приходят в движение — они должны стать убойным оружием в грядущей битве.
Однако, в самый жаркий и критический момент боя игроки Механоида резко отступают и сбегают с поля боля со скоростью испуганной курицы, вообще не беспокоясь о том, чтобы закрепить боевой успех или схватить добычу. Все до единой машины покрываются голубовато-зелеными молниями и вырываются из расщелины на невиданной ранее скорости. Боевые мехи ганмов бросаются вслед, но без поддержки пирамид они не могут быстро подавить технику Механоида. Броня машин игроков очень толстая и Цивилизация Механоида считается Высшей Цивилизацией не просто так. Маго-технологические боевые мехи действительно очень мощные. Особенно в ближнем бою. Но и расходы маны на движение и щиты у них не маленькие.
На прямой дистанции рельсовые пушки и ЭМ-пулеметы наносят колоссальный урон. Ганмам нужны либо подавляющее преимущество в численности, либо поддержка пирамид, если они не хотят начать размен жизни на жизнь. Главная их проблема в том, что игроки Механоида в случае неудачи потеряют только драгоценные машины, но сами останутся живы и при случае смогут начать все сначала, а вот пилоты мехов умирают вместе с уничтожением мехов. Поэтому ганмы стараются лишний раз не рисковать.
Нежданно негаданно, едва только боевые мехи исчезли за углом, на головы рабочих мехов в закутке обрушился град ионных и осколочных бомб. Интенсивность атаки и мощность взрывов меньше, чем предыдущем залпе, но и защита оставшихся ганмов ослаблена ввиду отсутствия боевых мехов. Второй раунд бомбардировки также оказывается весьма неприятным для ганмов. Несколько боевых мехов включают форсаж, чтобы взлететь на высоту двух километров и посмотреть, кто это там такой дерзкий наверху. Внешне кажется, что двигатели полета у боевых мехов реактивные, как у самолета, поэтому для них не имеет значения высота. Но в действительности принцип их работы основан на магии. И двигатели не совсем реактивные, а как бы создают магическое противодавление.
Принцип похож на принцип воздушной или магнитной подушки. Чем ближе к поверхности, тем больше давления создается. Поэтому максимальная скорость полета у боевых мехов достигается на высоте от двух до десяти метров между поверхностью и подошвой ног. Прыжки на большую высоту и реальный полет расходуют довольно много маны. Главная ставка ганмов поскупилась на отправку боевых мехов на плато, все равно, механоидцы не умеют летать. И это позволило основным боевым машинам каравана землян подобраться к ущелью незамеченными поверху. Конечно, основную роль в тайной операции сыграло то, что все внимание ганмов занял авангард Альянса, и небольшой отряд землян не вызвал много шума. Сбросив бомбы, земляне также начали отступать, и два десятка боевых мехов не стали их преследовать, боясь попасть в ловушку или в засаду.
Несколько часов боевые мехи ганмов осторожно преследуют авангард Альянса. Не совсем для того, чтобы остановить его. Мехи разбегаются и разлетаются в разные стороны в поисках более медленных и менее мощных транспортных и добывающих машин Механоида. Победа над группой боевых машин — дело хорошее, однако, эта группа — крепкий орешек, и потери могут того не стоить. В то же самое время вспомогательные и грузовые машины — сочные и жирные овцы перед боевыми мехами. Стоит только меху подобраться поближе к вспомогательной машине Механоида, и тот сможет порезать технику на куски своим большим мечом.
Вот только, к этому моменту основная часть каравана Альянса уже отъехала достаточно далеко, чтобы боевые мехи не смогли догнать их после быстрого спринта. Как и часть каравана землян. Те же машины, что атаковали ганмов исподтишка не имеют толстой брони, как и почти все машины землян. Поэтому передвигаются на относительно высокой скорости. Даже летающим мехам не так-то просто их догнать. Игроки Гильдии пользуются преимуществом в разведке и ориентировании на местности, поэтому их машинам не обязательно иметь толстую броню. В любом случае, Биг Босс уже выбрал для землян путь кинжальных атак под защитой и прикрытием мощных войск Альянса. Именно поэтому даже самая медленная Мега Машина в караване землян движется со скоростью боевой машины Альянса, а основные боевые единицы намного быстрее альянсовых. Хотя в процессе несколько машин обоих караванов получают повреждения после сражения с мехами, в целом они сохраняют количество машин и их боеспособность.
* * *
Командная ставка эскадры Империи в этот момент похожа на восточный базар. Все спорят со всеми, каждый перекладывает ответственность на другого, достопочтенные дворяне обзывают друг друга самыми крепкими словечками. Хотя враг и не заполучил никакую добычу в этой атаке, потери эскадры достаточно чувствительны. В особенности пострадал усиленный дивизион. Меньше всего пострадал обычный дивизион, пришедший на помощью дивизиону маркиза Болдуина. Маркиз Нортон, командующий усиленным дивизионом, вместе с Болдуином пытаются надавить на маркиза Ламберта, чтобы тот признал общий провал операции и взял на себя часть вины. Если тот подпишется под провалом, часть потерь усиленного дивизиона можно будет передать дивизиону Ламберта. Болдуин понимает, что ему в любом случае не уйти от ответственности, поэтому он предпочитает встать на сторону более богатого и влиятельного Нортона, чтобы оказать тому услугу с расчетом на взаимность. Но Ламберт — не дурак. Он также понимает все перипетии данного дела и ни в какую не соглашается с позицией двух других маркизов.
В это время подчиненные офицеры, словесно сражающиеся друг с другом, также пытаются найти виновного. Не только в другой фракции, но и внутри собственной фракции. Так или иначе, виновных определят. И уж лучше постараться повлиять на выбор заранее, чем впоследствии оказаться козлом отпущения. В это время рядовые офицеры, не имеющие возможность присутствовать на собрании командной ставки, вынуждены продолжать преследование нелюдей, пытаясь заработать хотя бы немного заслуг и подготовиться к возможному незавидному будущему. Определенно, что вышестоящие офицеры переложат проблемы и вину вниз по уровням, поэтому полевым офицерам и пилотам нужно получить хотя бы немного выгоды. Как минимум, чуть больше, чем у их коллег.
Не найдя тихоходные машины Механоида, несколько пилотов предпринимают попытку атаковать боевые машины малой группы, у которых меньше боевая мощь и тоньше броня, но те слишком быстрые и юркие, их никак не удается взять в окружение, чтобы навязать прямой бой. Вскоре офицеры эскадры понимают, что малая группа только запутывает их и отвлекает внимание от основной группы, а в действительности у нее достаточно скорости и маневренности, чтобы быстро оторваться от главных сил Империи. Не желая быть обманутыми, альды вновь переключают свое внимание на большую группу игроков Механоида.
Проблема в том, что они уже потеряли время ранее во время преследования и попытки атаковать малую группу. Запасы
