я. — Знала, что вы сожжёте мне сетчатку своими мерзкими…
— Джем, вернись! — позвала Рут, но уже начинала смеяться. — Я оденусь!
— …грязными жизнями! — мой голос гремел, пока я шла по дорожке. — Вы худшие!
— Прости! — донеслось вслед, но я уже била себя ладонями по лицу. Назад я не вернусь. Никогда.
Я дошла до машины, подняв сумку, и вдруг почувствовала, как меня захлестнуло всё сразу. Боль из-за Нокса смешалась с леденящим страхом от увиденной «крови», и всё это накрыло бешеной злостью на всю нелепость ситуации. Буря эмоций вскипела, и, добравшись до машины, я разрыдалась.
Слёзы катились крупные, и я всхлипывала, прижавшись лбом к холодной дверце. Мне оставалось только выплакаться, выпустить всё, что накопилось, пока колени не подкосились.
Вытерев лицо, громко всхлипнув, я села в машину и завела её, пытаясь успокоиться. Мысли постепенно собрались в нечто целостное, и я достала телефон. Дрожащими пальцами открыла приложение, чтобы написать Эмме.
GemsNLace178576: Эй, насчет визита. Не против, если я заеду сегодня? С соседом не вышло. Долго не задержусь. Просто нужна ночь, чтобы подумать.
Эмма ответила сразу.
Emmaculate94: ПИЖАМНАЯ ВЕЧЕРИНКА! Приезжай! Жду. Расскажешь всё, как доедешь. Езжай осторожно.
GemsNLace178576: адрес?
Emmaculate94: Вот ссылка на моё местоположение.
GemsNLace178576: Ок, привезу напитки.
Смахнув слёзы, я кликнула по ссылке, чтобы построить маршрут, и шлёпнула себя по щекам, чтобы вернуть лицо к жизни. Можно было бы поехать в отель, но кошелёк не радовался после покупки временного убежища для Тыквы и оплаты гостиницы для Мини, так что этот вариант был лучше. Да и одной быть не хотелось. Я любила Эмму, мы не виделись с киношного похода пару месяцев назад. Мне нужна была ночь с подругой. И явно не с Рут.
В дороге я пыталась переварить всё, но день был слишком насыщенным. Злая свекровь-не-свекровь, встреча с Арабеллой, слова, что крутились в голове по кругу…
Она ничто. Она никто.
А теперь я не смогу смотреть лучшей подруге в глаза, не представляя её в наручниках, в крови и преследуемой голым мужиком с резиновым ножом. Я пыталась забыть, но даже во время двухчасовой поездки в Портленд по тёмным трассам и почти пустым дорогам образ не уходил. Я её убью.
Я ехала по GPS, свернула на съезд и медленно пробиралась через ухоженные улицы с одинаковыми домами и кустарниками, пока не нашла то самое место, что прислала Эмма. Я знала, что у неё всё стабильно, но чтобы перебраться в такой симпатичный двухэтажный дом в колониальном стиле, я впечатлена. Я въехала на подъездную дорожку, ведущую к гаражу, и, почувствовав лёгкое сомнение, проверила адрес и отметку на карте ещё раз.
Было уже восемь вечера, и несколько детей всё ещё бродили по освещённым, безопасным улочкам, стучались в двери и кричали: «Сладость или гадость!» Но на крыльце Эммы свет не горел, так что я не столкнулась с ребятнёй, когда вышла из машины и пошла по каменной дорожке, мимо красивых кустов и растений, к входной двери.
Я нерешительно постучала, задержав дыхание. Мы не виделись с Эммой какое-то время, но общались почти каждый день. Всё будет нормально. На соседнем дворе взвизгнул ребёнок, раздался смех, и огромная надувная ведьма захохотала механическим голосом.
Дверь открыла… не Эмма.
Дэйн, её парень, стоял на пороге и улыбнулся.
— Джемма! Привет, рад видеть.
— Эй, Дэйн, — протянула я, растерявшись. — Эмма дома? Я ей писала.
У Дэйна было мягкое, круглое лицо и ровная чёлка, пересекавшая густые брови. Когда он улыбался, казалось, будто это имитация эмоции, а не настоящая. Честно, Дэйн всегда немного меня пугал. Я думала, Эмма говорила, что они расстались, но вот он, стоял у её двери.
— Заходи, — сказал он, отступая.
— Спасибо, — ответила я и прошла в небольшой, но красивый холл с лестницей наверх и гостиной слева. Дом явно построен в девяностых: высокий холл, но низкие потолки в гостиной, камин, закрытая планировка.
— Присаживайся, — пригласил Дэйн, указывая на оливковый диван.
Я сумку не взяла, так что просто плюхнулась на диван и стала рассматривать комнату. Я знала, что Дэйн работал в финансах и вроде бы дела у него шли неплохо, но этот дом выглядел как семейное гнездо. Неужели Эмма купила его вместе с ним? Может, они хотели детей?
Мысль об Эмме с детьми вызвала улыбку. Она бы была классной мамой. Но она терпеть не могла всё, что хоть немного намекало на «принадлежность» мужчине. И если бы она купила дом с Дэйном, я была уверена, она бы сказала. Хотя, она упоминала, что у неё новый дом, так что, может, всё логично.
Дэйн ушёл на кухню, но Эмму не позвал. В голову заполз тревожный червячок. Я проигнорировала его и проверила телефон. Новых сообщений от Эммы не было. Дэйн вернулся с двумя бутылками пива, одну открыл и протянул мне, а сам устроился рядом. Слишком рядом. В комнате был ещё один диван и куча места, но он подсел ко мне, чокнулся со мной и улыбнулся.
— Классно, что зашла, Джемма.
Я нахмурилась, сделала глоток.
— Ага. Спасибо. Эмма дома или…?
— О, она что-то говорила, что тебе нужно где-то переночевать. Я приготовил гостевую, — ответил он, не отводя взгляда. — Оставайся сколько хочешь.
Он снова не ответил на вопрос. Дважды я спросила, и ни разу не услышала прямого ответа. Я сделала ещё глоток, вдруг почувствовав странную жажду и нервное напряжение. Прикусила губу и посмотрела на него поверх бутылки.
— Но Эмма дома, правда?
— Ну, — он огляделся, будто проверяя, нет ли её рядом. — Да, конечно. Она вышла за напитками, скоро вернётся. — Он снова уставился на меня. — Она всегда весело проводит время с тобой в Thornwind, много о тебе рассказывала.
У него было лицо одновременно ребенка и старика, и я не могла понять, сколько ему лет на самом деле. Всё, что я знала, — он чертовски пугал меня. Я залпом сделала три больших глотка и поставила бутылку на подставку с бабочками. Совсем не в стиле Эммы. Она была чуть гранж, чуть женственная и очень дерзкая. Не семидесятилетняя бабушка.
Неловко встав, я спросила:
— Можно в ванную?
— Конечно, — улыбнулся Дэйн и жестом предложил пройти дальше.
Живот неприятно сжался, но я ведь знала этого человека. Он же парень Эммы, не чужак. Правда? Я пошла за ним, прошли мимо кабинета с игровым компьютером, должно быть, Эммы, и дошли до санузла.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Он остался за дверью. Я закрыла её, но не услышала, чтобы он отошёл. Сев на крышку унитаза, я вдруг
