Это лицо… Еще один из наемников! — прошипела рассерженная Лиетарис. — Как я его не заметила…
— Все-таки Стальные Мрази сумели испоганить мое представление, — поморщился я.
На несколько секунд в огромном подгорном зале воцарилась тишина. Все посмотрели в сторону короля, ожидая его реакции. Никто не хотел выставлять себя на посмешище и идти против политики партии.
Илькхарт Тринадцатый какое-то время пялился на изгаженную эльфийку и шута. На его дородное лицо выползла глумливая ухмылка. А затем правитель королевства Кинту засмеялся. Нет, заржал аки гурд. Его уродливый смех, эхом разносившийся между колонн, подхватили все придворные и приглашенные гости. Моя драгоценная постановка оказалась полностью испорчена. Атмосфера порушена, и никто уже не воспримент трогательные сцены всерьез.
Однако так просто сдаваться я не собирался. Хоран Мрадиш всегда оставляет последнее слово за собой!
Глава 23
— Ха-ха-ха! Наконец-то хоть что-то интересное! — разразился адским смехом король Кинту.
— Сука, я щас сожгу царька! — рыкнула Ниуру себе под нос.
— А я бы поговорила с этим шутом по душам, — буркнула Лия, вытирая грязные ошметки с кожи и одежды.
— Спокойно, милые мои. Папочка Хоран со всем разберется. Живо! Меняйте костюмы и декорации. Ставим «Из грязи в маги»! — скомандовал я труппе резким тоном.
— Его величество сполна насладился вашим представлением. Освободите площадку для выступлений! — подошел к нам лакей.
— Его величество еще не видел самой интересной нашей истории! — заявил я во всеуслышанье. — Первая постановка не впечатлила — такое бывает. Но наш театр предоставляет развлечения для самых изысканных ценителей!
— На очереди еще много выступающих! — произнес Илькхарт. — У вас была возможность, но вы ее упустили!
— О, такой истории вы еще не видели. Уверяю, вы не пожалете о том, что дали нам второй шанс. Хоран Мрадиш слов на ветер не бросает! — начал я дефилировать по залу меж гостей и приглашенных. — Постановка, которая гремела на весь Крогвандер, собирала толпы из тысяч зрителей. И никто из них не уходил разочарованным! — продолжил я двигаться по залу. — История эта о бедном парне, всеми презираемом, бедном и убогом. Как же он оказался на самом дне социальной лестницы, спросите вы? Все дело в его отце! — приблизился я к своей цели. — Дело в том, что его отец прогневал важного господина и был зарезан прямо во время бала!
Я обнажил зачарованный клинок и взмахнул оружием. Жертва было дернулась в сторону, но лезвие нашло цель. Голова шута из Стальных Когтей отделилиась от тела и покатилась по плитам торжественного зала, разбрызгивая алую кровь. Гости ахнули и попятились, парочка впечатлительных лиц закричала, а одна девица даже грохнулась в обморок. Но на некоторых физиономиях появились понимающие ухмылки и даже кивки одобрения.
Наемник посмел оскорбить мою прекрасную слугу, испортил представление, опозорил меня перед важными людьми. По правилам следовало бы вызвать его на дуэль. Хоть и считалось, что шут — должность вне рамок и обижаться на его шутки не следует, спускать проказы Стальным Когтям я не собирался.
— История берет свое начало со смертью Шута, — проговорил я в возникшей тишине. — Скоморох почил, оставив сына без серебрушки в кармане. Несладко ему пришлось в жизни, но не переживайте: герой пройдет свой путь к вершине. С великими подвигами, подчас уморительно смешными и душещипательными. Прошу любить и жаловать: Из грязи в маги!
Придворные и гости снова замерли в ожидании и повернулись в сторону правителя. Илькхарт Тринадцатый, как и многие, был удивлен таким поворотом событий. Не ожидал он, что прямо во время праздничного бала кто-то решится устраивать показательные казни. Он вполне мог разозлиться и даже отправить нас в казематы за неуважение, но за время выступления мне немного удалось понять его характер.
Король Кинту явно не горел душой за высокое искусство или эфемерные идеалы. Правителю подавай кровь, кишки, грубый пошлый юмор, обнаженку и прочие милые прелести. Такого рода развлечения ему по нраву. Допустим, убивать мы во время выступления не сможем, но примитивного юмора в постановке достаточно. Как раз на уровне его величества.
Ну а смерть поможет нам привлечь внимание и даст еще один шанс. Нас ведь уже собирались прогнать. Требовалось нечто кардинально новое, экстравагантный ход.
Мы в напряжении уставились в сторону правителя Кинту. Удивление на лице Илькхарта сменилось довольной усмешкой.
— А ты не промах, Хоран Мрадиш! Давай свой спектакль. И молись Богам, чтобы он мне понравился, иначе повторишь участь этого жалкого шута! Ха-ха-ха!
Ага, попробуй. Может, мы со всеми гвардейцами не совладаем, но эту жирную тушку прирезать сумеем.
— Да начнется представление! — взмахнул я руками и дал команду труппе.
Актеры вышли на подиум, постановка началась.
Больше неожиданностей не возникло. Стальные Когти, видимо, не успели протащить во дворец больше народу, так что отомстить и испортить постановку не смогли. Да и как испортить «Из грязи в маги»? Там любой брошенный овощ или пущенная стрела сделает представление еще красочнее, еще натуральнее, кровавее и смешнее. Вон я даже убийство шута-наемника сумел подвязать к сюжету. Что-либо кардинально менять не потребовалось.
Стандартная наша постановка его величеству зашла намного больше предыдущей. Королю нравился наш юмор и незамысловатый сюжет. Правда, он ожидал больше смертей и жестокости из-за начальной сцены с обезглавливанием шута, но и так остался доволен. Принял правила игры и наслаждался юмором. Сортирными шуточками, сталкиванием детей на веревочках между собой и прочими элементами насилия.
Ниуру и сейчас вмешивалась в сюжет, заставляя историю идти не по сценарию. Дети на нее неизменно злились и порой выходили из образа. Кричали и ругались на эльфийку. Но это только заставляло правителя веселиться еще больше. Придворные к постановке отнеслись скептически. Было заметно, что большинство считает такой подход низменным. Но из уважения к королю смеялись и активно хлопали, создавай дополнительный ажиотаж.
Хоран Мрадиш произвел настоящий фурор! Не факт, что в придворные развлекатели выберут именно нас, но король явно взял нас на заметку.
Постановка закончилась, и мы уступили место другим выступающим. Фургоны с гурдами и большей частью труппы перевели в королевские гурдюшни. Я с личными слугами остался на балу. Мы глазели на других артистов, следили за реакцией гостей и его величества на представления. Мне показалось, что наше выступление произвело на него наилучшее впечатление, хотя парочка умелых трупп тоже сумела его раззадорить.
— Спасибо, что отомстил за меня, — обратилась ко
