идти нам не очень далеко. Часов за пять-десять должны управиться. Асклепий ждёт нас. Он знает, что мы здесь.
Неизвестно только, сколько времени пройдёт снаружи. Тёмный мир, в отличие от острова кузнецов, ещё менее стабилен. Чаще всего время здесь идёт в разы медленнее, чем в нашем мире. Но если я правильно понимаю концепцию этого измерения, время тут может изгибаться по-разному.
В прошлый раз один день нам с Синицыным стоил целого месяца. Нас даже похоронить успели. На этот раз ситуация может быть иной.
Однако… Что-то мне подсказывало, что всё куда лучше, чем я думаю. Есть одна проблема. Асклепий успел сделать свой следующий ход. Об этом мне сообщил лекарский пантеон. Они почувствовали, как изменилось пространство. Грань между Тёмным миром и нашим истончилась. Но боги не стали в это вмешиваться. Я дал им задачу — ждать.
Они ещё сыграют свою роль, но позже.
Наконец, мы оставили за своей спиной корабль «Светлый» и выдвинулись вперёд. Туда, куда указывал мой компас. Даже в Тёмном мире он направлял нас в сторону наибольшего скопления некротики. То есть — к Асклепию. Он — полюс этого мира. Скрыться от нас он не сможет.
Когда мы принялись взбираться на крутой холм, меня догнал Илья.
— Алексей, — позвал меня Синицын. — Помню, ты запретил мне озвучивать наш план, но… Ты правда уверен, что это сработает? Мы сможем…
— Тихо, — перебил друга я. — Он может нас слышать здесь. Вернее, он уже слышит. Будь аккуратен со словами. Это его мир. Асклепий — его ядро. Поэтому он и ушёл сюда. Больше не смог быть простым лекарским богом. Созданное им измерение избрало его своим повелителем.
— И… Что это значит? — приподнял одну бровь Синицын.
— Мы ведь собрались уничтожить Тёмный мир, помнишь? — улыбнулся я. — Но для этой задачи и тысячи лекарей не хватит. Мы поступим проще: уничтожим ядро. Самого Асклепия. И тогда это место схлопнется, уйдёт в небытие.
Я старался изъясняться максимально расплывчато. Илья начал переживать, поэтому стал нести всякую чушь. Чуть не озвучил вслух наш план.
Но даже если бы он это сделал, нам бы это никак не навредило. Ведь весь план целиком не знает никто кроме меня. Я специально давал своим друзьям лишь обрывки плана. Если Тёмный бог завладеет телом кого-то из моих друзей, всей правды ему не узнать. Одни отвечали за постройку корабля, другие занимались изобретением, которое поставит точку в нашем противостоянии с Тёмным миром.
И даже у моих друзей зародились сомнения в процессе. Обрывки плана казались бессмыслицей. Ничего. Нам осталось потерпеть совсем недолго. Скоро мы доберёмся до своей цели.
Через несколько часов, когда мы пересекли очередной некротический холм, перед нашим взором появилась громадная каменная площадь. Именно сюда мы и шли всё это время.
Компас сходит с ума. Мы в самом центре Тёмного мира.
— Милостивый Грифон… — Бахмутов помахал перед собой ладонью, изображая традиционную молитву Грифону.
— Он тебя не слышит, — предупредил Андрея я.
— Что?
— В этом измерении связи с богами обрываются. Нам никто не поможет. Мы можем рассчитывать только на свою силу, — объяснил я.
До портала мы могли взаимодействовать с богами, а сейчас уже нет.
Я уже проходил через это. Гигею не слышно, пантеон молчит. Они ждут команды снаружи. Их тела уже сильно пострадали из-за влияния Асклепия. Ситуация сильно изменилась. Теперь не мы верим в богов, а боги верят в нас. Ведь без нашей помощи лекарскому пантеону не выжить.
Хотя… Им в любом случае придётся заплатить очень высокую цену.
Мы спустились к площадке. И там было на что посмотреть. В центре каменной площади возвышался трон. Выполнен он был не из камня. Материал больше напоминал органику. Кровоточащую биомассу.
И на нём восседало чёрное существо. Трудно было даже разглядеть его очертания. Выглядело это «нечто» как расплывчатый человеческий силуэт, целиком состоящий из теней.
Вот, значит, как ты выглядишь, Тёмный бог? Печально это видеть, Асклепий. Я ожидал чего-нибудь более оригинального.
Рядом с троном стоял Василий Ионович Решетов. Старик не мог двигаться. Лишь смотрел на нас издалека. В его глазах читалось отчаяние. Будто старый лекарь хотел сказать: «Зачем же вы пришли сюда, глупцы? Мы ведь в любом случае погибнем».
Но больше всего наше внимание привлекла магическая воронка прямо перед троном. Массивный пролом в пространстве. Видимо, это и есть то, о чём говорила мне Гигея. Наш второй выход отсюда.
— Удивлены? — голос Асклепия пронёсся по всему Тёмному миру, словно гром. — Вы как раз вовремя, господа лекари. А я уже планировал внедряться в ваш мир. Думал, что вы и не придёте.
— Внедряться в наш мир? — оторопел Синицын.
— Так и думал, Алексей до сих пор вам ничего не рассказал, — расхохотался Асклепий. — Взгляните на своего лидера. Этот болван всерьёз думает, что может одолеть бога. Думает, что я не могу отсюда выбраться. Но у меня уже есть всё необходимое. Есть человеческое тело с десятью витками, — он указал на Василия Ионовича. — И есть портал, который только что связал наши миры.
Как я и думал. Всё идёт ровно по моему плану. Время между Тёмным миром и моим полностью стабилизировалось. Значит, снаружи прошло не больше десяти часов. Мы вернёмся ближе к закату.
— Браво, Асклепий! — я похлопал своему главному врагу. Позволил ему насладиться последними аплодисментами. — Наверное, тебе очень приятно думать о том, что ты нас переиграл. Допустим, ты обратишь во тьму весь человеческий род. Обратишь во тьму своих детей. Что дальше? Ты вообще осознаёшь, насколько ты отстранился от семьи? Гигея, Подалирий, Махаон, Телесфор… Они тебя ненавидят. Ты стравил их между собой. Они тысячелетиями пытались исправить твои ошибки, но мешали друг другу из-за соревнования, которое ты устроил.
— Не смей упрекать меня в…
— А как же три другие твои дочери? Ты убил их ради своих целей. Перешёл на сторону некротики. Наплодил некромантов. А затем что? Ты и их предал. Я знаю, что ты лишил жизни всех тёмных магов. Хотя многие из них с радостью бы избавились от своей силы.
Как Святослав Березин.
— И чего же ты взялся читать мне нотации, Мечников? Моя семья давно распалась. Но она объединится, когда мои дети примут некротику. А некроманты… Тьфу! — усмехнулся Асклепий. — Лишь инструмент. Я впитал их силу, чтобы открыть этот портал. Ты ведь
