стоянки. Полагаю, там будет более-менее безопасно. Подальше от дороги, в удаленности от городов.
– Интересно, откуда взялся в лесу оживший мертвец? Машин поблизости не наблюдалось, – вслух заметил я, продолжая смотреть наверх. Повисло секундное молчание. Понял, что для момента сморозил лишнего. Опустив голову и устремив взгляд на горгоновцев, пересекся глазами с Робертом. Тот скрестил руки на груди, спокойно глядя на меня в упор.
– Ты, к слову, очень вовремя решил в разговор влиться. Выезд под твоим началом будет.
– Крайнее мое командование было не самым удачным, – с усилием выдавил почти сквозь зубы. В глазах Сборта мелькнуло сопереживание и глубокая печаль. – Может Миха поедет?
– Крис, – Роберт замолчал. Не договорил. Но я и без этого знал, что он хотел сказать. Уже говорил. "Это не было твоей виной". Да только легче от этого не становилось. – Поедешь ты. И возьмешь с собой Стивена. Впереди по дороге придорожный магазин с заправкой.
– Я тоже поеду, если можно, – Роберт обернулся к заговорившей Саре. – Прослежу за этими двумя, а заодно наполню несессеры. Они, – девушка кивнула на нас с Дэвисом, – наверняка же что-нибудь из мыльно-рыльного забудут, да и не всё могу доверить им собрать.
– Да, прекрасно. Сразу окинешь округу острым взором, – Сборт легко улыбнулся, затем вновь оборачиваясь ко мне. – Понял, где мы будем вас ждать? Тогда выезжайте.
Шайер пересела в другую машину. Мы с ней не перекинулись ни единым словом. Оно и к лучшему. Пока я провожал ее взглядом, подошел Сборт.
– Будьте осторожны, Крис. Со связи не пропадайте. Глупостей не твори, чрезмерно не рискуй, – тихо добавил он, и я приподнял подбородок. – Схему подобных вылазок прекрасно знаешь.
Конечно, что не знать. Но вновь брать на себя ответственность за руководство выездом я не хотел. Больше всего не хотел.
***
– Ты видела Джереми?! – спрашиваю у Сары, как только она с Норманом подлетает ко мне и неровно кивает. – Как давно?
– С обзорной еще, – пытается отдышаться девушка. – Он в переулок ушел, его эти твари окружили, – я быстро перезаряжаюсь, пока слушаю ее. Норман не опускает винтовки и смотрит по сторонам. Видок у него, мягко говоря, совсем помятый. Весь в крови, в копоти, в.. побелке?! – Джей полез по пожарке наверх, скорее всего на крышу… Рацию уронил, смысла пытаться с ним связаться уже нет.
– Твою же… – передергиваю на пистолете затвор. – А куда унесло Чарльза?! Сказал же, рядом быть!
Ругаюсь озлобленно, бессвязно. Тряклятое пекло! Гребанная ставка, гребанные Трое, гребанный градоначальник, гребанные дилетанты ГБРовцы! Если бы не чертов приказ им помочь, вывел бы своих без происшествий!
– Сейчас подумаю… Сейчас. Так. Главное, Джереми жив, а значит, все еще нормально. Норман, – Роудез оборачивается ко мне; страх на его лице слишком читаем, – связывайся с Чарльзом, пока он не ответит. Сара, как будет удобнее подойти к Джею? Есть обход, чтобы его вытащить?
Девушка с секунду молчит, внимательно смотря на меня.
– Крис, приказ Роберта…
– Хрен ему в зубы! – резко вскидываю пистолет, стреляя в показавшегося из-за угла уродца. – Пока своих не вытащим, не уйдем! Я не уйду!
Карани неуверенно кивает, наскоро обрисовывая, где можно обойти, чтобы не наткнуться на этих тварей, заполонивших город. Норман, стоящий в метре от нас, после долгих попыток наконец-то связывается с Чарльзом. Еще через мгновение я быстро надиктовываю Тарэну координаты, где мы должны пересечься.
Время поджимает. Очень поджимает. Контроль над ситуацией утерян. Уже не по кочкам мчим, а в кювете кувыркаемся. Я понимаю, что мы обязаны успеть к встрече со второй половиной группы. Остается немногим больше тридцати минут. Начинает потряхивать. Сильно потряхивать.
– Держитесь за мной, – смотрю то на Нормана, то на Сару. Уставшие. Еле стоят на ногах. – Если что-то пойдет не так, уходите к Роберту.
И, не дожидаясь ответа, устремляюсь вперед, стараясь уловить любое изменение на улице. Красная точка лазерного целеуказателя появляется впереди. Бросаю короткий взгляд назад, на целящегося Нормана. На Сару, которая не бросила свою тяжелую винтовку и тащит ее за собой.
Быстро движемся по переулку, периодически отстреливаясь. Я уже долгое время не видел нормальных гражданских. Ни полиции, ни других военных. Мы будто одни в этом кошмаре. Здравомыслие на грани.
Но я не боюсь умереть в эти секунды. Адреналин зашкаливает, всё, чего хочу – вывести своих людей. И уже слишком поздно поворачивать обратно. Остается только один путь – вперед.
Я не боюсь умереть, ведь у меня пока нет времени прощаться.
***
Духота. От асфальта шел жар. Ехали молча, смотря на приближающуюся заправку и небольшой магазин. Когда остановились, то первую минуту не выходили из машины; смотрели по сторонам, ждали чего-то, но в мертвой тишине лишь ветер и зной оказывались нашими спутниками. Одинокая машина с распахнутыми дверьми стояла за небольшой будкой и была залита изнутри алым. Рой мух и мелких черных могильных мушек гудел над кровавой баней. Вокруг никого: ни живых, ни мертвых. Но оружие держали наготове.
Гул в голове вторил перегуду мошкары. Тишина звенела белым шумом. Солнце палило нещадно.
На бензоколонке удалось перелить в машину полный бак. Набрали две пустые канистры. Дэвис предположил, что здесь было бы можно еще поживиться топливом, в случае чего; хотя не факт, не факт. Затем без промедлений направились с мешками в магазин. Сара и Стивен распределили сборы по списку снаряжения, а я стоял у дверей, наблюдая за обстановкой внутри магазина и извне. Единственное, успел глянуть на стеллажи с сигаретами и обнаружить там огромный хер, оставленный судьбой. Здесь сигарет тоже не было.
Оперся о дверной косяк. Неясными очертаниями на юге возвышался хребет Рахота. Линия гор подрагивала в мареве.
Никому до сих пор не верилось, что мир рушится в самом деле – все походило на затянувшийся ночной кошмар, да вот только пробуждение не наступало. Неужто в действительности начался конец света? Закат времен человечества? Начало эпохи хтони? Думы о грядущем лишь сильнее затягивали удавку на шее. Бездумное смирение со случившимся как с данностью – единственный путь пережить еще один день.
С другой стороны, каждый из нас втайне лелеял надежду, что кровавое безумие
