золото на зеленом, только теперь на ней было вышито солнце, а не звезды. Лицо священника показалось Риордану усталым, будто он не ложился спать, а провел ночь за чтением каких-нибудь книг.
– Мне передали, что ты просил аудиенции? – спросил владыка после формальных приветствий.
– Да, ваше святейшество. Мне срочно нужно в Овергор. И если мое присутствие здесь не жизненно необходимо, я покорно прошу меня отпустить. Связь Охарда со столицей мы обеспечим.
Отец Алгерд нахмурился. Его хищное лицо стало еще более жестким.
– Признаться, ты нарушаешь мои планы. Я хотел еще о многом с тобой побеседовать.
– Я понимаю, ваше святейшество. Не сочтите это за дерзость, но в данный момент я не готов примкнуть к Голубой стали. Об этом я прямо сказал мастеру Кантору. Конечно, вы можете удерживать меня здесь против моей воли. Это не улучшит моего отношения к Фоллсу. И это, в свою очередь, еще меньше отвечает вашим планам.
Владыка Алгерд усмехнулся.
– Мне нравится, как работает твоя голова. Кантор сообщил мне о вашем разговоре. Так что я понимаю, какое дело зовет тебя в Овергор. Препятствовать тебе я не стану. Но прежде, чем мы простимся, присядь и выслушай, что я тебе скажу.
Риордан выполнил его приказ и замер в ожидании.
– Ты проиграл Обрайту. Что же, это хорошо для нас. Теперь наши люди понимают, что легенды о тебе просто раздуты. Но вот чего не понимает Овергор. К ним в руки попал человек с необычной судьбой. Не столь важно, как ты фехтуешь, гораздо важнее то, что о тебе судачит народ. Вокруг тебя можно было выстроить новую десятку. Заряженную на победу предельным боевым настроем. Потому что их поведет в бой человек, отмеченный молнией. Люди бы преклонялись перед вами. Их надежды, их энергия вливалась бы в вас полноводной рекой. И как же трудно было бы остановить на Парапете таких бойцов! Но что делает Овергор? Тебе не нашлось места среди поединщиков. А все потому, что Овергор слишком богат и расточительно относится к любым ресурсам, в том числе и к людским. Его раздирают интриги. Биккарт не посмел поставить все на молнию, и я не виню его в этом. Ему слишком часто приходится вертеть головой по сторонам. Для Овергора хорошо, что у вас есть Накнийр. Он прибрал тебя к рукам из соображений государственной безопасности. Не отпустил тебя в Школу, потому что в данной ситуации это стало бы глупостью. Тебя истратили бы попусту, и визир отлично это понимает. Но могущество Накнийра не безгранично. Ты не вписываешься в его систему ровно по той же причине, как не смог вписаться в Школу. Тебя нельзя никуда встроить. Систему нужно перестраивать под такого, как ты. Овергор на это не пойдет никогда. А значит, ты пройдешь мимо своей судьбы. Понимаешь? У каждого есть судьба. У тебя тоже. Уверен, что ты ее осознаешь. В Овергоре ты растратишь свою жизнь без всякого смысла. У нас же ты обретешь славу и бессмертие. Пока ты не готов к решению, и я прошу сейчас ничего мне не отвечать. Заверши свои дела. Я буду взывать к Энергии и Солнцу, чтобы тебе сопутствовала удача. Дальше, если останешься жив, хорошенько пошевели мозгами. Они у тебя неплохо работают. Подумай, где ты сможешь с гарантией обрести величие. Фоллс будет ждать тебя, Риордан. И я верю, что ты придешь. А теперь прощай. Увидимся около Парапета, ведь ты там наверняка будешь.
– Прощайте, ваше святейшество.
Риордан не стал разубеждать владыку в бесполезности его надежд. Но слова Алгерда оставили в его груди щемящую тяжесть. Первосвященник был абсолютно прав в главном – он, Риордан, без всякого толку растрачивает свою жизнь. Ему не стать новым Накнийром или даже Магатом, у него просто нет к этому способностей. А значит, он находится не в том месте. И с этим предстояло что-то сделать.
Когда он упаковывал свой чемодан, в дверь постучали. На пороге был все тот же старый слуга, знаток мужских слабостей и любитель задавать неожиданные вопросы.
– Уже уезжаете, ваша милость? – поинтересовался он.
Риордан протянул старику монету.
– Да. Спасибо за труды и интересную беседу.
Слуга уже собрался раствориться в недрах коридора, но Риордан окликнул его.
– Так что там насчет ставок?
В глазах старика мгновенно вспыхнул огонек алчности.
– Я бы поставил, если бы знал наверняка.
– Значит, ты говоришь, что тебе на все наплевать, кроме своей выгоды?
– Я старый человек, господин. Доживете до моих лет, увидите, что многое будет по-другому.
– Хорошо. Тогда давай обменяемся информацией. Ты мне, я тебе. Договор скрепим клятвой. Поручимся честью. Поклянемся богами. Я своими, ты – своими. Идет?
– Идет, – без малейшего колебания ответил старик.
– Сначала ты.
– Хорошо. Но мне известно немногое.
– Выкладывай, что есть. Я плачу словом за каждое твое слово. И еще, – Риордан достал из кармана кошель и подкинул его на ладони. – Немного сверх того. Если мои сведения не будут стоить твоих.
Кошелек брякнул золотой тяжестью. Старик сглотнул слюну.
– Всех лучших мы прибережем под конец: Математика, Жнеца, Сольпугу. Войну начнут новички – Скорпион и Фаланга. После них Кантор пустит в дело Пустельгу – нашего молодого таланта. Это все, что я знаю.
– Откуда такая подробная информация?
– В Арнарунгу я не раз видел, как прогоняли боевой порядок. Вряд ли Кантор будет менять что-то в последний момент.
Риордан протянул старику кошелек.
– Возьми. Это золото. Плачу, потому что мои сведения более куцые. Виннигар откроет наш список.
– Вторым пойдет Дертин?
– Нет. Дертина вообще не будет в первой пятерке. Насчет остальных сомневаюсь. Скорее всего, как и у вас, десятку замкнут самые лучшие.
– Это значит – Танцор. Благодарю вас, господин.
Они скрепили договор клятвами, после чего расстались. Риордан несколько минут размышлял, не обманул ли его старик, а потом махнул рукой. По-другому выполнить обещание, которое он дал Скиндару, не получилось. Насчет того, что пришлось рассказать старому слуге о боевом порядке Овергора, он не переживал. Старик хочет заработать на схватках, значит, будет молчать, как рыба. Риордан достал из багажа бумагу, грифель и быстро записал полученные сведения. После чего сложил листок и спрятал его в нагрудный карман.
Волоча свой новый чемодан, он спустился во двор замка. Повсюду сновали слуги, Охард оживал после ночи и готовился ко дню, полному забот. Сегодня был день первой десятки Голубой стали. Воины наверняка станут тренироваться перед битвой, а остальные – глазеть на бойцов и заключать ставки.
Около ворот он наткнулся на Эверта, который досматривал привезенные возчиками грузы. Судя по взмыленным
