем близко…
– Бегите прямо и поверните направо у отвесной скалы. Давайте же! – выкрикнул Зануйша.
– Спасибо! – Я бросила на Зануйшу прощальный взгляд. Как знать, возможно, сегодня он отдаст за нас жизнь.
– И не надейся, – ухмыльнулся Зануйша, будто прочитав мои мысли.
Думала, что бежать быстрее просто не в силах, но волчий вой, раздававшийся все ближе и ближе, толкал на невозможное. Первой я увидела ту самую постройку из видения – руины купален, которые представляли собой каменные борозды в измельчавшем водоеме, и полуразрушенные резервуары, где все еще плескалась вода. И только потом заметила Райденна. Он замер у одной из уцелевших поросших мхом колонн. Принц стоял ко мне спиной, руки его были широко разведены в стороны. Так, будто он хотел продемонстрировать свою открытость и безоружность. Вот только кому?
Мой взгляд скользнул дальше – в заросли папоротника у каменистой стены. Я тяжело сглотнула, стараясь выровнять дыхание. Руки покрылись гусиной кожей. Я смотрела на приготовившегося к атаке огромного серебристого волка, стоявшего метрах в пяти от Райденна. Вот только глаза у зверя были удивительные – бирюзовые, пронзительные, прямо как у Райденна. А еще такие бывают у… Нет, не может быть! Я присмотрелась внимательнее: разглядела белоснежные разводы на шерсти, вкрапления черного. Так и есть! Это не волк, а собака. Собака, которая очень напоминает крайне озлобленную и сильно увеличенную в размерах хаски.
Райденн преклонил колени и неотрывно следил за зверем, который продолжал рычать, поджимать хвост и вообще всячески сигнализировать, что сейчас нападет. Принца это, впрочем, ничуть не заботило. Даже его татуировки оставались безжизненными, он явно не собирался применять магию. Казалось, он вверяет этому существу собственную жизнь.
– Нам не стоит вмешиваться, – тихо сказала Вивиан, – пойдем к Эмбер. Нам ее нужно спасти.
– Но Райденн… – Я с сомнением покосилась на принца. Мне стоявшая напротив него рычащая махина с капающей изо рта слюной доверия не внушала.
– Он справится. Поверь мне. Пошли. – Ведьма дернула меня за рукав, и одновременно с этим собака сорвалась с места и кинулась на Райденна.
С губ Вивиан сорвалось ругательство. Мы обе неотрывно следили за тем, как зверь повалил принца на землю, навис над его лицом, скаля зубы и рыча. Но Лунный просто лежал, даже не пытаясь защититься. Собака вполне могла бы его загрызть, если бы таково было ее желание.
– Доверие, – прошептала я. – Нам не стоит вмешиваться. Ты права.
Алая вспышка ударила в то место, где совсем недавно стоял Райденн. Он бы погиб, если бы собака не повалила его на землю. Мы потеряли не больше минуты, но этого оказалось достаточно, чтобы темные туаты подобрались слишком близко.
Я обернулась, не выпуская руки Вивиан, – к нам уже во весь опор скакали черные всадники на своих адских волках. В глазах туатов горело алое пламя, на их лицах играли безумные предвкушающие улыбки. Они жаждали крови.
Мы побежали вперед, к колоннам, желая укрыться там сами и заодно прикрыть щитом принца, все еще лежавшего на земле. Боковым зрением я заметила, что между Лунным и хаски протянулась голубая нить, оплетая и соединяя их друг с другом. Татуировки на руках и шее принца засияли, и тем же светом полыхнули бирюзовые глаза собаки.
Алый всполох заклинания устремился к принцу, который еще не успел подняться. Шеду, а это была именно шеду, я в этом не сомневалась, кинулась наперерез атакующей магии, но, к счастью, щит Вивиан опередил ее, поглощая красное марево.
– Пойдем, теперь они разберутся. – Подруга потянула меня за рукав, и я позволила себя увести. Обернувшись, увидела, как Райденн возвел руки к небу, заставляя воду из резервуаров вырасти неприступной стеной, отгораживая нас от наступавших темных туатов.
В воздухе раздался птичий крик. «Помогите», – расслышала я бессловесный призыв о помощи.
Миновав отвесную стену, я наконец увидела ту самую статую и полуразрушенный храм из видения. Птица, которая летела впереди, указывая нам путь, спикировала вниз, прямо на плечо стоявшей у колонн Эмбер. Тех самых, что повлекут ее погибель.
Я бежала так быстро, как только могла. Изо всех сил стремилась к ведьме с янтарными глазами, которая, будто возмездие во плоти, размахивала мечом, отбрасывая от себя черных всадников, обступивших ее кольцом. Фигура Эмбер мелькала в плотном воздушном коконе, не позволявшем нападавшим подобраться близко. Но их было много. Слишком много. Эмбер знала, что погибнет, однако продолжала сражаться.
По щекам покатились злые слезы. Я должна что-то сделать. Хоть что-то.
Вивиан метнула нож в одного из огромных волков, окружавших претендентку. Тварь взревела и бросилась к нам. Подруга выпустила мою руку и одними губами прошептала:
– Беги!
Амулет ее больше не защищал. Я видела, как два огромных волка неслись навстречу одинокой маленькой ведьме. Всадники гоготали, предвкушая легкую добычу. Вот только они не знали, что за сердце горело в груди хрупкой девушки. Если бы у Вив был шеду, не сомневаюсь, им оказалась бы львица.
Подруга крутанула в руке нож, который уже успела притянуть к себе, и снова прицелилась в тварь. Всадник спрыгнул на землю, размахивая секирой. Второй – коснулся земли, и она задрожала.
Ведьма не дрогнула. Лишь взмахнула руками и закружилась вокруг своей оси. Ее глаза горели фиолетовым огнем. Потоки воздуха, будто два каната, сорвались с пальцев Вивиан и устремились к раненому волку, который завалился на бок, но все еще дышал. Воздушная петля сомкнулась на его шее, лишая кислорода. Всадник побледнел и стал медленно оседать вниз. Жизнь покидала его по капле.
В ведьму одна за другой летели алые всполохи заклинаний второго туата. Его волк приближался к Вивиан, подпитываемый яростью своего спешившегося всадника. Огромная черная пасть зверя была раскрыта. Он готовился растерзать мою подругу, и ничто не могло ему помешать.
Если бы я только умела сражаться или владела магией… Хотелось выть от собственного бессилия! Из груди вырвалось рыдание, я побежала навстречу Эмбер. Может быть, сегодня мне удастся помочь
