умудрилась так себя поранить!
Тяжело вздохнула и снова продолжила путь. Меня не приглашали и явиться вот так на бал, значит, показать себя не с самой лучшей стороны — это ведь явный признак дурного тона… Но когда меня это останавливало!?
Как только я узнала от Демьяна, что именно произошло, пришла в ужас и постаралась как можно скорее восстановить силы. Выяснить, где сегодня будет герцог, было куда сложнее, но и с этой задачей нам удалось справиться.
Я не знала, что это за человек: ничего, кроме того, что успел сообщить мне Эрик в тот день, но не собиралась предавать данного тогда слова! Для меня австриец стал настоящим другом, а ведь я почти никогда не доверяю мужчинам!
Сегодня мне нужно спасти приятеля и сообщить сестре добрые вести, плохих она может и не вынести… Я снова почувствовала, как ставший почти привычным страх костлявыми пальцами сковывает горло, как леденеют мои руки, а ноги становятся ватными. Усилием воли заставила себя остановиться и перетерпеть приступ паники…отпустило.
Пока я была в беспамятстве, Алиса не находила себе места, беспрестанно плакала надо мной, отказывалась уходить и почти ничего не ела, ночью же она просыпалась от собственного крика, срывая голос до хрипоты, а потом… случился первый и очень серьезный приступ удушья…
Если у меня тревога, злость и любые негативные эмоции вызывали жуткую головную боль, то ей грозили настоящей трагедией.
Дворецкий одарил меня дежурной улыбкой и вежливо распахнул двери.
Яркий свет на мгновение ослепил, и я замерла на месте, привыкая к шуму и людям.
— Ее благородие, графиня Риана Богданова! — громко объявили мое имя.
Народу в доме графа Дорохова было много. Светские дамы прохаживались по залу, размахивая веерами и зорко посматривая по сторонам. Я почувствовала на себе взгляды десятков пар глаз и точно знала, что вовсе не мой внешний вид стал причиной такого острого внимания окружающих.
Снова расправила плечи, вздернула подбородок и зашагала сквозь океан человеческих тел, разыскивая хозяина дома и желая поскорее покончить с принятыми условностями.
Гневные, насмешливые, осуждающие, ненавидящие взгляды и шепотки обжигали кожу слегка приоткрытых плеч, но я продолжала щедро одаривать их всех миролюбивой улыбкой светской дамы, благо дорогой батюшка научил меня делать это в совершенстве!
«Думаете. Я питаю к вам куда более теплые чувства?» — с горькой усмешкой подумала про себя.
Глава 9
— Как она посмела сюда заявиться!?
— Какой скандал!
— Совсем стыда нет!
Я слышала эти фразы, хотя никто пока не говорил мне ничего подобного, глядя в глаза или на прямую обвиняя в чем-либо. Однако прежде такого откровенного неприятия мое появление никогда не вызывало.
Я продолжала идти сквозь толпу, со спокойной и вежливой холодностью игнорируя всех вокруг. Впереди я уже видела графа Дорохова, высоко мужчину лет пятидесяти с огромными залысинами не лбу. Однако неожиданно меня остановили, бесцеремонно ухватив за запястье.
Я вздрогнула и обернулась. Руку тут же отпустили: Константин Крайнов стоял прямо передо мной, а я его и не заметила.
— Графиня? Не ожидал встретить вас сегодня здесь! — проговорил он, изучая меня внимательным, пронзающим взглядом.
Я тоже застыла на несколько коротких мгновений, воздух не поступал в легкие, словно где-то перекрыли доступ кислорода. Черный фрак, гордая осанка, легкая ироничная улыбка, глаза, которые покоряют одним взглядом, заставляют забыть, как дышать… почему на меня он действует именно так? Почему я до сих пор ощущаю прикосновения его пальцев на своем запястье, даже не смотря на наличие кружевных перчаток?
«Опомнись, Риана! Ты же не безмозглая наивная барышня! Лучше оглядись по сторонам, наверняка где-то поблизости он оставил без присмотра очередную жертву своего обаяния!»
Образ красавицы «Кэт», встреченной в том переулке неделю назад, немного отрезвил, и я смогла вернуть своему лицу холодный и надменный вид, оставив лишь скупую улыбку на губах.
— Здравствуйте, граф! Я тоже не ожидала Вас тут встретить, более того я надеялась избежать свидания с вами, но вы, к моему глубочайшему разочарованию, тоже здесь! — я горько вздохнула и развели руки в сторону.
Мне не нравилось то, как люди на нас смотрели. Что ж теперь я точно знаю, что значит выражение «оказать холодный прием»! Не будь все они благородны и воспитаны, давно бы плюнули мне в лицо или запустили камнем в голову, а может, выволокли бы за волосы прямо на лестницу? Но откуда СТОЛЬКО презрения и осуждения?
Я решительно не понимала этих людей! Они все сочувствуют моему отцу? Почему? Почему эти мужчины и в особенности женщины так сочувствуют и сопереживают этому тирану, закрывая глаза на его жестокость и черствость!?
— Вы просто очаровательны, Риана! — засмеялся граф. — Но шутки в сторону, нам непременно нужно поговорить! — взгляд его тут же утратил всю веселость.
— Может быть, вам и нужно, а мне говорить с вами не о чем! Я ищу кое-кого и не могу тратить свое время на вас, граф! — высокомерно вздернув подбородок, отозвалась я.
Крайнов стиснул зубы и склонил голову на бок.
— Позвольте полюбопытствовать, кого же вы ищите? Наверное, разговор с этим человеком для вас намного важнее, чем собственная сестра? — вдруг с намеком произнес он.
Я тут же вспыхнула и сжала веер, который жалобно скрипнул — видимо, я его сломала!
— На что вы намекаете? — сквозь зубы процедила я. «При чем здесь Алиса, какого дьявола Крайнов вздумал пугать меня сестрой!?» — я прикусила губу, терзая себя отнюдь не радостными мыслями.
— Сначала ответьте на мой вопрос! К кому вы пришли, Риана? — нагло отмахнулся от меня граф.
