лично визиром или констеблем Глейпина, – твердо отвечал служивый. – Или по именным билетам с печатью короны. Там в первых рядах некоторые места по пятьдесят золотых. Так что не имею права. Не принимайте на свой счет.
В конце концов послали за Магатом. Пока Риордан дожидался старшего агента, он успел разглядеть, как устроены зрительские места на ближайших к Парапету рядах. Прямо на земле лежали парчовые подушки, между которыми были расставлены невысокие табуреты с мягкими сиденьями. Над десятками жаровней уже клубился дымок – в них разжигали угли для жарки мяса и рыбы. Вместо пузатых пивных бочек на специальных тележках расставлены разноцветные бутыли с винами. Девушки с заспанными лицами раскладывали по корзинам живые цветы.
Наконец появился Магат. Грузный старший агент вышел прямо из Золотых ворот, спрыгнул с Парапета на землю и вразвалочку направился к Риордану. Они обменялись приветствиями, а затем старший агент небрежным жестом достал из кармана приглашение и вписал туда имя Риордана.
– Вот, покажите это начальнику караула, господин Риордан. Но не отдавайте. И не теряйте его до конца боев. Вряд ли Накнийр или Посланник найдут время, чтобы подписать новые.
Магат не стал спрашивать, навестил ли секретарь визира вчера раненого Сирсонура. Почему-то Риордан был уверен, что тот и так об этом прекрасно осведомлен. Они дошли до самого Парапета и развернулись к нему спиной. Жестикулируя, старший агент пояснял, как тут обстоят дела.
– Сами видите, какое грандиозное действо нам предстоит. Начало в десять. Но вряд ли бойцы скрестят мечи вовремя. Герольды будут ждать, пока королевские семьи и их свита не займут свои места в галерее на крепостной стене. Обычно эта история сама по себе растягивается на час, даже если вовремя прикатят. Можете начинать считать минуты с момента, когда по рядам побегут мальчишки с табличками дуэлей. Это значит, что протоколы боевых десяток подписаны и все готово к старту.
– А какие лично мои задачи? – озираясь по сторонам, спросил Риордан.
– Присматривать за порядком. Не допускать никого вплотную к Парапету. Следить, чтобы ничего не бросали из зрительских рядов. Кроме цветов, конечно. Первый раз народ начинает напирать, когда приезжает гостевой кортеж. Из карет выйдут поединщики Голубой стали, начнут трясти оружием и махать руками. Крик поднимется такой, что с вершин гор снег посыплется. Это произойдет где-то через час.
Риордан ткнул пальцем в бурлящее людское море вокруг них.
– И это реально сдержать, если толпа хлынет сюда?
Магат позволил себе улыбку с еле заметной ноткой снисходительности.
– Конечно же нет. Но массовые волнения бывают редко. Обычно проблемы доставляют единицы. Таких мы быстро успокаиваем. Вы не переживайте, господин Риордан, среди зрителей находятся агенты в штатском. Опознавательный знак – синий шарф в цвета Овергора. Они будут следить за порядком, а вы, если что, придете парням на помощь.
– И много у вас таких агентов?
Вопрос был задан не случайно. Риордан знал, что в штате тайной полиции было всего три десятка человек. А для того, чтобы охватить надзором хотя бы половину Ярмарочного поля, понадобились бы сотни сотрудников.
– Рекрутировали всех сочувствующих. Так что народу хватает. Будем надеяться, что на этот раз все пройдет гладко. Ваше место на пригласительном, господин Риордан. Имею честь откланяться.
Он удалился, даже не пожелав Овергору победы. Риордан, глядя ему в спину, подумал, что старый служака повидал немало войн, и это зрелище давно перестало будоражить ему кровь. Магата гораздо больше заботит, как сегодня проявят себя его подопечные.
На билете он проверил место и быстро нашел нужный сектор. Если стоять лицом к Парапету, оно находилось справа, на расстоянии десяти шагов от крепостной стены. В самом первом ряду.
Оба соседних табурета были уже заняты. Со стороны крепостной стены восседал дородный господин с дряблым лицом, на котором жирные щеки почти поглотили пуговку носа. Он о чем-то яростно спорил с миниатюрной брюнеткой, сидевшей рядом с ним. Судя по нелицеприятным фразам, которыми обменивалась пара, они состояли в браке изрядный срок. Речь шла о сумме, которую пришлось отвалить перекупщикам за билеты.
– Смотрел он! Куда смотрел?! В декольте этой девке?! За такие деньги прямо под галереей! – Приятное лицо брюнетки стало похоже на мордочку озлобленной лисицы. – До нас будет долетать грязь с их подметок! Или чего хуже – кто-нибудь опрокинет вниз кубок с вином. В каком виде я буду сидеть? На виду у всей знати!
– Хорошо бы, чтобы тебя прибило этим кубком, – огрызнулся толстяк. – Хоть на бои погляжу спокойно.
Их ссора вступила в новую фазу, когда повышенные тона переходят в верещание и визг, поэтому Риордан счел за лучшее повернуться к соседу слева. Это был господин со щегольскими усиками и ухоженной бородкой, одетый в строгий черный камзол. Покрой наряда был не овергорский. Риордан не успел поздороваться, как сосед наклонился к нему и заговорщицки прошептал:
– А с вас сколько содрали, если не секрет? – И не дожидаясь ответа Риордана, выпалил: – Мне пришлось раскошелиться на семьдесят два золотых! Это еще с торгом. Знали бы дома, – он захихикал с ноткой истерики в голосе. – Я из Меркии. У нас на эти деньги можно купить хорошую морскую лодку. Или цех по засолке рыбы.
Риордан не сел, а шлепнулся на свой табурет. Хорошенькое дело! С одной стороны парочка, которая того гляди вцепится друг в друга, а с другой – ненормальный иностранец, готовый отвалить за деревянный табурет целое состояние.
– Но выбора не было, – с горячностью продолжал меркиец. – Я не пропустил ни одной кампании за последние пять лет. В моем роду все мужчины – настоящие воины по духу. Согласитесь, удачные места? Сюда даже брызги крови могут долететь! Так сколько вы за них отдали, незнакомец?
– Ни одной монеты, – холодно ответил Риордан.
– Э-э-э, извиняюсь, я видимо плохо расслышал…
Риордан посмотрел меркийцу прямо в глаза.
– Я здесь по службе. Буду жестоко пресекать любое возбуждение людей, до которых долетят брызги крови.
Меркиец с лязгом захлопнул пасть и не проронил ни слова в течение следующего часа.
Сегодня, как по заказу на небе не было ни облачка и даже ветер не играл штандартами. В голубой вышине парили птицы. Весеннее солнце начало припекать, так что Риордан снял с головы теплый берет, который нахлобучил на случай непогоды, и расстегнул верхний крючок камзола. Сидевший справа толстяк достал из поясной сумки берестяную фляжку и сделал несколько жадных глотков. Крякнул от удовольствия и любезно предложил Риордану, но тот отрицательно покачал головой.
– Доброе вино, – сообщил сосед, но Риордан вновь отказался.
Он уже пожалел, что не догадался захватить
